Шалорт приближался к Бореско, и тот подтверждал теорию Линды о подставе.

— Как по нотам прошло, — заявила она мужу, указывая ложкой на экран.

Викрам не понимал женщин. Глядя на манаукца и землянина, он с готовностью мог поспорить с кем угодно, не сомневаясь в выигрыше, что Яндор сильнее. Логичнее выбрать его. Махтан взялся за ложку, почерпнул мороженое, слушая крики землянина вслед уходящему Яну.

— Он дождётся, что как-то утром его не досчитаются в классе, — пробормотал брюнет.

Линда кивнула, ожидая свою очередь, чтобы взять холодное лакомство. Дверь в кабинет отворилась, и в проёме встал тёмный силуэт Елизаветы.

— Так вот кто ворует моё мороженое! — громко выкрикнула она, приближаясь к пойманным с поличным родителям.

— Лиза, а ты чего не спишь? — попытался быть строгим Викрам, но у него не получилось.

Линда взяла ведёрко с мороженым, слезла с колен мужа, поцеловав его на прощание, и отдала трофей дочери.

— Вроде уже взрослая, а такая жадина, — ворчливо заявила женщина, выпроваживая дочь за дверь кабинета.

— Это моё любимое мороженое. Ваше шоколадное. А фисташковое я себе заказывала! — не унималась Елизавета, но ведёрко из рук матери приняла.

— Шоколадное закончилось, — стала оправдываться Линда, которая еще вчера его доела, а утром не заказала новое, поленилась.

— Теперь я знаю, чем вы занимаетесь по ночам. Моё мороженое едите без спроса!

Викрам, закинув руки за голову и откинувшись на спинку кресла, беззвучно смеялся, наблюдая за своими девочками. Жадность у манаукцев была в крови. И своё они не отдавали. Взгляд красных глаз обратился к монитору, где белокурая Мария, медленно шагая, забралась в кровать, закутываясь в одеяло. Шалорт не отдаст её никому. Успокоится и вернётся. Да только нужен ли он этой землянке? Может, пора было убирать его со сцены? Говорил же он Джо, что Шалорт нестабилен, а теперь ещё и сердечные переживания.

Тяжело вздохнув, Махтан решил написать рекомендации. Парня нужно отправить хотя бы к таким профессионалам, как Жибор.

— Даже не думай, — возмутилась Линда от дверей. Она достаточно быстро вернулась и заметила печаль в глазах мужа. Она прекрасно поняла, о чём тот думал и хотел сделать.

— Ты обещал мне, что не будешь соваться.

— Но, Линда, он сорвёт всё дело.

— Какое дело, любимый? — брюнетка, покачивая бёдрами, игриво улыбнулась мужу, просто упала ему на колени, обняла за плечи. — Вы ставку всё равно на Хемера делаете, а Шалорт отвлекает на себя внимание спецслужб. Не смей отсылать его. И вообще, неужели тебе неинтересно посмотреть, что будет дальше? Это же любопытнее, чем сериалы смотреть, лёжа на кровати.

Взгляд Вика задержался на ложбинке, подчёркнутой кружевной оборкой ночной сорочки. Халат плавно скатывался с плеча соблазнительницы, и мужчина не мог ни прикоснуться губами к манящей его бархатистой коже. Дыхание Линды чуть прервалось, да и сама она замерла на миг, в блаженстве прикрывая глаза.

— На кровати намного интереснее, — возразил её муж, пробираясь рукой от коленки вверх под шёлк халатика и сорочки. Горячая рука накрыла живот любимой, погладила пальцами, заставляя Линду забыть, о чём они говорили.

— Да, наверное, пора в кровать, — согласилась она, с неприкрытым желанием глядя на мужа. — Только напиши в своём отчёте, чтобы не трогали мальчика. Не порти мне развлечение, любимый.

— Мне впору ревновать тебя к этому юнцу.

— Вик, ну тоже мне сравнил — себя и этого. Мне за девочку обидно. Она должна быть счастливой, и только Шалорт может сделать её такой.

— А если не получится? — не оставляли сомнения Махтана.

— Я ему дам, не получится. Да и с ней поговорю, если упустит такой шанс. Вик, тут такие страсти! По такому сюжету целую книгу можно написать!

— Книгу? — удивился Викрам.

— Точно! — встрепенулась Линда, вскочила с колен мужа и возбуждённо прошлась по кабинету, явно что-то замышляя. Вик прекрасно знал этот взгляд, этот лихорадочный блеск и коварную ухмылку. Затем жёнушка замерла, моргнула и недовольно бросила мужу: — Чего расселся, давай в кровать быстро. Я тут позу придумала, надо проверить.

Линда ушла, а Викрам взял тряпку из выдвижного ящика стола, затёр следы от ведра с мороженым. Он не спешил, заставляя ждать любимую. Ему надоело пробовать на себе все её бредовые позы. Ему нравились три-четыре, смотря от настроения. А Линда всё искала что-то новенькое, вычитав, что от постоянства и обыденности чувства притупляются. С этой притупятся, как же. Ей стоит лишь взглянуть, томно вздохнуть и кровь отливала от головы Вика. Но ему было приятно, что любимая работает над их отношениями, боясь, что он разлюбит.

Махтан написал отчёт, отправил Шалорту-старшему с личным пожеланием не оставлять сына в трудную минуту. Так и написал, что сердечные муки самые тяжёлые, и одиночество только усугубляет положение, поэтому совет опытного отца будет как раз вовремя и уместен, а поддержка незаменима.

Маруся

После злополучного поцелуя я не виделась с Шалортом уже четыре дня. Он не приходил на занятия, на которых появлялась я. В столовой ни разу не пересеклись. Его словно не было в академии, и если бы не Лена, постоянно пытающаяся узнать, из-за чего мы поссорились, я бы подумала, что он улетел.

Я решила не прятаться от него. Не на ту напал. Ему надо меня не видеть, вот и пусть сам скрывается, а я ходила на лекции, гуляла с Ленкой в городе. Найти работу оказалось проще, чем я думала. Ко мне обращались малознакомые люди и унжирцы, выслеживая меня то в столовой, то в библиотеке и с огромной радостью предлагали вакансии. Даже сам ректор подходил ко мне. Его предложение не отличалось оригинальностью — помощник секретаря. Да только не по душе мне просиживать в четырёх стенах, да быть на побегушках. Мне хватило одного взгляда на постную мину секретаря ректора, чтобы твёрдо отклонить его предложение. Он, конечно же, опешил и попытался пригрозить, да только я откланялась и сбежала. В конце концов, решила отложить поиски на время, так как денег на счету пока было достаточно, на месяц точно хватит.

— Ну и чего ты опять киснешь? — уселась рядом со мной Лена, мешая любоваться морским прибоем.

Весна на севере планеты только началась, снег растаял, но местное солнце не прогрело почву. На берегу моря было холодно, но не продуваемая куртка хорошо держала тепло. Я взглянула на замотанную по самый нос Ленку, улыбнулась. Она теперь постоянно таскалась со мной, переживая.

— Может, ты помиришься уже с ним, а? А то на вас смотреть больно. Вы же любите друг друга.

Я тяжело вздохнула, еле сдерживая слёзы. Ветер дул в спину, пронося над нами серые низкие облака. Занялся мелкий дождь. Волны разбивались о высокие камни, облизывая их, очерняя. Погода была под стать моему настроению.

Я не ожидала, что будет так тяжело на душе после нашей ссоры. Постоянно выглядывала его в толпе. По привычке заказывала кофе и всё ждала, что он превратится в апельсиновый сок, а сам Ян извинится. Одиночество угнетало, хотя я не была одна. В какой-то момент не выдержала и позвонила маме. Она, узнав, что я больше не общаюсь с Яндором, обрадовалась и разрешила продолжить учёбу, словно это от неё зависит.

— А что такое любовь? — тихо спросила у подруги. — Ты ведь тоже его любишь.

Лена протянула мне стакан с горячим чаем, закрытый сверху пластиковой крышкой.

— Не люблю я его, расслабься, — ответила она. — А любовь, она разная бывает, у каждого своя. Но точно знаю, что без любимого жизнь не мила. И ты яркий тому пример.

Я отпила чай, согреваясь. Слова подруги еще больше разбередили глухую ноющую рану.

— Я думала, ты его любишь, — удивилась в ответ. — Ты же за ним так бегала.

— Ну как не бегать, он красивый, богатый. Я, конечно, не такая умная, как ты, но и не дура, чтобы от такого завидного жениха отказываться, да только знаешь, ведь не он мне цветы носит. Я-то, наивная, думала, что он. Радовалась, что, наконец, обратил внимание, понравилась я ему. Теперь-то понимаю, что он из-за тебя со мной общался. Он давно влюбился, а ты его как друга воспринимала. А потом цветы появились и эти его улыбочки. Я, глупая, обрадовалась, думала, вот он мой шанс.