Лена помогла с причёской и через двадцать минут мы вошли в столовую. Яндора я заметила сразу и помахала ему рукой. Он кивнул, но затем полностью переключил своё внимание на Лену, приподнимая брови. Да и его соседи по столу тоже перестали жевать, разглядывая оранжевое чудо рядом со мной. Пока мы шли по коридору, рыжая произвела фурор, так как день сегодня выходной, и все были в повседневной одежде, но никто не додумался с самого утра наряжаться! Кроме Елены.

Подруга, подхватив меня под руку, направилась к манаукцам, я даже испугалась её напора.

— Доброе утро! — бодро поздоровалась она, обращаясь вроде бы и ко всем, но смотрела исключительно на Яна. Тот скосил глаза на меня, я пожала плечами. Я-то откуда знаю что произошло.

— Можно присоединиться к вам? — спросила она разрешения, а сама, не дожидаясь ответа, схватила свободный стул с соседнего стола и придвинула его к Яндору.

Тот встал, галантно помогая устроить стул, затем усадил Лену и меня, а сам пересел к Хемеру, сидевшему с краю стола. Перед нами оказались незнакомые манаукцы.

— Так, чтобы заказать, — наигранно громко заявила Лена, когда к нам подъехал робот-официант, на его экране высветилось меню, оставалось лишь выбрать нажатием сенсорной кнопки. — Я не выпить ли нам, подруга, свежевыжатого апельсинового сока? Он так полезен по утрам! — добавила она, поглядывая на Дракона, который расточал улыбочки неприятного характера.

Неужели она не видит, что выставляет себя на посмешище? Выпучила глаза на Яна, поджимая губы, мысленно пригрозила ему не смеяться над Леной. Тот в ответ отвёл глаза, но его плечи продолжали дёргаться, словно смех разбирал его изнутри.

— Лен, может, хватит паясничать? — тихо шепнула ей и выбрала себе по привычке кофе.

Та перевела дыхание и, склонившись к самому уху, шепнула:

— Я нервничаю.

Пришла моя очередь удивляться и переглядываться с подругой, которая и вправду покраснела и тяжело дышала. Да и ладошки она время от времени вытирала о ленты подола.

— Так, может, отсядем? — предложила вариант выхода из сложившейся неудобной ситуации.

Неловко было не только нам, но и манаукцам. Они вообще не знали, как реагировать, поэтому даже не смотрели на нас, кроме Хемера. Тот, как всегда, наблюдал за нами настороженно и недовольно, словно я у него взяла взаймы и забыла.

— Нет, — уверенно ответила подруга, да и официант расторопно принёс наш заказ.

Я сделала первый глоток, чувствуя, как горьковатый напиток пробуждает ото сна мой мозг. Шея всё еще болела, и я попыталась размять её, слушая очередную новость, которой Лена решила поделиться. На балу, оказывается, столько всего произошло, когда мы ушли. Алан, например, ни с кем больше не танцевал, сидел угрюмый и обиженный. Эмма и Амалия тоже затаили на меня обиду. Тоже мне новость. Ещё бы понять причину этого склада «обидок». Там за несколько месяцев столько накопилось, наверное, скоро дверь не будет закрываться.

Я поднесла стакан к губам, поглядывая на звёзд курса. Они сидели на своих местах и, как обычно, сплетничали, шепча друг другу на ухо. И уже привычно передо мной оказался стакан с соком, а мой с кофе из руки исчез.

— Мне полезнее. Бессонная ночь, сами понимаете, — с каким-то тайным смыслом произнёс Дракон, а я забыла, как дышать от его воркующего голоса. Очень низкого, чуть хрипловатого. Обернуться не успела, а Ян уже ушёл на своё место, подмигивая мне и наслаждаясь МОИМ кофе!

— Он за тобой как за сестрой ухаживает.

— Что? — не поняла я Лену. Голос мне её не понравился, какой-то неживой.

Она сидела с натянутой улыбкой, и боль плескалась в её глазах.

— Он ухаживает за тобой как за младшей сестрёнкой, — повторила она, при этом чуть не плача.

Дракон разговаривал с Хемером и на нас больше не смотрел. Я же выпила сок и встала.

— Пошли, результаты в библиотеке подождём, — предложила я Лене, замечая, что парни тоже поднялись.

Лена нехотя подчинилась, и мне приходилось тащить её за собой.

— Ты можешь объяснить, что происходит? — тихо шепнула я ей так, чтобы манаукцы сзади не слышали.

— Нет, — покачала головой подруга, — ты не поймёшь.

— Почему это? — возмутилась я, останавливаясь.

— Чего застыли? — прозвучал удивлённый голос Яна. — Так медленно будете идти, не успеем первыми на оглашение результатов.

Он подхватил меня и Лену под руки и повёл в зал собраний. Но как бы ни спешил Ян, мы не успели первыми. В зале уже собралось порядком студентов и нам достались места в середине. Я села рядом с Яндором, Лена по другую руку от него, оживая, наконец, и беззаботно рассказывая о себе. С другой стороны от неё присел Хемер, а рядом со мной ещё один манаукец, имени которого я не знала.

— Ты у меня душ принимал? — тихо шепнула я Яндору, желая услышать это от него.

— Прости, — покаянно ответил друг. — Я всегда, когда спать ложусь, душ принимаю. Это как привычка. Я не думал, что ты узнаешь. Я всё за собой вымыл, и, кстати, у тебя чистящее средство закончилось, я сегодня занесу.

Я засмеялась. Скромник, он всё же скромник. Неожиданно. Дракон-скромняшка. Тихо хихикая, наблюдала, как медленно заполняется зал заспанными, помятыми студентами. Бал явно удался, раз все как сомнамбулы плетутся. Я откинулась на спинку кресла, намереваясь поспать. Мне не давал покоя огромный экран, висящий над сценой. Скоро на нём появятся наши фамилии, но пока горели лишь цифры, показывая время. Прикрыв глаза, попыталась расслабиться, в своей победе я была уверена, но нервное состояние медленно и незаметно подступало. Ян накрыл мою руку своей ладонью. Мне пришлось открыть глаза. Дракон не смотрел на меня, общаясь с Леной, но его пальцы по — дружески сжимали мою ладонь, словно обещая, что всё будет хорошо.

Алан

Юноша долго разглядывал стальное кольцо слива, куда стекала вода, падающая ему на плечи. Голова болела зверски из-за выпитого коньяка, привезённого с собой в академию. Он прокручивал в голове один и тот же эпизод. Раз за разом пытался почерпнуть новые нюансы, снова и снова вспоминая заспанные красные глаза модифицированного, его взлохмаченные чёрные волосы. А рядом на подушке белые кудри, попавшие в кадр. Что-то не давало покоя Алану, а совесть не позволяла назвать Сандерс манаукской подстилкой. Хотя злость обжигала, и Бореско забывал о деле, мечтая подраться с модифицированным. Он хотел открыть глаза девушке на Шалорта, она же должна понимать, что ломает себе жизнь.

Ему, как перспективному агенту, не следовало так импульсивно реагировать на то, что объект с кем-то спит. Но раз за разом Алан, злясь на себя, пытался понять, что его смутило. Грызли его демоны сомнений. Залив алкоголем непрошеную злость, Алан не мог забыть свой промах. Не стоило звонить. Не стоило. Нужно было постараться встретиться с ней наедине, тет-а-тет.

На комме сработал будильник, призывая к действию. Время завтрака, и скоро станет известно, кто полетит на Ваинару. Хотя весь список Алану уже скинули час назад, но как обычно бывает, всё может измениться в любой момент.

Выключив воду, Алан взялся за полотенце. Он никак не мог понять, что его разозлило больше. Что девчонка выбрала не его? Глупо. Его предупреждали, что она не ведётся на красоту. Или что она строит из себя недотрогу, а сама ночи проводит с модифицированным? Взглянув на себя в зеркало, Алана словно осенило. Он понял, что его смущало. Манаукец был одет!

Тяжёлый взгляд голубых глаз из-под густых бровей встретил своё отражение в зеркале. Бореско понял, что его развели, сыграли с ним злую шутку, чтобы не приближался к Сандерс. Намекнули, кому она принадлежит. Губы Алана растянула однобокая ухмылка. Значит, хочет войны? Боится потерять? Нужно было это проверить, и спасти Марию от падения в пропасть отчуждения. Если она продолжит дружить с манаукцем, то закроет себе все пути по карьерной лестнице. Даже сейчас она ходит по тонкому льду. Этот этап она прошла, так как унжирцы её всеми силами протаскивали. Манаукские эксперты сомневались в ней, нонарцы, у которых царил жесточайший патриархат, вообще категорически против женщин, особенно на главенствующих ролях. Премьер-министр Земной Федерации в этот раз воздержался от принятия какого-либо решения в адрес Сандерс. Но это только пока. Все ждали известий от Бореско. Никто не даст согласия, не поддержит её кандидатуру, если она не принесёт присягу своему правительству.