— Почему именно девчонки? Неужели они просекли, какую слабость мы питаем к прекрасному полу? — прошептал он, спрашивая сам себя.

С некоторых пор Джо с большим трепетом относился к женщинам, особенно беременным и на последнем сроке. Он прекрасно понимал, как им тяжело вынашивать ребёнка, какие страдания приходится терпеть и муки. Он сам уже практически ночами не спал, лишь на работе позволял пару часиков отоспаться после ночных бдений.

— Думаю, да, — отозвался Керим с огромного экрана на стене кабинета, висевшего напротив рабочего стола Ниптина.

— Твой сын справится? Насколько я знаю, у него нет опыта общения с девушками, а они коварные, — разглядывая брюнета на экране, Джо заметил, как тот повеселел и стал более раскован.

Адмирал сильно сдал, когда чуть не потерял сына. Многие говорили, что ему пора в отставку, но Джо верил в Шалорта и не мог списать его заслуги так легко, как остальные.

— Я заверяю, он справится. Он уже установил контакт с одной из подозреваемых и ведёт неусыпную слежку. Пока ничего подозрительного, что подтверждало бы её связь со спецслужбами, не обнаружено. Но Яндор и Хемер выявили, что все нонарские ребята из спецподразделения. Особенные навыки ведения рукопашного боя выдали их. Парни обученные и подготовленные.

— Это я и так знал. Главная задача вашего сына именно вычислить землян и вывести их из игры.

Джо побарабанил пальцами по столу, задумавшись. Не был он уверен, что земляне захотят поставить девчонку капитаном. Возможно, это ловушка для их парней. Ведь за любой проступок — отчисление. А значит, кто-то другой становится ближе к крейсеру.

— Я читал на неё досье, — продолжал доклад Керим. — Она дочь капитана…

— Да. Я тоже ознакомился с биографиями обеих. Проверил досконально, — Джо прервал Шалорта, вспоминая, как ему не спалось и чтобы уснуть, он занимался чтением, долго читал, а сон так и не пришёл, потому что фаворитке хотелось слишком экзотических фруктов, которые приходилось заказывать аж с унжирских сайтов, так как те, что были дома, она не хотела. — Так вот, — отвлёкся Джо от тяжелых воспоминаний, — это не легенда, а реальная жизнь. Пусть ищут дальше. В академии полно землян, а скоро первые экзамены, так что нам надо набраться терпения. Этот год будет для нас самым сложным.

Керим кивнул в ответ, попрощался и отключил связь. А Джо набрал ши Махтана.

— Привет, друг, — произнёс седовласый манаукец, когда на экране появилось лицо Викрама.

— И тебе не хворать. Вообще-то, ты не вовремя, — пробормотал брюнет, взглядом показывая в сторону.

— Перезвони, как освободишься, есть разговор, — с усмешкой потребовал Джо, поражаясь ненасытности этой пары.

Затем поймал себя на том, что испытывает зависть. Ему самому еще долго предстоит ждать, прежде чем он сможет вкусить прелести сладострастия со своей фавориткой. Он опустил голову на сложенные руки, мысленно уговаривая себя потерпеть.

Но как же везёт некоторым, тем, кто уже прошёл этот сложный этап и теперь отрывался на полную катушку.

— Ши Нитпин, — раздался механический женский голос помощника Джо, — звонила ваша фаворитка и попросила купить ей нонарских яндорин.

Джо застонал, прежде чем поднять голову.

— Они опасны для беременной? — спросил он, когда собрался с силами.

— На манаукцев не действуют яды и наркотические вещества, которые содержатся во всех фруктах нонарского сектора.

— Отлично, она себя ещё и травит. Мало ей было солёные огурцы в сахарную пудру макать, — проворчал седовласый, понимая, что работа на сегодня временно отменяется. Нужно ехать домой и пообщаться с Сонирой. Раз звонила, значит соскучилась.

Маруся

После того как я познакомилась с Яндором, моя жизнь стала еще насыщеннее. У меня открылось второе дыхание. Желание стать первой просто переполняло меня. Этот азарт толкал на безумства. Теперь ночами я просиживала в библиотеке после комендантского часа, выискивая файлы с более углублённой информацией, чем те, которые мы изучали на занятиях. Да и времени стало больше, так как Лена меня практически не трогала, обидевшись, что я выставила её на посмешище перед манаукцем. Как бы я ни старалась доказать ей обратное, но рыжая ушла в глухую оборону. Оттаяла она только через неделю.

Это произошло после очередного теста, у информационной доски на нулевом уровне, где вывешивали результаты. Я радостно запищала, сжимая кулаки. На меня косились как на сумасшедшую, но мне было наплевать. Я это сделала! В коем-то веке я сумела обойти ДрАкона. Я отыскала его глазами и указательными пальцами указала на него, пританцовывая. О, я была на седьмом небе от счастья! Ведь чувствовала, что мне просто не хватало знаний. Но поднапряглась и вот результат.

Яндор, приподняв чёрные брови, стоял в обществе своих соотечественников и удивлённо улыбался. Надо думать, он сам не ожидал, что я его сделаю в этом тесте. Манаукцы стояли позади толпы собравшихся землян, и я стала пробираться к ним.

— Это только начало, — остановилась возле Яна и пообещала ему.

А он в ответ нахмурился, но улыбаться не переставал. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы найтись с ответом, несколько секунд моего полного триумфа!

— Это только одна победа. Ты всё еще на втором месте, — возразил мне красноглазый самонадеянный Дракон.

— Не хочу тебя расстраивать, но я постараюсь, чтобы так было всегда.

Я развернулась к таблице результатов, где моя фамилия яркими белыми буквами на синем фоне стояла под цифрой один, а его под цифрой два.

— Красиво, правда? — бросила я через плечо манаукцу.

Замолчав, я отметила, как напряжённо за нами следят его товарищи. Друзьями их назвать нельзя было, Дракон же сам мне сказал, что ни с кем не дружит, значит, буду звать их товарищами по учёбе или по несчастью. Они же тоже остались позади меня.

Яндор положил руки мне на плечи, чуть сдавив, и тихо шепнул, склоняясь к самому уху:

— Не задирай свой веснушчатый нос. Это маленькая победа в битве, но не в войне.

Моё сердце споткнулось от низкого голоса. Он словно предупреждал меня, угрожал, но при этом ласкал слух.

— Ха, — вывернулась я из его рук, — и не надейся, — пообещала, но так и не закончила мысль, так как увидела Лену, которая во все глаза смотрела на меня.

Я помахала ей рукой и та ответила. Это был знак, я попрощалась с Яндором и направилась к подруге.

Рыжая меня уволокла к себе в комнату, поразившую своим бардаком. Я не успеваю прибирать у себя, а тут вообще, словно ураган пронёсся. Одежда была не убрана в шкаф, а развешана по всему помещению. Из небольшого музыкального центра лилась ритмичная песня унжирской поп-группы, а в такт ей корпус установки вспыхивал разноцветными неоновыми дорожками. Лена усадила меня на кровать и зашептала:

— Ты, мать, с головой дружить собираешься?

Я изумлённо приподняла брови. Ничего себе начало.

— Ты зачем так явно флиртуешь с манаукцем? Он же прямо сказал, что ему отношения не нужны. Если уж и хочешь завоевать его, то надо делать это не так явно.

— Чего? — опешила я. — Я не флиртую с ним. Откуда ты взяла?

— У меня глаза на месте. Да и где ты ночами пропадаешь? Думаешь, я не знаю, что не ночуешь у себя?

Я открыла рот, затем закрыла. Подруга выглядела взвинченной, словно готова меня разорвать за глупость.

— Я вообще-то в библиотеке просиживаю до самого утра, — стала я оправдываться, а то эти гнусные подозрения мне не нравились.

— В библиотеке? — пискляво переспросила Лена, а когда получила от меня утверждающий кивок, выдохнула и нахмурилась.

— Что, честно в библиотеке, а не с ним?

— Какое с ним! — возмутилась я в ответ, а подруга и вовсе успокоилась.

— Ну да, — шепнула Лена, отводя взор от меня, словно застыдилась своих слов, — с тебя станется. Ты же кроме учёбы и не видишь ничего вокруг.

— Чего не вижу? — я с трудом сдерживалась. Она, похоже, не понимала, что я сейчас на неё накричу, и мы уже точно никогда не будем подругами.