Шалорт не сомневался, что и здесь было много камер и прослушивающих устройств. Его очень беспокоил взгляд ректора на Сандерс. Не перегнул ли Ян палку, выделяя девушку из общего потока землян, хотя она и сама бросалась в глаза своей незаурядностью. Манаукец осторожно, еле касаясь, убрал крутой завиток со лба девушки, улыбаясь своим мыслям. Очень незаурядная и привлекательная.

Местное солнце заглянуло в окна и разбудило Яна. Он поспешил вернуться к себе, чтобы не быть застигнутым в очень щекотливом утреннем состоянии.

Встретившись с Марусей в столовой перед первый уроком, Шалорт ловил на себе её задумчивые и оценивающие взгляды. Он радостно ей улыбнулся. Кто-то начинает взрослеть и расценивать его как мужчину. Но это оказалось не единственным новшеством. Второе было не очень приятное: Бореско подсел за их стол и в наглую, игнорируя Яндора, флиртовал с Марусей, предлагая ей прогулку по городу Эрнике, на окраине которого и располагалась академия.

— Будет здорово! — радостно подхватила идею Лена, заглядывая манаукцу в глаза.

Маруся пожала плечами, решив, что это будет полезно, заодно и работу можно подыскать.

Найти работу стало делом дня, идеей фикс всех землян. Они спрашивали друг у друга, знает ли кто, куда можно устроиться. Бореско предлагал Марусе работу, правда, на долгое время. Ян сразу отверг его предложение.

— Нам учиться остался год, а потом она станет капитаном, и если кто-то узнает о работе в другом месте, то её могут не взять.

Маруся покивала головой, соглашаясь с Шалортом. Учёбу она уже успела оплатить за два года. Поэтому просто искала возможность поскорее вернуть деньги Яну.

— Можно уволиться заранее, — предложила Лена, и Бореско сник, лишь улыбнулся.

— А много платят? — уточнила Сандерс.

— Много, только там так просто не уволиться, — Яндор зауважал парня. Бореско не стал навязывать слишком явно работу агентом.

— Ты-то сам чего не идёшь туда? — опять влезла Лена.

— Он, надо полагать, уже работает, раз знает, что уволиться сложно, — подсказал Ян, ехидно улыбаясь растерянному Алану.

— Я не работаю там. Слишком большая ответственность.

Сандерс оживилась, взглянув на парня, и Ян увидел осуждение. Да, девушка не прощала слабости перед грузом ответственности.

— Может, стоит принять предложение? — неожиданно спросила она у Алана. — Это поможет тебе стать лучше.

Шалорт беззвучно рассмеялся, запивая смех апельсиновым соком. Хемер тоже не смог сдержать эмоций, только Сандерс не понимала, что больно ударила по самолюбию Алана, она всего лишь искренне хотела ему помочь сто́ящим советом.

— Ладно, забыли про работу, — нашёлся Бореско, вновь становясь весёлым. — Можно в кино сходить.

— Как заманчиво, — опять поддержала его Лена. — Маруся, пойдём?

— Да, давно не ходила, — отозвалась Сандерс, а Хемер на манаукском прошептал еле слышно:

— В темноте не видно следов крови.

— Да, и труп проще прятать, — согласился с ним Яндор.

В ответ Маруся рассмеялась, и Шалорт понял, что та изучала манаукский.

Лена обиженно спросила, почему подруга заливается смехом, но та и слова не могла сказать, только мотала головой и вытирала слёзы с глаз.

— Пойдёмте, — выдала она сквозь смех. — Я хочу посмотреть…

Надо было отговорить Сандерс. Яндор слишком поздно понял, что теряется в гуще толпы. Он никогда не водил в такие заведения, как развлекательные центры, девушек. Раньше не было желания, да и девушек тоже не было. А вот Бореско в этом потоке ярких местных жителей и студентов академии, которым пришла на ум такая же идея развлечься, был как рыба в воде. Он схватил Марусю за руку и повёл её за собой. И только Хемер, вовремя одёрнувший Шалорта за плечо, помог ему прийти в себя от ярости, затмевающей разум. Лена первые минуты прогулки еще пыталась привлечь к себе внимание Яндора, но потом поняла, что это бесполезно.

Фильм выбрали про космических пиратов. Ян отошёл купить напитки, Хемер за снеком для Лены, а Бореско с Марусей оказались в очереди за билетами.

— Знаешь, мне нравятся твои кудряшки, — услышал Ян и резко обернулся.

Маруся отстранилась от руки Алана, который попытался прикоснуться к её волосам.

— Ян, — позвал Хемер, привлекая его внимание. Он указал манаукцу на его руки, по которым стекала сладкая жидкость. От пластиковых стаканов ничего не осталось. Лена задумчиво глядела на Шалорта, а тот вновь взглянул на Марусю.

— Не шути так, — обиженно произнесла она и отвернулась от Алана.

— Нет, они и вправду бесподобны.

— Алан, закроем тему. Шуток о моих волосах я за всю жизнь столько слышала, что надоело.

Бореско обнаглел до того, что легко поцеловал Марусю в щёку, она отшатнулась от блондина, и терпению Шалорта пришёл конец.

— Ян, а давай я куплю напитки, — встала на его пути Локоткова, протягивая ладонь, намекая на кредитки.

— У Хемера попроси, — отрезал Яндор, обходя рыжую стороной. Он грубо расталкивал людей и унжирцев, пробираясь к Марусе. Она заметила его приближение, и на её лице появилось облегчение.

Маруся

Поцелуй Алана был таким стремительным и неожиданным, что я смутилась. Лёгкий мазок по щеке, а какой взгляд при этом, что невинный с виду поцелуй превратился в обещание.

Я развернулась, желая уйти. Мне не нравились такие намёки. Заметила приближающегося Яна и вздохнула с облегчением, правда, потом поняла, что рано радовалась. Шалорт схватил Бореско за футболку и встряхнул, шипя:

— Не смей к ней прикасаться.

— А то что? — нагло бросил Алан.

Я же рассматривала парней с нарастающей паникой. Очередь оживилась и на нас стали косо смотреть.

— А то в больнице окажешься, — пообещал Ян, приподнимая Алана над полом.

— Ян! — бросилась я разнимать парней.

Схватилась за рукав его клетчатой рубахи и тихо зашептала:

— Ян, перестань. Нас же выгонят отсюда.

Манаукец оттолкнул Алана и порывисто прижал меня к себе.

— Давай уйдём сами, — предложил он, взял за руку и хотел вывести, но я замотала головой, услышав возмущённый голос Лены.

— Я кино пришла смотреть, — запротестовала я, жутко смущаясь устроенной сцены, — и я его посмотрю.

Алан поправил ткань футболки, усмехнулся, прежде чем повернуться к кассе. Я отобрала свою руку и встала рядом с ним, опасливо поглядывая на взбешённого Яндора. Тот долго стоял, прожигая меня нечитаемым взором, но не ушёл.

Купив билеты, мы сели на свои места. Я с Леной, парни сзади. Из-за произошедшего инцидента суть фильма не укладывалась в голове. Лена расхваливала игру унжирских актёров, я же с трудом определяла кто мужчина, а кто женщина. Время от времени поворачивалась, проверяя, не припрятали ли манаукцы уже труп Алана. А тот, будто бессмертный, ещё и успевал урвать у нас сладости, которые купил для Лены Хемер. При этом он постоянно касался меня, словно специально.

После фильма Лена позвала всех к себе, так как спать ещё не хотелось. Хемер поддержал идею, Алан тоже. Я пожала плечами, настроение было хуже некуда. Возвращались мы в академию на рейсовом аэробусе, вместе с другими студентами. Академия была местной достопримечательностью, и многие жители зарабатывали на учащихся. Я рассматривала ночной пейзаж, мелькающий за окном. Всю жизнь мечтала попасть на планету и вот моя мечта осуществилась. Только радости она не принесла, лишь тоску по дому, по звёздам. Непривычно видеть за окном непроглядную темень и уличные фонари, стремительно чертящие световые полосы по краю дороги. Грустно вздохнула. Одно разочарование.

Из-за отсутствия комендантского часа в общежитии было оживлённо. Мы прошли по коридору, встречая знакомых. Лена беспрестанно с кем-то здоровалась, махала рукой, выкрикивала имена. В ней было столько оптимизма. Я же лишь настороженно поглядывала на хмурого Яндора и неумолкающего Алана. Они с Леной явно нашли друг друга и могли поддержать любую тему, нам с манаукцами приходилось лишь слушать и односложно отвечать.