Яркие прожектора освещали высокие стены центрального корпуса, нас везли как раз к нему. На карте, которая высветилась на экранах, встроенных в спинки кресел, был виден замысел архитектора. Студгородок включал в себя несколько корпусов общежитий, расположенных практически у самого леса; центральный корпус, где находились администрация, библиотека, учебные аудитории и лаборатории, стоящий как раз в середине огороженной территории; ангары и стартовые площадки за пределом городка, на специально оборудованном поле, доходящем до моря.

Территория небольшая и хорошо охраняемая роботами. Пропускная система требовала прикладывать идентификатор к каждому замку и чужак войти не мог. Я усмехнулась: хакерам, чтобы сделать ключ от всех дверей, задачка на один зуб. Но промолчала, решив, что у меня-то точно красть нечего. Сопровождающий нас унжирец выдал нам идентификаторы, которые дублировали наши личные, проинструктировав, как ими пользоваться.

Я надела шнурок ключа на шею, повертела пластиковый прямоугольник, разглядывая своё фото. Точно такие же мы сдали в академии Шерридана. Ну и чем унжирцы продвинутее нас? Усмехнувшись, направилась к выходу.

Я, как и многие, немного полюбовалась центральным учебным корпусом, который казался нереальной ожившей картинкой дворца из сказки. Остроконечные башни тянулись к небу, и мощности прожекторов не хватало, чтобы осветить их до самых крыш. Зато сверху горели красные огни, словно скопление карликовых звёзд. Яндор подтолкнул меня в спину, прошептав, что завтра налюбуюсь. Вот же обломщик. Манаукцам было не в диковинку видеть здания, а нам, землянам, очень даже. Я недовольно пихнула его локтем, выискивая в толпе Лену. Та уже стояла на крыльце и махала мне рукой.

С лёгким сердцем я шагала в новый этап моей жизни, все тревоги ушли на задний план. Главное — это мои золотые крылья капитана и верный, надёжный друг за спиной.

Яндор

По прибытии на Ваинару нас опять собрали в зале, где ректор, зеленоволосый унжирец лет сорока пяти, восторженно вещал нам о том, как он рад принимать в своей академии такую многонациональную группу. И тут же привёл в уныние многих студентов, особенно Марусю. Стипендия, на которую она рассчитывала, не выделяется для курса лётчиков. Унжирцы поддерживают только тех, кто отдаёт свои жизни науке.

— Мы обучаем студентов по иной программе, нежели земляне, так что приготовьтесь учиться каждый день, без выходных и каникул. Ровно через год и два месяца лучшие из лучших будут выбраны специальной комиссией. А пока вам следует приложить все усилия, чтобы стать достойными выпускниками особенного курса. Учебный день в нашей академии начинается в восемь утра и длится до обеда, дальше у вас свободное время, которое вы будете тратить на своё усмотрение: кто-то работать, кто-то самостоятельно учиться.

Маруся вся извелась, стоя рядом с Яном. Она явно не знала, что ей делать. Лена шептала рядом, что у неё с трудом хватит денег на оплату обучения, и потребуется помощь родителей. Маруся тяжело вздохнула, а Шалорт положил привычно ладони ей на плечи, притягивая к себе.

— Найдём денег, не переживай, — пообещал он девушке и та поверила, успокаиваясь.

Лена косо бросила взгляд на Сандерс. Вся эта игра в любовь манаукцу наскучила. Он знал, что Хемер готовит следующий шаг в ухаживании за Локотковой.

— Нужно найти работу, — шепнула Маруся, поднимая на Яндора глаза.

— Хорошо, поищем, — кивнул тот в ответ, хотя сам рассчитывал на помощь отца.

— Ты у матери попроси, — предложила Лена, но Маруся покачала головой.

— Так и не общаетесь? — тихо уточнил Ян у Сандерс, намекая Елене следить за словами. Как можно было такое Марусе предложить, зная о том, что мать против учёбы своей дочери в академии. Ведь они не раз об этом говорили, и Лена постоянно осуждала миссис Сандерс, приводя в пример своих родителей, которые ради будущего дочери готовы прислать последние сбережения, которые та тратила на одежду.

— Нет, я ей пару раз отправила сообщения, чтобы она не беспокоилась, но она не отзванивалась.

Шалорт почувствовал угрызения совести. Миссис Сандерс пыталась дозвониться до дочери, но не могла этого сделать, так как Ян занёс её в чёрный список, куда Маруся не догадалась заглянуть, уверенная, что мать на неё обижена.

— Не расстраивайся, это пройдёт. Успокоится и позвонит.

— Конечно, у тебя же скоро день рождения! — поддержала его Лена, обнимая Марусю и отодвигая её от Яндора. — Обязательно позвонит и поздравит, а ты у неё денег и попросишь.

Ректор продолжал рассказывать расписание жизни своей академии, а также перечислял, за что следует заплатить заранее. Настроение Шалорта с каждой озвученной цифрой резко падало. Столько Марусе было точно не заработать и не накопить.

— А разве наше правительство вам не заплатило? — выкрикнули из толпы.

Ректор остановился, оглядывая притихших студентов. Ян видел, каким надменным блеском искрились необычные фиолетовые глаза унжирца.

— Это элитная академия, и да, Земная Федерация часть платы за обучение внесла, но этого не хватает на такие мелочи, которые я перечисляю. Третий год обучения будет практикой для тех, кто сдаст экзамен и войдёт в состав экипажа патрульного крейсера. Ну а кто не справится, тот вернётся домой доучиваться в своих академиях.

Ян чувствовал, как Марусю била мелкая дрожь, да и Лена перестала улыбаться. Впервые Шалорт усомнился, что Локоткова шпион. Те были на полном обеспечении, а на лице рыжей была неподдельная паника. Значит, совесть у неё всё же есть, и она в уме успела подсчитать, сколько потребуется кредиток на оплату обучения.

— Почему нас не поставили заранее в известность? Это же грабёж! — возмущались из первых рядов.

— Решение было приято несколько часов назад. Мы пытались договориться о полном погашении стоимости обучения. Скорее всего, у земного правительства не нашлось столько средств, в отличие от нонарского и манаукского. Они своим студентам обещали выделить заработанные стипендии.

— Вот засада, — пошептала Маруся.

— Не вешай нос, — подбодрил Яндор. — Мы что-нибудь придумаем. Найдём работу. Полдня свободные. Не раскисай.

Сандерс выпрямилась и кивнула.

— Я понимаю ваши трудности, — продолжил ректор со сцены, — и даже готов помочь некоторым с занятостью, но вакансий мало, не упустите свой шанс. Ваши заявления примут в секретариате.

Шалорт замер, когда понял, на кого смотрел ректор, говоря это. Унжирец глядел на Марусю, которую Дракон непроизвольно развернул к себе.

— Что? — удивлённо спросила она, а манаукец бросал вызов хозяину фиолетовых надменных глаз. — Ян, что опять? — повторила Мария, и Шалорт ей улыбнулся.

— Приходи ко мне, подумаем насчёт кредиток.

— Хорошо, — спокойно согласилась Маруся, а Лена недовольно поджала губы.

— Можно мне тоже с вами? — достаточно дерзко спросила она.

— Тебе тоже нужны кредиты? — не желал быть вежливым Яндор.

— Не знаю, возможно, — неуверенно отозвалась Локоткова, явно не ожидавшая такого вопроса от вечно учтивого манаукца.

— Не буду вас задерживать. На ваши коммы пришло сообщение с расписанием и планом академии. Желаю вам успехов в учёбе, — пожелал ректор и распустил студентов.

Маруся

Войдя в свою комнату, поразилась её размерам и дизайну. Розовые разводы на бежевых стенах перекликались с цветом мебели. Это вам не академия Шерридана с клетками два на два. Моя новая комната была раза в четыре больше и пахла цветами, которые стояли в огромной вазе возле зеркала на стене. За окном горели огни соседнего корпуса. Лёгкие шторы колыхал ветер, проникающий через приоткрытую створку окна. Я бросила сумку, устало легла на кровать, заправленную приятно пахнувшим постельным бельём розового цвета.

Так и знала, что всё хорошо не может быть. Если в чём-то повезло, непременно случится что-то плохое. Сбережения практически закончились. Хватит только на оплату комнаты за пару месяцев. Звонить маме я не могла. Вся надежда на работу.