— Кто со мной?

Ян спросил о том же. Шквал желающих оглушил. Оказывается, весь салон решил с нами поиграть. Я открыла набор в команды. Размяла шею, наблюдая, кто добавлялся ко мне. Заранее разделяла роли, чтобы все знали, чем заниматься и куда лететь, не тратя время.

— Приказы выполнять быстро. Не нравится — вылет из команды, — строго предупредила всех. — Итак, поехали, готовность двенадцать секунд.

Я знала тактику, которой придерживался Ян, не раз играла с ним. Он тоже знал мои слабые стороны. Это будет весело.

Цифры показали по нолям, а затем экран затопила тьма, и появился безликий шарик — моя планета. Строительством зданий занята была лишь половина команды, остальная — обороной планеты. У планеты было три спутника, и на каждом я приказала строить по базе, а также оборонительные станции с энергощитами. Михаила поставила главным по строительству, он быстро выкрикивал имена и команды, не мешая мне приказывать своим подчинённым. Через пять минут к нам прилетел первый шпион. Я уничтожила его ещё на подлёте.

Флот решила разделить, а так как Ян не мог видеть всей карты, то я устроила на него ловушку. Через час у нас развернулась такая баталия, что стюардессы прикрывали уши, не зная, как накормить нас. А у нас битва, нам не до еды. Михаил кричал на тех, кто делал лишних роботов, требуя клонов. Я занервничала, подгоняя его предоставить мне секретное оружие. Судя по таймеру, Дракон его уже начал строить. Страсти накалялись. Лена рядом отвлекала своими жалобами. Она просила у Дракона время, но он не слушал её. Я наращивала силы, окружая планету, образуя многослойный щит из энергетических блоков. Секретное оружие строилось в стороне, на одном из спутников, и в случае моего поражения Дракон поплатится. Так просто я не сдам позиций.

Наши силы истощались, Михаил в голос посылал Бориса к астероидам, требуя сырья. Я методично накладывала ячейки щита, активируя их.

Приход флотилии Дракона я увидела не сразу, просто внизу экрана стало медленно краснеть от вражеских точек. Он шёл на меня роем. Я покачала головой — мои истребители ждали его. Клинья моих атакующих машин врывались в ровный строй красных точек и рвали его на куски. Новые истребители я смешивала со штурмовиками, прикрывая ими головные крейсера с мощными пушками.

Сколько продолжалась битва, наверное, никто не мог сказать, но вот, наконец, настал момент истины. Секретное оружие у Дракона появилось раньше моего, мощнейший взрыв обрушился на мою планету, и я потеряла практически всё, но…

— Секретное оружие завершено, — женский голос раздался как раз вовремя.

Я быстро нажала запуск, и стон, полный боли и разочарования, подхватил еще более громкий визг радости и ликования. Я выиграла!

Перевела дыхание, оглядывая ребят, которые, ликуя, не могли сдержаться и усидеть на месте, а вскакивали и обнимались, поздравляя друг друга с победой. Протянула по привычке руку, и Дракон ударил по ней, признавая поражение. Я взглянула на него через щель, улыбаясь.

Ян не был расстроен, я видела его удовлетворение от игры, он подмигнул мне. Я бы, наверное, так не смогла. Я не умею проигрывать, я злюсь и психую. А он достойно держит лицо.

Стюардессы, наконец, сумели успокоить нас, и начали раздавать боксы с едой.

Планета Ваинара

Академия «Таристан»

Звуки громких радостных криков молодежи безжалостно рвали динамики и давили на ушные перепонки унжирцев. Мужчина сидел в кресле, женщина стояла по левую руку от стола, прижимая к груди планшет. Хозяин кабинета отключил звук, погружаясь в тишину. На экране творилось что-то невообразимое: студенты обнимались, прыгали, а виновница этого действия скромно сидела в кресле и переглядывалась с манаукцем.

— Я хочу её, — мелодичный, чистый голос ректора академии, Заина Туара, нарушил тишину. Секретарь кивнула, сделала запись в планшете, преданно ожидая следующих поручений.

— Узнай поподробнее, кто за ней стоит. Хотя и так видно, что унжирцы. Земляне не проявили к ней пока интереса. Хотя у этих первобытных странные методы, абсурдные порой. Может, они еще не осознали, какая драгоценность эта Сандерс.

Секретарь равнодушно проследила за взглядом своего начальника. Обычная землянка, не красотка, слишком мелкая, но обладает аналитическим складом ума. Такие типажи привлекали ректора, и Маале часто приходилось откупаться от оскорблённых землянок, выпроваживая их из кабинета начальника. Все эти студентки мечтали о возвышенном, путая его с материальным. Они кричали о любви, а хотели лишь Заина Туара в своё единоличное пользование. И то истинно ценное, что они уносили в своей утробе, не ценили. А породниться с ректором, или просто родить от него одарённое потомство было верхом мечтаний любой унжирки, даже её. Секретарь тяжело вздохнула, продолжая ждать новых указаний. Начальник никогда не видел в ней потенциального партнёра. Женщина же мечтала о своём боссе каждую ночь. Но аромат, который Маале источала, не привлекал Заина, как бы она ни старалась усилить его феромонами.

Мужчину привлекали слабые, но интеллектуальные землянки. Суть своего эксперимента ректор не раскрывал, но уже на протяжении трёх лет сотрудничал с академиями землян, где вычислял подходящих под его критерии студенток и включал их в программу по обмену.

Совет меценатов и часть преподавателей не были довольны таким положением дел, так как унжирцы боялись, что земляне вытеснят коренных жителей с их законных планет, и поэтому придерживались политики отчуждённости. Но времена меняются и многие правила устарели. Поддержка манаукцев и их принятие в Союз Свободных Рас дали землянам лазейку, воспользовавшись ею, они стали проникать на закрытые планеты унжирцев, пусть пока и по рабочим моментам, но Маали считала, что это лишь первые ласточки. Не за горами тот миг, когда земляне станут полноправными гражданами её родной планеты.

— Свободна, — голос начальника вернул её из тяжёлых мыслей. Она кинула последний взгляд на белокурую землянку, которая общалась с рыжей соотечественницей. Сандерс станет одной из многих, кто падёт жертвой обаяния ректора, а затем ей, Маали, придётся выслушивать жалобы и проклятия. В который раз секретарь подумала о смене работы. Нынешнее место стало приносить только негативные эмоции, и светлого будущего для себя она не видела.

Глава 8

Маруся

Ваинара поразила моё воображение! Я никогда в жизни не была на планете, поэтому первое, что мы с Леной сделали, — это просто замерли, разглядывая настоящее небо над головой. Уже сгустились сумерки и зажигались звёзды. Они непривычно мерцали и выглядели нереальными, словно живыми. По небу плыли густые чёрные тучи, закрывающие на миг ночное небо. Космопорт самой академии утопал в свете прожекторов и вокруг была суматоха, но для меня мир словно замер. Я чувствовала прохладный ветер, теребящий волосы, слышала непривычные звуки, которые эхо приносило с разных сторон. Я пыталась осмотреться, но мне не дал Ян, требуя не отставать. Но как не отставать, если даже шаги на чужой планете было сложно сделать. Не то притяжение и пришлось тратить время, чтобы отрегулировать стабилизаторы на ботинках.

Нас везли в удобных, комфортабельных и, что удивительно, чистеньких аэробусах до самой академии. За окном была ночь. Я привыкла видеть тьму за стеклом, но обычно она холодная, хищная, пронизанная светом далёких звёзд, а здесь она была тёмной и живой. Свет фар вырывал очертания деревьев, бордюров, силовой защиты, не позволяющей вылетать транспорту за пределы трассы. Мы с жадным нетерпением ждали, когда же покажется студенческий городок. Трасса от аэропорта вела напрямую к академии, огибая по дуге город Эрника, огни которого ярко сверкали во мраке ночи с другой стороны от нас. Лена, не тушуясь, подсела к нонарцам, пытаясь хоть что-то разглядеть, при этом с возбуждением пересказывала мне что видит.

Академия показалась практически сразу, как только наш провожатый — юный унжирец — оповестил о приближении, прося приготовиться к выходу, так как первый автобус уже въехал в ворота.