— Ага. Так что случилось?

Мы с мамой часто разговариваем, но она никогда не звонит мне так рано. Даже с разницей во времени в два часа, все равно рано.

— Я подписалась на конференцию медсестер в феврале в Лос-Анджелесе, — говорит она. — Я пробуду там три дня и смогу навестить тебя.

— Мам, это потрясающе. Просто сообщи мне даты.

Конференция будет через несколько месяцев, в следующем семестре. Мы увидимся до этого во время каникул по случаю Дня Благодарения и в декабре на рождественских каникулах. Я не навещала маму дома почти год, поэтому с нетерпением жду каникул. Особенно тяжело, что у меня не получилось поехать домой с Джордан, но с деньгами пока туго.

— Обязательно, дорогая. Не буду тебя задерживать. Просто хотела сообщить тебе новости. Береги себя, а я позвоню и расскажу детали позже.

Знаю, ее новость была лишь поводом, чтобы проверить, как я справляюсь с разрывом. Она могла бы рассказать о конференции на каникулах. Я рада, что могу ее успокоить.

— Хорошо, мам. Люблю тебя.

— И я тебя.

Я так рада видеть, что мама много добилась. Мне было тринадцать, когда родители развелись. В то время у нее не было никакого опыта в работе. Она стала экономкой у семьи Джордан, пока посещала основные курсы в колледже. Однажды в выходные я пришла с ней на работу, когда Дэниелсы должны были быть за городом. Но они вернулись рано и увидели меня на кухне, пока я ждала, когда мама закончит уборку. Вместо того чтобы разозлиться, они познакомили меня со своей дочкой и стали поощрять маму регулярно брать меня с собой. Мы с Джордан сразу же подружились. Дэниелсы видели, что между нами образовалась связь, и вскоре меня зачислили в ту же частную школу, куда ходила она.

После внезапного отъезда их постоянного повара, мама взяла на себя его роль. Мы проводили все больше часов в доме Дэниелсов, чем у себя. Мистер Дэниелс, в конце концов, настоял, чтобы мы переехали в домик у бассейна, чтобы не ездить на работу и обратно. Через некоторое время маму приняли в медсестринскую учебную программу, но ей все равно удавалось совмещать работу с расписанием. Дэниелсы очень поддерживали продолжение обучения мамы. Когда она выпустилась и стала медсестрой в интенсивной терапии, они гордились так же, как и я. Она добилась финансовой независимости, не полагаясь на алименты отца. Он оставил нас, чтобы исполнить мечту о фотографировании и путешествиях по миру. Хоть и не настолько богатая, как Дэниелсы, владельцы нескольких сетей отелей, она прочно закрепилась в среднем классе и смогла позволить себе платить за мой колледж. Она добилась многого и является наглядным примером того, что не стоит зависеть от кого-либо. Вот почему она была так против того, что я последовала за Лиамом. Ей не хотелось повторения истории. Так как Джордан поехала со мной, ее опасения слегка ослабли.

Я накручиваю локоны на пальцы, пытаясь придумать, что сказать, когда позвоню Грейсону. Хочу выглядеть равнодушно, не выдавать ничем, что мне ненавистно, насколько он лишает меня покоя, или насколько выбешивает меня то, что Ванесса живет с ним. Я не хочу, чтобы это меня беспокоило.

Перестаю откладывать неизбежное и набираю его номер, прежде чем струшу. Раздается лишь два гудка, и он отвечает:

— Алло.

Боже, эта хрипотца в его голосе.

— Привет, — говорю я, позволяя ему вести разговор. В конце концов, это он хотел поговорить.

— Твоей соседки все еще нет в городе?

— Да, но откуда ты знаешь? — Я не говорила ему об отъезде Джордан.

— Подслушал ваш с Бэйли разговор вчера. — Следует короткая пауза, и затем он продолжает: — Можно заехать? Я хочу поговорить с тобой лично.

Это против здравого смысла, но признаю, что тоже хочу его увидеть.

— Конечно. Дай мне час.

Мы завершаем разговор, и я ношусь по дому как сумасшедшая, пытаясь придумать, что надеть. Быстро принимаю душ и чищу зубы, решив, наконец, надеть майку и шортики. Это моя одежда для дома. Не хочу, чтобы выглядело так, будто я стараюсь. Ему придется попотеть, чтобы вернуть мою милость. Раздается звонок в дверь, и я подвергаю сомнению свое здравомыслие. В животе начинают порхать бабочки при мысли, что мы снова будем одни. Открываю дверь, и он медленно оценивает мой внешний вид. На его прекрасных губах появляется ухмылка, а я пытаюсь напомнить себе, почему злюсь на него.

— Милые шортики, — говорит он, закрывая за собой дверь. Не отрывая от меня взгляда, Грейсон шагает вперед. Сейчас моя спина прижата к стойке на кухне, а его тело напротив моего, словно запирает меня в ловушке.

— Ты хотел поговорить, так говори, — заявляю я более уверенно, чем чувствую. Надеюсь, меня не выдаст легкая дрожь в коленях. Он неохотно отстраняется и идет к дивану.

— Прости, что не ответил на твое сообщение. Я размышлял, стоит ли связываться с тобой из-за деликатности ситуации. Не был уверен, что мне нужно это делать с кем-то, кто такой безрассудный и может нас выдать. — Он протяжно выдыхает. — Я хочу дать шанс нашему соглашению. Ты постоянно у меня в мыслях, и, попробовав тебя… буквально, я хочу больше.

Его глаза темнеют от страсти, и я четко вижу, куда зашли его мысли.

Мне понятна его позиция, и он имеет право сомневаться. Вдруг моя пьяная безрассудность нас выдала? Все равно, ему нужно еще кое-что объяснить.

— Что насчет Ванессы? Если мы с тобой видимся, я не буду делить тебя.

— Я не сошелся обратно с Ванессой, если ты так думаешь. Она моя подруга, и ей нужно было где-то остановиться.

— Ты издеваешься? Она только что купила квартиру за миллион долларов. Ей не нужно было где-то останавливаться. Я совершенно уверена, она могла позволить себе снять номер в отеле, пока ее квартира не будет готова.

— Согласен, но она хотела остановиться у меня, а я позволил ей лишь потому, что она моя подруга. Все равно я там почти не бываю. У меня есть еще один дом за городом. Я остаюсь в пентхаусе, когда у меня есть занятия, так как он ближе к университету.

— Значит, между вами ничего нет? Она твоя бывшая, и наивно полагать, что нет никакого соблазна. Особенно, принимая во внимания то, что она открыла дверь в футболке и трусиках.

— Все сложно. Я понимаю, как это может выглядеть, но обещаю, я не сплю с ней. Она спит в гостевой спальне. Я не сплю ни с кем в своей кровати, помнишь? — Он видит, как я хмурюсь, и перефразирует для ясности. — Я не занимаюсь с ней сексом. Если от этого тебе станет легче, я остановлюсь в другом доме, пока она живет в пентхаусе. Кроме того, по выходным я буду с тобой в нашем месте, — улыбается он.

Я сомневаюсь, но тоже хочу дать шанс нашему соглашению.

— Так, когда начнется это соглашение? — У меня остаются сомнения, но пока оставлю все как есть.

— Ох, слава Богу, — говорит Грейсон. На его красивых губах появляется улыбка. Он с облегчением выдыхает и хватает меня за руку. — Давай договоримся на пятницу. Я пришлю за тобой водителя.

— Хорошо.

Не знаю, что еще сказать. Надеюсь, я приняла верное решение. Надеюсь, не останусь снова с разбитым сердцем.

Без предупреждения он притягивает меня для страстного поцелуя, и будто земля уходит из-под ног. Он оставляет мои губы в покое, чмокнув напоследок в щеку, и выходит за дверь. Похоже, у моего сердца неприятности. Грейсону трудно отказать, на него невозможно злиться. Я жажду его прикосновений и одобряющей улыбки. Боюсь, он проскользнет мимо моей защиты и заставит влюбиться в него.

Джордан должна вернуться сегодня, чему я рада. Я скучаю по ней, как сумасшедшая, не говоря уже о том, что она у нас за повара. Забавно, насколько это иронично, ведь это она выросла с поварами, нянями и экономками. Но при этом именно у меня ничтожные навыки домохозяйки. Мне неспокойно, поэтому провожу день, чередуя учебу и фантазии о Грейсоне. Наконец, пора забирать Джордан из аэропорта.

— Шиви, — визжит она, увидев меня. Можно подумать, что мы не виделись несколько месяцев, а не пару дней.