— Нет. Он мне просто написал. Я иду в караоке-бар с Бэйли.

Она смотрит в мою сторону, услышав свое имя, и одними губами спрашивает «Кто это». Я притворяюсь, что не поняла, и пытаюсь отвязаться от Грейсона.

— Хм-м. Нам нужно поговорить, — говорит он. Похоже, это фишка сегодняшнего вечера.

— Хорошо, позвоню завтра.

Я еще не решила, позвоню ли, но ему об этом знать не нужно. Если он и заметил, как я пытаюсь от него отвязаться, но этого не показал.

— Жду с нетерпением. Хорошо тебе повеселиться.

Зачем ему вообще звонить мне сейчас? Он считает, что я должна проигнорировать тот факт, что Ванесса не только живет с ним, но и ходит по его квартире в нижнем белье? Ему придется многое объяснить, если я вообще решу ему перезвонить.

Бэйли понимает намек и не спрашивает о том, кто звонил. Мы заходим в караоке-бар. С Бэйли я здесь впервые, но мы были тут много раз с другими людьми. Это место для нас знакомое. Тридцать долларов в час за еду и караоке — поэтому план таков: сначала выпить несколько напитков, пока мы не встретим несколько человек, чтобы они присоединились к нашей караоке-вечеринке.

Напитки помогают расслабиться и не париться насчет того, что мы выставляем себя идиотами. За час мы встретились с шестью людьми, которые тянули время до выступления. Мы направляемся вглубь заведения и начинаем просматривать каталог песен. Большой выбор популярных песен, есть даже корейский раздел. Наконец, я выбираю песню, с которой всегда начинаю — Мадонна «Like a Virgin». Под конец исполнения бросаю взгляд на дверь, и вижу входящего Лиама. Он улыбается от уха до уха. Полагаю, это ответ на недавний вопрос. Заканчиваю петь под свист и аплодисменты, и Лиам аплодирует громче всех. Когда Бэйли поднимается на сцену с песней Poe «Angry Johny», Лиам отводит меня от нашей компании для разговора.

— Как дела?

Он засовывает руки в задние карманы джинсов, что меня на секунду отвлекает. От этого движения футболка натягивается на его груди и прессе. Не могу не сравнить его тело с телом Грейсона. Он чертовски сексуальный, но профессор без труда его побеждает. Он придает сексуальности совсем иное толкование — просто греховно сексуальный.

— В порядке. Очевидно, не так, как у тебя, но в порядке, — наконец, говорю я.

— Об этом. Прости. Я совершил ошибку.

— Ох, серьезно… какую именно? Измену или то, что терся о свою подружку на моих глазах при каждом удобном случае?

— Хизер мне не подружка, и прости меня за все, — вздыхает он. — Я запаниковал.

— Что значит «запаниковал»?

— Это наш последний год. После выпуска, ожидалось, что мы поженимся. — Он бросает на меня взгляд. — Я струсил. Не знаю, готов ли я к этому.

Это действительно оправдание того, что он заставил меня пройти через ад?

— Кто вообще говорил про брак? Я никогда не заставляла тебя. Черт, я эту тему никогда не поднимала.

— Я это знаю. Просто кажется, что это следующий логический шаг. Я пытаюсь сказать, что совершил ужасную ошибку и сейчас это понимаю. Светиться с Хизер перед тобой — мой способ тебя разозлить в надежде, что так ты быстрее забудешь меня.

— Ну, ты преуспел по обоим пунктам.

Я вижу, как он морщится от моих слов.

— Когда я увидел, как тот парень тебя уносил с вечеринки нашего братства, я будто очнулся. Мне будто показали, как это будет, когда ты будешь с кем-то другим, и от этого стало чертовски больно…

— Лиам, что было чертовски больно, так это твое неуважение ко мне. Даже если ты встречаешься с другой, время, которое мы провели вместе, должно что-то значить. То, что ты сделал, было намеренно и обидно… Будто я стала для тебя врагом.

Он снова морщится из-за того, что я сравнила себя с его врагом.

— Мне так жаль. Я потрачу вечность, чтобы загладить свою вину, если ты позволишь. Я хочу вернуть тебя, Шивон.

Я в шоке. Я ожидала, что он попросит прощения, но совсем не этого. Мы через столько прошли вместе, и тогда он был любовью моей жизни, но я не могу вернуться назад. Сейчас я вижу, что могу жить одна. Я могу быть счастлива сама по себе. И судя по мужскому вниманию, которое я получаю, зачем мне отношения?

— Я не могу. Я ценю то, что ты говоришь мне правду, и прощаю тебя, но ты все-таки изменил мне. — Боже, это тяжело. Я даже не говорю ему о подслушанном разговоре Мелиссы и Хизер о том, как он смеялся над нашей сексуальной жизнью. Это уже не важно. — Я могу быть твоим другом, но никогда не смогу доверять тебе. Это мое последнее слово. Я говорила, что не буду похожей на нее. Я не буду похожа на мою мать. После ухода отца она позволяла бесчисленным мужчинам изменять и словесно унижать ее в надежде, что они останутся навсегда. Ты знал, как это на меня повлияло, и все равно изменил мне.

— Ты права. И снова, прости меня. Если ты можешь предложить лишь дружбу, я приму это. Знаю, что капитально облажался, но я не откажусь от нас. Сначала верну твое доверие, и, может быть, потом ты увидишь возможность чего-то большего.

Я только собираюсь отговорить Лиама от ложной надежды, но его вызывают на сцену. Похоже, он записался, пока я была на сцене. В колонках раздается Chris Daughtry «It’s not over» (Примеч.: «Это не конец»), и он берет микрофон. Как удачно. Плохо, что он не понимает, но это действительно конец. Потребовалось некоторое время, пока уменьшилась боль, но я готова идти дальше. Мне больше не больно видеть его с Хизер или любой другой женщиной.

Мне нужно было его извинение, чтобы завершить эту главу наших отношений. Самым обидным было его безразличие к тому, что я чувствовала. Сейчас, когда он понял, в чем был не прав, мы можем двигаться дальше. Ему придется прийти к такому же осознанию, что наши отношения закончились. Надеюсь, как друг, я смогу помочь ему понять это.

Я хлопаю, когда он заканчивает петь, и грустно ему улыбаюсь. Не хочу поощрять его выбор песни. Он знает, как сильно я люблю музыку. Он пытался достучаться до меня через слова. Я не признаю его попытки. Вместо этого знакомлю с Бэйли и остальными участниками компании, с которыми сегодня познакомилась. Он приносит всем пива, и мы смеемся и шутим, пока остальные ребята выступают на сцене. Фоновое видео к тексту песни очень веселое: осел идет со скованными ногами, рыба откладывает икру. Видео совсем не подходит к песням, но это чертовски смешно. После того как все спели, Бэйли расплачивается, и мы собираемся уходить. С Лиамом мы прощаемся на позитивной ноте с обещанием, что будем общаться и увидимся на занятиях. Бэйли завозит меня домой и сообщает, что поедет спать к себе.

— Спасибо, что пошла со мной сегодня на поиски жилья, и за веселье вечером.

— Было здорово. Я отлично провела время, — говорю я.

— Ага, надо будет как-нибудь повторить.

Я соглашаюсь. Она забавная. Хоть и не встретила будущего мужа, но в ее сторону поворачивалось много голов сегодня.

— Конечно.

Я готовлюсь ко сну и думаю, позвонить ли Грейсону завтра. Он задолжал мне объяснение, так как заявлял, что не сошелся с Ванессой. Какого черта он проигнорировал мое сообщение? Закрываю глаза и укутываюсь в одеяло. Думаю, у меня уже есть ответ, хочу ли я позвонить ему или нет.

Я хотела выспаться, так как не спала до трех часов, но завывающий сигнал мобильного будит меня. Это мама, поэтому отвечаю:

— Привет, мам.

— Ну, привет и тебе, дорогая. Почему мне кажется, что ты все еще в кровати?

— Потому что так и есть. Сегодня выходной, — стону я.

— Гуляла допоздна? — спрашивает она.

Интересно, к чему этот разговор, но я продолжаю:

— Да, мы с подругой ходили вчера в караоке.

— Рада, что ты не сидишь дома и веселишься.

Я читаю между строк. Она рада, что я не сижу дома, страдая по Лиаму. Мне пришлось выслушать целый час лекции на тему: «Я же тебе говорила», когда я все-таки ей позвонила и рассказала о нашем расставании. Мама с самого начала считала нелепой мою идею поехать за ним в колледж. Она согласилась лишь тогда, когда я сообщила, что у университета хорошая программа по деловому администрированию.