– Джельса в самом деле талантливая девушка. Полагаю, она вполне способна завоевывать медали на международном уровне.
– Но?
– Но не с Кассио. Он ее тянет вниз, не дает развиваться.
– Хм… – задумчиво хмыкнула Кармен. Но эта задумчивость была показной. Она прекрасно знала истинное положение дел уже давно.
– Откуда он вообще взялся? – спросил Стефано. – Я не помню такого имени даже среди юниоров. Или он совсем поздно пришел в фигурное катание?
– Какие там юниоры… – Кармен махнула рукой. – Он родом из окрестностей Больцано. Только если Джельсу мама с четырех лет каждый день возила на ледовую арену, то мальчик действительно поздно вышел на лед. В этом и заключается наша проблема, Стеф. У нас слишком мало катков. Невозможно ведь разглядеть талант к фигурному катанию, если ребенок катается на велосипеде или там мяч гоняет по лужайке. Даже у нас, на Севере, катастрофически мало катков, что уж говорить о других регионах…
– Да, это верно… – согласился Стефано. – По сути своей, шансы есть лишь у жителей Пьемонта или Ломбардии. Остальные могут выявить талант только совсем уж случайно…
– Увы, это так. А представь, сколько, возможно, имеется этих талантов в Риме, допустим? Но в тех краях есть только каток в Ментане, что довольно далеко от столицы.
– Южные люди не особо увлекаются этим холодным видом спорта, – заметил Стефано.
– Не думаю, что ты прав, Стеф. Просто у них нет условий, чтобы им интересоваться. А я еще очень печалюсь за Эмилию, – грустно проговорила Кармен, и Стефано вопросительно взглянул на нее. – Эмилия – это регион, в котором спортивные таланты у людей в крови. Из этого региона вышло колоссальное количество сильных спортсменов в различных видах спорта. А там только два катка! – Она экспрессивно взмахнула обеими руками.
Стефано неотрывно смотрел на своего бывшего тренера. Его всегда восхищала в ней настолько глубокая любовь к спорту. Такой огонь горел в ее глазах, такой энтузиазм она излучала на тренировках и выступлениях – не описать словами.
– И в таких условиях мы еще умудряемся вырастить тех, кто может побороться за медали с остальным миром… – сказала она с гордостью. – Нет никаких шансов подтянуть Кассио?
Стефано почувствовал укол совести. «Может, не стоило быть таким нетолерантным?»
– Если бы он хотел, то, возможно, шансы были бы, – сказал Стефано. – Проблема в том, что он не хочет улучшаться и работать над собой. Он вообще полагает, что и без того делает слишком много.
Кармен заметила, что в глазах Стефано вспыхнуло раздражение, даже неприязнь, и спрятала удовлетворенную улыбку.
– Ты сказал им об этом?
– Я?! – Стефано ошеломленно распахнул глаза. Официант принес заказанные кофе и сладости, но Стефано даже внимания не обратил, пораженно глядя на Кармен. – Как я могу, Кармен? Я ведь не тренер!
– Как не тренер? Ты две недели занимался с ними, ты видел их за работой, у тебя сложилось мнение…
– Да, но это мое мнение! – пылко прервал Стефано. – Только я никто, чтобы озвучивать свои соображения.
– Никто?! То есть твои профессионализм и опыт не могут позволить тебе высказать свое мнение заслуженного фигуриста? – удивилась Кармен и осуждающе покачала головой.
– Я имею в виду, что нечто подобное может сказать только тренер, а не всякий мимо проходящий профессионал, – пробурчал Стефано и, хмуро сдвинув брови, наконец отпил кофе.
– Почему же? Если я в совершенстве знаю итальянский, но не преподаю его, я не имею права сказать человеку, что он безграмотный?
Стефано еще сильнее сдвинул брови. Она говорила логичные вещи, porca miseria!
– Нет, Стеф, именно тебе стоит выразить им свое суждение. Если я приду и скажу: «Стефано мне сказал…», это будет выглядеть как-то по-детски. Завершая с ними работу, ты должен озвучить и обосновать свое мнение.
Стефано обреченно вздохнул. Он понимал, что убегать от ответственности – это действительно по-детски и недостойно чемпиона. К тому же он проведет последнее занятие и уйдет. Ему нечего терять.
– Хорошо. На следующей последней тренировке я скажу им, что думаю, – со странным сарказмом в голосе согласился он.
– Вот это мне нравится! – одобрила Кармен. – Но послушай, поговорим между нами, – произнесла она доверительно, и Стефано напрягся. – Твои предложения? Джельсомине стоит сменить партнера или вернуться в одиночное катание?
Стефано перевел дух.
– В одиночное Джельса, несомненно, может вернуться, ведь она добивалась в нем успеха. Но я полагаю, что с хорошим партнером она может достичь высокого результата и в парном катании. Знаешь, был один момент, когда мне пришлось доказать им это. Кассио обвинял Джельсу в том, что это она не может выполнить выброс, а я видел, что это он делает его неправильно. Этот упрямый… – Стефано прикусил язык, чтобы не выражаться непристойно, а потом продолжил: – Короче, этот чрезмерно самонадеянный и надменный тип не хотел видеть своей ошибки, чем вывел меня из себя.
– И что ты сделал? – сгорая от любопытства, спросила Кармен, подавшись вперед.
– Я показал им, что если сделать выброс правильно, то Джельса может его выполнить. И она выполнила его идеально. – Стефано сопроводил свою фразу характерным жестом: соединил большой и указательный пальцы и провел рукой горизонтальную линию.
– Дай мне понять: ты вышел на лед и выполнил элемент вместе с ней? – затаив дыхание, уточнила Кармен.
– Да. Ты, разумеется, вправе обвинить меня в безответственности и излишней горячности.
– Уфффф… – Кармен выдохнула и откинулась на спинку. – Поздно ругать тебя. Да и незачем, раз все прошло отлично…
Некоторое время они молча пили кофе, каждый думая о своем.
– Только где я сейчас, за два месяца до соревнований, найду ей достойного партнера, способного выступать в паре? Вот так внезапно, – добавила она озадаченно.
– Откуда я знаю? – Стефано безразлично пожал плечами и взял с тарелочки хрустящее печенье. Его эта проблема не касалась, он уже вышел из игры.
– Не хотел бы ты попробовать? – спросила Кармен таким тоном, будто предлагала ему попробовать десерт, красовавшийся на ее тарелочке.
Стефано перестал жевать, глаза гневно сверкнули.
– Я?! Не самая лучшая шутка с твоей стороны.
– Я не шучу, – мягко возразила она.
– Даже не думай об этом, Кармен! – сказал он категорично, но при этом почувствовал, как сердце задрожало в груди.
– Почему?
– Я не могу вернуться. Я и так уже переступил через себя, чтобы помочь тебе, – произнес он отрывисто.
– Стеф, ты спортсмен. Ты должен быть привычен переступать через себя и бороться. Именно поэтому ты добился многого на льду. Почему же теперь ты опускаешь руки?
– Потому что я сломлен, Кармен! Морально сломлен, не физически! У меня нет сил вернуться! – отчаянно бросил он ей в лицо.
– Твое чувство вины преувеличено, Стеф, – произнесла она мягко. – Ты не пробовал обратиться к психологу?
– Я не нуждаюсь ни в каких психологах! Punto e basta! А теперь мне надо идти! – Он всерьез вознамерился подняться и покинуть кафе.
– Куда ты?! – строго воскликнула Кармен, схватив его за руку. – Я еще не закончила!
Стефано замер, будто осознал, что не смеет уйти, как не смел уходить с тренировок.
– Что еще? – угрюмо спросил он, садясь обратно.
– Полагаешь, что на этом твоя миссия закончена? – Что-то коварное засветилось в глазах Кармен.
– Именно. Ты вернулась, и я со спокойной душой могу уйти.
– А вот и нет!
– Я вернул тебе долг и больше не позволю вовлечь себя ни в какие авантюры! – жестко ответил Стефано.
– Ошибаешься, Стеф. Долг ты не вернул. И я все еще нуждаюсь в тебе, – невинно улыбнулась Кармен.
– Опять шантажируешь?
– Да. Если хочешь называть это шантажом, я не против, – засмеялась она.
Стефано посмотрел на нее почти с ненавистью. Или, как минимум, с крайней степенью злости.
– Что еще ты хочешь от меня? – спросил он мрачно.
