— Что происходит? — нахмурился он, когда девушка отстранилась. — Чем ты тут занимаешься? В курсе, что по некоторым предметам запрещено практиковать в общежитии и зельеварение как раз из таких?

Нэди хмуро просверлила его взглядом.

— Тебе легко говорить, — заметила она, посмотрев на дымящийся котел, — ты из магической семьи, да и поступил с первого дня учебы, а я до последнего не знала ничего о магии и учусь здесь совсем немного. Скоро сессия, а я отвар от кашля не могу сделать!

— Так ты сейчас пыталась отвар от кашля сделать? — Риан весело хмыкнул. — Думаю, выпей кто такое зелье, кашель его точно больше не будет мучить. Вообще больше не заболеет, помрёт сразу.

— Ха-ха-ха! — съязвила Нэди. — Остроумный пятикурсник издевается над первокурсницей, как здорово! Давай, смейся дальше, раз ума нет больше ни на что.

Она отвернулась и посмотрела в котел, обнаружив на его стенках зеленую слизь, от которой к тому же исходил омерзительный запах. Риан обошел стол и тоже заглянул.

— Да уж, — заметил он спокойно, — зельеваром тебе явно не быть. Ты ж вместо порошка корня солодки положила туда одолень-траву. Как можно было перепутать?

— Они абсолютно похожи, — буркнула Нэди.

— Да совсем разные! Смотри, у солодки порошок светло-серый, опалесцирует, а у одолень-травы с зелеными проблесками. Удивляюсь, как у тебя тут все не рвануло. Видимо, концентрация маленькая была.

Нэди приподняла брови, взглянув в глаза Риану. Он не шутил, говорил серьезно и будто бы даже не насмехался. Взяв котел, дракон одним движением очистил его и поставил на магический огонь.

— Добавляем воду 2 мерных чашки, — спокойно отмерил нужное количество, влил в котел, — затем туда же 2 капли масла эвкалипта, 2 чайных ложки порошка солодки, каплю экстракта примавиры, она придает зелью фиолетовый оттенок и продляет действие, затем снимаем с огня, читаем заклинание на усиление эффекта и — вуаля! — можно разливать в склянки.

— Ты так здорово помнишь все ингредиенты! — В глазах Нэди светилось восхищение действиями Риана.

— Я тебе больше скажу, — он оперся руками о край стола и наклонился к ней, — я еще и умею применять на практике то, что помню.

Нэди, сама от себя не ожидая, не отшатнулась, вдохнула аромат его кожи и посмотрела на губы, непроизвольно облизнув свои. Сердце ее вдруг заколотилось как сумасшедшее, откуда-то из живота поднялось тепло и окутало все тело, заставив приподняться мельчайшие волоски на теле. Риан не отстранился немедленно, а продолжал разглядывать ее смущенное лицо, румянец на щеках, длинные черные ресницы, полукружьями опустившиеся вниз, сливочного цвета кожу, губа, слегка распахнутые и похожие на лепестки цветка.

— Тебе говорили, что ты невероятно хороша собой? — тихо и с хрипотцой в голосе спросил он.

— Н-нет, — совершенно потерялась Нэди, не готовая к таким проявлениям внимания к своей персоне.

Риан поднял руку и кончиками пальцев дотронулся легонько до щеки девушки, потом большим пальцем обвел контур ее губ и резко отстранился, увидев в ее взгляде непонятную искру.

— Откуда ты взялась на мою голову? — буркнул он зло и вышел из комнаты. — И не вздумай больше варить тут зелья, застукают и исключат. Еще и мне перепадет за тебя.

Покачнувшись и прижав резко ладонь к губам, которые будто огнем загорелись от прикосновения мага, Нэди проводила его взглядом и вздохнула. Не хватало только влюбиться в него! Кто она и кто он! Ничего хорошего из этого не выйдет. С такими мыслями она побрела мыть котел совершенно обычным способом, не умея пока использовать очищающее заклинание. Грустно, конечно, что все браки заключались только между равными, будь то маги или не маги. Поэтому рассчитывать на то, что дракон пойдет наперекор традициям, не приходилось.

В ванной Нэди взглянула на себя в зеркало и ужаснулась: волосы взлохмачены, на щеке сажа, губы ярко алеют, а глаза, всегда серебристо-серые, теперь потемнели и напоминали ртуть. Неудивительно, что Риан смеется над ней!

Стараясь оттереть лицо, она так переусердствовала, что вышла с горящими щеками и пылающим носом, но в общей гостиной никого не оказалось. То ли дракон ушел, то ли отдыхал в своей спальне, но до конца дня и утром следующего они не встречались, а потом выяснилось, что старшекурсники должны были вновь на днях отбыть на практику. Как оказалось, на пятом курсе обучение в Академии не заканчивалось. Каждый факультет после окончания основного звена учебы определял лучших учеников в магистратуру по разным специальностям. Например, зельевары делились на травников, ядоведов, алхимиков, которые, в свою очередь, помимо основных специальностей, изучали множество других. Те же алхимики работали уже не только с растительными компонентами и животными, а использовали в своих зельях металлы и другие вещества, в результате получая невероятные вещи типа философских камней. Также и боевые маги. Часть из них уходила после пятого курса, а часть оставалась в магистратуре, где изучала уже боевую некромантию, демонологию и другие не менее интересные разделы. В общем, скучать не приходилось ни во время учебы, ни после.

Сейчас как раз вернулись с практики артефакторы, очень шумные ребята, которые могли спокойно из любого куска камня сотворить нечто убойное или жизнетворящее. Угрида, с которой Нэди подружилась и частенько приглашала к себе по вечерам, рассказала, что однажды даже был создан артефакт, который смог погрузить в сон целый замок. Маг принес его, намереваясь таким образом выкрасть любимую девушку, но уснул вместе со всеми. Спустя почти семьдесят лет замок был случайно обнаружен проезжающими мимо некромантами, артефакт обезврежен, а маг лишен способностей и сослан в безмагический мир. Так что даже безобидные на первый взгляд специальности таили в себе много опасностей и интересностей.

Первые два курса для удобства обучения делились на подгруппы. Подгруппа Нэди состояла из шести первокурсников, куда были включены Уфим и Карон, оказавшиеся оборотнями, будущие боевые маги, один обладал стихией огня, другой воздуха, а также Лилиана и Тиана, эльфийки-целительницы, обе владели стихией земли, и Арис, человек, обладающий недюжинной физической силой и тягой к разрушениям, планировавший пойти на боевую некромантию в дальнейшем, но также неплохо разбиравшийся в зельеварении, слабый маг воды. Ребята частенько собирались по вечерам в пустой учебной аудитории, чтобы позаниматься вместе, поэтому к концу семестра неплохо знали привычки и особенности характера друг друга. Эльфы, конечно, поначалу приняли Нэди в штыки, настроенные Лианель, но потом оттаяли и вели себя вполне по-дружески.

В это вечер ребята снова собрались после ужина для разбора теории по основам артефактологии. Сначала все вместе занимались, потом каждый засел с книгой и конспектами и тихонько сопел над учебником, освещая стол собственноручно созданным светляком.

— Нет, я так больше не могу! — Арис захлопнул учебник, встал и потянулся. — Скукота смертная! Давайте развлечемся, что ли!

— И что ты предлагаешь? — Лилиан сдула со лба прядь волос и тоже поднялась, прогнувшись и потянувшись так, что парни едва головы не посворачивали, наблюдая за ней.

— Я тут учебник один достал, — Арис заговорщически понизил голос до почти шепота, — правда, он из запретной секции библиотеки, хочу попробовать кое-что сделать.

— Ты с ума сошел? — восхищенно сверкнув глазами, Тиана подошла ближе и уставилась на безымянную книгу в руках здоровяка.

— Чего сразу сошел-то? — насупился тот. — Сколько мы мурыжиться еще должны, пока нам разрешат что-то самим делать? Итак с сентября зубрим-зубрим, я столько не читал за всю жизнь, а только декабрь. У меня скоро волосы поседеют от натуги! И еще три семестра таких до настоящей учебы зубрить.

Уфим и Карон тоже подтянулись.

— Что ты предлагаешь? — с интересом оба оборотня заглядывали через плечо Ариса на книгу.

— Что предлагаю? — тот прищурился и открыл название, — вот!

— «Боевая некромантия: способы поднятия и упокоения», — прочитала Лилиан и отшатнулась, — нет, я пас! Зомби — это не наш профиль.