— Я думал, ты пошутил.

Перешагнув порог, Нейтан прислонился к стене рядом с выключателем.

— С чего бы это? Ты достаточно взрослый, чтобы определиться со вкусами. Нет смысла тратить кучу денег на то, что тебе не нравится.

— Круто! Мы можем начать сегодня? — спросил Алекс с явным энтузиазмом

— Может, завтра, — ответил Нейтан. — Не переживай. Центральное отопление здесь лучше, чем в прошлой квартире. Ночью в помещении хорошо, даже осенью. В любом случае, у меня в шкафу куча одеял на всякий случай.

— Отлично. — Алекс сдался и первый пошёл на кухню, где оставил свои вещи. Нейтан как раз загружал стиральную машину, когда Алекс позвонил и сказал, что приехал в деревню на автобусе.

— Значит, ты уже познакомился с ведьмой? — спросил Алекс, усаживаясь за кухонный стол и лениво играя с набором соли и перца.

Нейтан закрыл дверцу стиральной машины и открыл бокс, чтобы засыпать порошок. Он неодобрительно покосился на Алекса.

— Знаешь, у неё есть имя.

— Ну, вероятно, — заметил с сарказмом подросток. — Так как, познакомился?

— Да.

Алекс усмехнулся и кивнул, словно подтверждая свою правоту.

— И как, она наподобие старухи из Белоснежки или одна из сестёр Холливелл из Зачарованных.

Нейтан нахмурился:

— Зачарованных?

Алекс насупился:

— Да, это американский сериал, который мама часто смотрела. Героини в нём красотки.

Нейтан задумался. Хенни точно не напоминает страшную ведьму.

— Она нормальная, — выбрав программу, он запустил стирку.

— Но ведь она не настоящая ведьма, — не унимался Алекс. — Местные просто прикалывались над тобой.

Нейтан сел за стол напротив сына. Алекс мог счесть его легковерным, если рассказать правду. С другой стороны, если Хенни решит полетать на метле, а Алекс случайно увидит в окно...

— Хочешь с ней познакомиться? — выпалил он, удивившись сам себе.

Алекс поднял голову, тоже удивлённый:

— Я думал, она сторонится людей.

Нейтан покачал головой.

— Напротив.

— То есть сейчас?

— Рановато, — заметил Нейтан, бросив взгляд на настенные часы. Стрелки показывали одиннадцать. — Давай так, мы днём сходим и постучим к ней.

Алекс пожал плечами.

— Хорошо. Итак, тогда чем сейчас займёмся?

— Думал, может мы побудем дома, а потом сходим перекусить в деревню. Или это слишком скучно?

— Нет, звучит неплохо. Если мы сможем завтра что-то сделать, пока меня не забрала мать.

— Обещаю, — улыбнулся Нейтан. — А теперь, помоги мне прибраться в саду. Я поорудую газонокосилкой, а ты займёшься сорняками.

Алекс покосился на окно. Небо пасмурное, но без осадков.

— Только, если ты мне дашь перчатки. Помнишь, как я помогал бабуле Хендерсон избавиться от крапивы?

Вспомнив тот случай, Нейтан скорчил виноватую мину.

— Да, у меня есть одни в сарае. Потом сходим в деревню перекусить.

Кивнув, Алекс с невинным видом заявил:

— Только если купишь мне бокал пива.

— Мечтать не вредно, — ответил Нейтан.

Они справились с садом за час и к двенадцати собрались пойти перекусить. Нейтан решил обойти таверну стороной и пошёл в старомодную маленькую гостиницу. Он ещё здесь не был, но читал хорошие отзывы в интернете.

Пообедав копчённым лососем с жаренными овощами и запив двумя стаканами апельсинового фреша, они направились к дому Хенни. Судя по струйке дыма из трубы, ведьма была дома.

— Всё нормально? — спросил Алекс.

Нейтан повернул голову и увидел, что сын следит, как он нервно то сжимает, то разжимает в кулак ладонь. Он тут же перестал.

— Да, всё отлично.

— Ты так всегда делаешь, когда нервничаешь, — не унимался Алекс с явным подозрением. — Господи, да она тебе нравится, верно?

— Что? Нет, не городи чепухи. Конечно же, нет.

Алекс рассмеялся:

— Да, нравится. Значит, она не старая карга, или ты резко снизил свои запросы.

— Алекс! — возмутился Нейтан.

— Не, я не против, — настаивал сын. — В любом случае, тебе пора с кем-то сойтись. Пока ты не слишком старый.

«О, современная молодёжь», — подумал Нейтан.

Оставалось надеяться, что сын не будет таким нахальным при встрече с Хенни.

— Слушай, — начал он. — Она довольно застенчива, так что будь любезней.

— Ты о чём? — спросил искренне озадаченный Алекс.

— Я о том, чтобы ты проявил немножко такта.

У самой двери Хенни Нейтан поправил куртку и разгладил брюки, а потом заметил, что сын наблюдает за ним с озадаченной улыбкой.

Хенни вышла к ним с забинтованной рукой на повязке и фиолетовым синяком на левом виске. Нейтан сочувственно поморщился.

— Привет, — прохрипела она и попыталась улыбнуться, словно не напоминала картинку из медицинской энциклопедии.

— С вами всё хорошо? — спросил Алекс.

Хенни кивнула.

— Я свалилась... с кое чего. — объяснила она и окинула Нейтана быстрым взглядом.

— Ты ездила в больницу? — спросил он, взглянув на профессионально забинтованную руку.

— Боже, нет, — ответила Хенни со смехом, который тут же сменился приступом кашля. — Нет я сама обработала рану. Помогли годы практики.

— Вы медсестра? — поинтересовался Алекс.

— Боюсь, нет, — последовал быстрый ответ.

— Хенни, это мой сын Алекс, — сообразил Нейтан, что ещё не представил их друг другу. — Алекс, это Хенни.

— Так вы и есть та самая ведьма? — прямо спросил Алекс.

— Да, я ведьма, — ответила Хенни с грустной улыбкой и помахала рукой.

— Алекс, — отругал Нейтан, хмуро глядя на сына. — Где твои манеры, прекращай грубить.

Подросток повернулся к отцу.

— Грубить? А что, похоже?

— Он не грубил, — заверила Хенни, успокаивая Нейтна.

— Вот видишь, — самодовольно заявил Алекс, сложив руки на груди, и снова обратился к Хенни: — Значит, вы поколдуете для нас в качестве доказательства?

Нейтан был сыт по горло, ему хотелось схватить сына, но тот, уличив момент, отошёл подальше. Став рядом с Хенни, Алекс посмотрел на отца.

— На самом деле, всё не так просто, — объявила Хенни. — В основном я использую те небольшие чары, которыми владею, чтобы защититься от серьёзных увечий.

— А, проклятие, — кивнул Алекс, задумчиво поглаживая подбородок.

— А, знаешь, вот что, — продолжила Хенни. — Если не будешь спать в десять, выгляни в окно.

На мгновение опешив, Алекс расплылся в улыбке. Нейтан узнал этот взгляд и вмешался, пока сын не ляпнул ничего лишнего.

— Хенни говорит о полётах на метле, — он глянул на забинтованную руку ведьмы. — А ты сможешь удержаться в таком состоянии?

— Я просто обязана полетать.

— О, не пытайся ничего доказать этому оболтусу, — сказал Нейтан, игриво толкнув сына локтем.

— Нет. Честно говоря, мне не помешает проветриться, и это одно из мест, где на меня не действует проклятие.

— Ты всегда можешь прокатиться с ней. Убедишься, что она не упадёт.

Даже нет нужды смотреть на Алекса, чтобы понять намёк. Нейтан уже хотел отчитать сына, но был потрясён быстрым ответом Хенни.

— С радостью, если, конечно, ты не против, — смущённо улыбнулась она.

— Нет, буду счастлив составить тебе компанию, — ответил он, не обращая внимания на красноречивое хмыканье Алекса. — Скажешь, когда будешь готова.

— А, может, сейчас? — не унимался подросток.

Хенни сказала, что вернётся через пять минут, Алекс с Нейтаном остались ждать её у открытой двери.

— Я в курсе твоего плана, — глядя на пасмурное небо заявил Нейтан. — Но лучше сею секунду прекрати.

— Болтать с небом – один из признаков безумия.

Нейтан перевёл взгляд на сына, который продолжал самодовольно ухмыляться.

— Слушай, она очень милая. Прекращай смущать её.

— А мне казалось, я смущаю тебя.

— С этим не поспоришь.

— Хорошо, — с минуту помолчав, Алекс продолжил: — Ладно, я заткнусь. Прости, мне показалась, она тебе нравится. И прежде чем ты начнёшь читать мне нотацию. Хочу сказать, она мне нравится.

Нейтан вздохнул: