Он отпустил меня, и поднялся с кровати, взъерошивая и без того отросшие, черные пряди.

- Нам нужно поговорить за завтраком. Собирайся и спускайся, проводи своего друга. Сама понимаешь, чем меньше о нас знают, тем лучше.

И он ушел, оставив меня одну, наедине со своими страхами.

*****

Близился обед.

Проводив Уила, я вернулась в свою комнату, от которой уже порядком отвыкла, но твердо решила – никаких слабостей себе не позволю, и каждую ночь буду возвращаться сюда. Хватит с меня этих игр. Есть Лидия – вот пусть с ней и… отводит свою темную душу.

На общий обед, который был объявлен для всех жителей дома, в связи с экстренной ситуацией возможного визита императорских войск за мной – я надела самое изящное и милое платье, которое нашла – светло-лиловое, с открытыми плечами и глубоким декольте, приталенное, спускающееся вниз легкой ситцевой тканью до лодыжек. Волосы я немного завила и опустила по плечам.

Буду делать вид, что ничего не произошло, что меня это ни в коем случае не задело.

Спустившись в числе первых, я заняла место как можно дальше от него – во главе стола. Лестор вышел из своей кухоньки, неся на подносе суп, вкусно пахнущий курицей. Как давно я не ела нормальную еду.

- Вам стоит набираться сил, мисс, - заботливо заметил дворецкий, выпрямившись, - вы попали в нелегкую историю.

Беспокойство слуг мне очень льстило, в отличии от их хозяина, и я все думала, как их отблагодарить.

Выглянув в окно, я вспомнила про сад. Наверное, завял совсем. Жаль, теперь не будет времени им заниматься.

Следующей появилась невеста Лиана, как всегда в черном пышном платье, будто только что вернулась с бала, но теперь еще и со скорбным выражением. Высокомерие куда-то улетучилось, и даже то, что я провела ночь и утро с ее братом, не вызывало в ней гнева. Кожа еще бледнее, хотя куда уж.

Это было так странно, что я не выдержала и спросила:

- Лидия? Все в порядке?

Она кивнула, но ничего не ответила.

А вот и сам хозяин.

Старательно не смотря мне в глаза, он занял свое привычное место, которое уже было накрыто дворецким. Вслед за ним зашли близняшки и Кристофер, Шелл как всегда улеглась у ног господина.

- Ситуация такая, - немедля, начал он, скрещивая пальцы на белоснежной скатерти, - о происхождении мисс Мии уже знает не то, что Император, а весь Темный мир.

Вилка, до этого покорно лежавшая в руке у Лидии, упала со звоном вниз.

Судя по всему, она до сих пор обвиняет во всем себя. Поговорить с ней, что ли.

- Честно, - прикрыл веки демон, - я не знаю, чего нам ждать. Герцогиня всеми силами пытается установить контакт с Императором, но зная его… неординарный характер, ожидать стоит чего угодно.

Мне неописуемо интересно:

- Уточните пожалуйста, сэр, - на последнее я сделала особое ударение, отчего жилка у него на виске заметно надулась, - Император хочет меня убить, или, как правильно выразиться, познакомиться?

Если убить – не удивлюсь. Моя жизнь в последнее время так и хочет покинуть бренное тело.

Наши с Лианом взгляды все-таки встретились.

- Сложный вопрос. Вы являетесь родственниками, точнее сказать, единственными родственниками. Императорский род закончился на нынешнем Императоре. В то же время, именно из-за твоих предков, Мия, отец Владыки бросил свой трон, увлекшись человеческой женщиной, из-за чего Темный мир понес очень большие потери. Главный вопрос – он хочет отомстить, или взять под свое крыло? Я не знаю, - неуверенность в его голосе меня напугала.

Раньше я думала, что самый страшный мой родственник тетя Ребекка из Италии, которая коллекционировала трупики мелких грызунов, высушивая их на солнце. Теперь я подцепила рыбку покрупнее.

- А мои родители, - сердце больно екнуло, - ее их не тронет?

Лиан покачал головой:

- Не думаю. Твой отец передал кровь и силу, и в тот же день потерял всю связь с предками. Это если верить тем записям, которые я нашел в демонической библиотеке. Мария была единственным исключением, которая после рождения дочери все еще сохранила привязанность к темным созданиям.

- Становится все хуже и хуже, - озвучила я мысли в слух, уже без аппетита смотря на свою тарелку с супом.

Странный звук послышался из соседнего темного холла.

Будто пролетела стрела, а затем, в комнату влетел огненный шар размером с детский мячик, завис над Лианом, будто пытаясь понять, к тому демону он попал, или нет. Не найдя ошибку, шар вдруг заискрился, и взорвался, не причиняя никакого вреда, кроме еще парочки седых волос на моей голове.

Но этим все не кончилось.

- Уважаемый Господин Дантелиан, - в воздухе стали рисоваться большие огненные, каллиграфические буквы, - Я, Император Темного мира, Владыка Демонов, приглашаю вас, а также мисс Мию Дарквелл на прием, который состоится через неделю, в Центральном дистрикте Темного мира, во Дворце хранителей Ада. Вам следует взять с собой двух спутников, которые будут сопровождать вас, согласно статусу и положению, не ниже высших демонов. Так же спешу вам сообщить, что лично проконтролирую судебный процесс над г-ном Астом.

В случай отказа от приглашения, буду вынужден явиться вместе с гвардией, чего ваш маленький домик может не пережить.

С уважением и почтением, Император.

Глава шестнадцатая. Дьявольские танцы

Для того, чтобы добить меня после всех новостей, потребовалось немного – всего лишь отправиться вместе с Лидией покупать платье. Хотя мы и «сблизились» в последнее время, от ее присутствия рядом холодок по коже иногда пробегал.

Мы ехали в карете, приготовленной Лианом, в Лондон, чтобы подготовить меня к визиту во дворец Темного мира, и, якобы, без Лидии, я не смогу выглядеть подобающе.

Благо почти всю дорогу и даже в паре магазинов она молчала, лишь указывая продавцу на ленточки, кружева и корсеты, которые мне нужны.

- Разве мне не нужно темное платье, как тебе, - не выдержала я, когда она засунула меня в кремовое, больше подходящее фее, а не демонессе.

- Я ношу черное в память о родителях, а не потому, что это носят все в Темном. Тебе больше подойдут светлые тона.

Голос ее был спокоен и как-то грустен.

Почему я чувствую себя виноватой перед ней? Наверное, потому, что ее жених и брат теперь вынужден принять меня у себя дома, выдавать себя за моего мужа и следить за тем, чтобы меня не убили, рискуя своей жизнью?

Я даже толком не рассмотрела, что мы купили. Просто согласилась с ней, и нам упаковали первое платье, которое одобрила демоническая принцесса.

Обратно мы тоже ехали молча. Но на этот раз не долго.

- Мия, - она позвала меня, но сама голову от окна не повернула, - можно у тебя кое-что спросить?

Поджилки затряслись заранее.

Сейчас придется оправдываться.

- Конечно, что угодно.

- А, - указательным пальцем она коснулась тонких губ, - доктор Уильям, он, женат?

Я с облегчением выдохнула.

- Уилл, нет, конечно, нет, а зачем тебе…

Меня осенило.

Я так резко придвинулась к ней, что карета накренилась влево.

- Лидия, ты влюбилась в этого мальчишку?!

На бледных щеках заиграл малиновый румянец, точно Белоснежка, только любящая пить жизнь из людей.

- Нет! - воскликнула она, вжимаясь в стенку кареты, подальше от меня, - Просто, он такой обаятельный и милый, хоть и человек, всего лишь хотела встретиться с ним… еще раз.

Она посмотрела на мое вопрошающее лицо, и продолжила виновато изъясняться.

- Я не собираюсь пить его энергию, слово демона! Просто… я давно не испытывала такого приятного ощущения от общения с кем-то. Кроме тебя, мне некого о нем спросить.

Учитывая, что я буквально «забрала» у нее Лиана, было бы верхом эгоизма запретить ей или Уиллу видеться, даже в целях безопасности. Да и Лидия вовсе и не такое чудовище, которым хотела показаться.

И тут мне в голову пришла довольно гениальная идея…