- Так, - протянул Смолян, снимая карабин с плеча, - всем смотреть в оба. Вук, переподключи систему так, чтобы все это можно было подорвать с нашей стороны. Оставим тут Его Высочество с Лавром. Если что пойдет не так, взорвете здесь всё к чертям.

- Вы говорили, я понадоблюсь вам в исследовании там, у Истока!

- Какое уж теперь исследование. Прамцев пропустили туда, вниз, а потом аккуратно обрезали всё то, что они заминировали. Это явно ловушка для прамцев, а там, где поляжет прамский отряд, нам, пятерым, ловить уже вообще нечего. Разве что глянуть одним глазом. Но тут мы, князь, и без вас справимся.

Кост отвернулся, изо всех сил стараясь не выглядеть обиженным. Лавр тихонько выдохнул. Вся эта затея со спуском вниз абсолютно ему не нравилась.

- И как по-твоему я должен тут всё переподключить, а Лев? Или ты думаешь, что у меня с собой есть связка детонаторов, чисто на всякий случай?

- Ты что-нибудь придумаешь, Ерёма, - усмехнулся Смолян, - ты же профессионал.

- И верно, - проворчал Вук, извлекая из рюкзака небольшие пассатижи - как я мог забыть. Ладно, что-нибудь придумаем.

Пока Вук возился со взрывчаткой, все остальные напряженно всматривались в глубь тоннеля, держа наготове оружие. Кто-то перерезал провод и убил человека. оставленного Нери для контроля за взрывчаткой. Этот кто-то по- прежнему мог быть неподалёку.

Лавр увидел, как кусок стены слева от него словно бы сдвинулся вправо. Моргнув, Лавр с облегчением понял, что ему показалось. Стена из белого известняка по-прежнему оставалась на своём месте, слабо освещенная тусклым светом потолочных ламп. Теперь какое-то движение появилось справа. Он повернул голову. Нет, ничего - только белые стены узкого коридора. Снова движение. Теперь словно двинулся сумрак коридора позади него. Этот сектор контролирует Влк.

- Тадеуш! Там что-то! Рядом с вами!

- Что? Ох, вижу движение!

Звук выстрела. Лавр разворачивается, целя винтовкой в сумрак коридора.

Выстрел. Ещё выстрел. Ещё. Влк, упав на одно колено, дергает цевье своего ружья, посылая россыпи картечи в пустой коридор.

- Влк? - рявкает Смолян, - я ничего не вижу!

- Я тоже, - желчно отвечает Влк, не поворачивая головы. - Но он там есть, Смолян!

Куртка на правом плече Влка стремительно набухает красным.

- Влк, ты ранен?

- Ага, - выстрел. Рука дергает цевье. - Подстреливший меня ублюдок где-то здесь. Он невидим!

- Это многое объясняет. Ерема, хватай автомат! Ваше Высочество, давайте к стене за наши спины!

- Я хочу помочь!

- Очень на это надеюсь! Попробуйте-ка тогда предсказать, где он сейчас.

Прислушиваясь к разговору, Лавр чуть не пропустил едва слышное звяканье металла. Что-то тёмное и круглое закатилось ему прямо под ноги.

- Граната!

Сильный толчок отбрасывает Лавра в сторону. Это Смолян бросается к гранате, сметя со своей дороги Лавра, точно пушинку.

Приглушенный хлопок, точно петарду накрыли подушкой. Прямо над ухом раздается треск очереди.

- Вижу суку! - крик Вука едва слышно за стрёкотом его ПП-6.

Не пытаясь встать, Лавр вскидывает не выпущенную им из рук винтовку. Где же противник? Где он?

И снова это мелькание, движение туннельного камня, точно белые известняковые глыбы решили выйти на прогулку.

Лавр увидел огненный ореол, возникший словно посреди стены, а затем его ушей достигли сухие щелчки приглушенных выстрелов. В следующее мгновение его перепонки разорвал выстрел его собственной винтовки. Тяжелый приклад с силой ударил в плечо. Локоть правой руки врезался в каменный пол, мир перед глазами вспыхнул белым огнем боли, и в этот момент Лавр увидел кровавое пятно, словно бы парящее в воздухе. Забыв о боли, он дёрнул затвор.

В одно мгновение кровавое пятно совсем приблизилось. Неведомая сила отбросила ствол винтовки в сторону, а самого Лавра придавила к земле. Кровавое пятно затрепетало у самого лица. Теперь Лавр увидел рухнувшего на него человека. Увидел удивительную ткань его костюма-невидимки и защищающую его лицо маску, выполненную в виде оскаленной пасти какого-то зверя. А в следующую секунду Лавр увидел нож, стремительно приближающийся к его лицу. Он пытался его перехватить, но правая рука была зажата телом невидимки, а левой он никак не мог дотянуться.

Выстрел. Прямо над ним. Рука с ножом останавливается и замирает, словно раздумывая, куда двигаться дальше. Ещё выстрел. Тело невидимки сотрясает дрожь, или это дрожит сам Лавр? Тяжелое тело отваливается в сторону. Становится видно бледное, бескровное лицо Влка. Чёрт, он ведь ранен, ему нужно помочь.

- Слышишь меня, Лавр? Лавр?!

Лавр хочет сказать, что, конечно, слышит, что он сейчас встанет и поможет Влку перевязать его рану, но из горла вместо слов вырвались лишь какие-то хрипы. Лавр закашлялся, с ужасом слыша, как кашель переходит в какие-то жалобные влажные всхлипы.

- Твою мать, ну почему этот ублюдок не мог надеть на себя какую-нибудь броню?! Чёрт, навылет картечь прошла. Смолян?! Смолян, ты там жив?! Хватит валяться, у нас тут Ерема с Лавром к Верховному собрались! Смолян, твою мать, слышишь меня?!

- Лавр, Лавр, не умирай! Лавр, сейчас всё хорошо будет! Я тебя перевяжу. А как только Смолян оклемается, он тебя вылечит! Ты только не умирай! Нельзя умирать! - Это уже Константин. Причитает над ним как плакальщица на похоронах. Хотя почему как? Его ведь подстрелили сейчас. Как же это глупо помереть от своей пули…

Гул вывел Лавра из забытья. Сначала Лавр подумал, что гудит кровь в его голове, но нет. Этот гул шёл откуда-то из глубины пещеры. Оттуда, где должен был находиться Исток, и куда их отряд так и не дошёл. Известняк под спиной ощутимо трясся. Лавр ощущал это даже сквозь свёрнутое пополам походное одеяло, на котором он лежал.

- Это землетрясение? - спросил Лавр, сам не зная кого.

- Лавр! Живой! - перед глазами возникло лицо Константина, - слышите, это, выходит, все живы! Все наши! Слышите, Смолян!

- А что толку? - густое недовольное ворчание могло принадлежать только Вуку, - не отряд, а инвалидная команда, нахрен!

- Это землетрясение? Землетрясение, да?

- Лежи, парень, ты пока отвоевался! Ты молодец, но пока без тебя разберемся!

- Чего тут разбираться, Смолян? Я всё собрал. Взрываем к чертям и дёргаем!

- Лев? Вы живы?! Но вы же… Гранату…

- Парень, помолчи, я сказал!

- Это вы заткнитесь, Влк, он, между прочим, от вашей картечи чуть не погиб!

- Тихо, - рявкнул откуда-то невидимый сейчас Лавру Смолян.

- Значит, вот как мы, парни, поступим. Вук, ты даешь мне свой детонатор. Автомат и дробовик оставляете здесь. Вы втроем хватаете Камнева и несёте его наверх. Потом возвращаетесь за мной. А, ну и сфотографируйте нашего мертвого дружка. Уж больно шкурка на нём интересная. Плёнку заберёте с собой.

- Лев, мы вас двоих за один заход дотащим.

- Это ты так думаешь, потому что дурак. Ты вообще понимаешь, сколько сил тратит организм на заживление раны? Сколько энергии надо на такую регенерацию? Напомню, Вук, у тебя пуля была в лёгких. Ты вот-вот от голодного обморока свалишься, как только адреналин отойдет. Если потащите нас вдвоем наверх, то лично ты рискуешь сердечным приступом, а вылечить тебя я уже не смогу. Я сейчас-то с вами разговариваю, исключительно благодаря первитину. Всё, хорош базарить, уходите. За мной вернетесь.

Раздающийся из глубины пещер гул словно бы стал ближе.

- Слушай, Смолян!

- Хватит! - Лавр никогда бы не подумал, что Кост может так орать. - Отставить разговоры! Вы двое, хватайте Лавра! За Смоляном мы вернемся.

- Правильно, Ваше Высочество! Вернетесь. Валите уже, нахрен.

Лавр ощутил, что его тело отрывается от земли, и снова потерял сознание.

“Ловящий” достиг Сагила за десять минут. Громадные дирижабли только кажутся медлительными толстяками, но это впечатление обманчиво. Даже обычные военные машины легко развивают скорость до ста верст в час, а “Ловящий” был значительно быстрее обычного дирижабля. И значительно опаснее.