Но с другой стороны все принимает несколько иной оборот.

Во-первых, очень глупо отказываться от такого шанса решить наши финансовые проблемы. Нам ведь и не нужно сражаться или даже встречаться с виверной. Все что необходимо – это пройти к серверу, умыкнуть блок памяти и уйти. Даже к гнезду приближаться не нужно. Во-вторых, если мы вернемся с новостью, то Крес в любом случае придется сюда возвращаться и вести группу за блоком памяти. Барти отпускать ее одну не хочет, так что лучше сразу все сделать и забыть.

Обсудив все несколько раз, мы все же решили попробовать.

- Итак, какие опасности нас могут там ждать?

- Ну, там водятся макаки, - ответила Крес. – Они не скажу что прямо опасные, но их много и они будут мешать. Ну и их «вожак» довольно сильный и агрессивный, может и напасть. Они заполнили город и могут помешать нам, если заметят.

- Как будем справляться с Королем Луи(1)?

- Есть пара способов, - задумался Барти. – У нас есть «чеснок», еще три Коктейля Молотова.

- У меня боло есть, - добавила рыжая. – Я так часто охотилась.

- О, отличная идея, - покивал брат. – Нам это пригодится.

- А что насчет виверны?

- Блау(2) обычно спит днем, причем спит довольно крепко. Может и не заметит наше присутствие.

- Значит, сделать нужно все днем и быстро…

На этом совещание закончили и, собравшись, оставив рюкзаки в лагере, мы двинулись в путь.

Старая Спата была не так далеко от нас, и мы довольно быстро пришли к ней. Благо хоть дождь закончился и небо прояснилось. Вокруг все еще было сыро и куча луж, но хоть не капает.

Подниматься наверх пришлось по довольно крутому склону, но камень давно порос лианами, деревцами и прочими растениями за которые удобно цепляться. Скользит слегка после дождя, но ничего опасного. Раньше в город вела узкая дорога, но после Тараски ее не осталось, так что лезть пришлось так. Одно хорошо, у нас с собой есть веревка, потому спускаться будем уже по-человечески.

Забирались мы минут двадцать.

У меня с Барти с этим были определенные трудности, а вот Крес ловко и легко карабкалась наверх, вообще не испытывая проблем. Да, развитие навыков действительно делает человека сильнее. Уровень у Крес довольно высокий, это еще не сверхчеловеческий, но уже совсем близко и она, если вступит в гильдию, сразу может получить второй ранг, ну или очень быстро на него выйти. Ей только опыта в самой работе недостает и способностей, а вот с развитием навыков все просто прекрасно.

«Есть куда стремиться».

Она ведь в отличие от нас не целенаправленно развивалась и просто выживала, потому данный процесс у нее и затянулся на девять месяцев. Ну и отсутствие нормального оружия тоже сыграло определенную роль. Барти отдал Крес свое копье, так как он и так им почти не пользуется, а мне мое еще может пригодиться.

К новому оружию девушка некоторое время привыкала.

Все же даже такое простое копье как у нас намного лучше самодельной заточенной палки или кости. У нас тут и металл есть, и древко полированное, и длина больше. Благо, она быстро освоилась.

- Хи-хи-хи, веселее, ребята, немного осталось, - веселилась девушка ловко, как кошка, прыгая от ветки на ветку и легко преодолевая недостающее расстояние.

- Лезем-лезем! – воодушевился Барти и ускорился.

Мой братец старательно пытается привлечь к себе внимание, а вот Крес или игнорирует его, или реально не понимает, что к ней подкатывают. Ну, я в это лезть не собираюсь. Мне как-то романтики и отношений сейчас не нужно.

Забравшись наверх, нам с Барти потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться и отдохнуть.

Перед нами была некогда высокая городская стена, обвалившаяся, частично разрушенная. Высота у стенки была весьма внушительной, метров пять, но это все им не помогло.

Пройдя через большой провал, мы оказались в самих руинах.

- Вау! – сказал я, смотря на все это.

Выглядело довольно красиво.

Останки зданий, стен, дорог и столбов были покрыты зеленью, травой, мхом и лианами. Некогда это был большой и красивый город, но даже будучи разрушенным и заброшенным, он сохранил некую монументальность, изысканность в простоте и практичности, но дополненную природой. Местами виднелись ржавые и покосившиеся фонарные столбы, опутанные лианами и поросшие мхом, от которых осталось одно название. Мощеных дорог почти не было, лишь высокая трава и кусты, деревья проросли сквозь камень, и многие постройки были прямо путаны корнями и ветками.

Город поистине превратился в некий триумф природы над цивилизацией, словно лес нарядил некогда обтесанный камень в зеленое покрывало. Мимо протекала небольшая речка. Когда-то это был городской водоканал, берущий свой исток из подземных вод, но сейчас только это и осталось, вытекая водопадом. Особенно после дождя «речка» была особенно буйной, но глубина и метра не превышала.

- Да, это нечто, - сказал Барти. – И красиво и ужасно одновременно.

- И как Тараска все это разрушил? – спросил я, вертя головой.

- Вот так, - ответила Крес, забравшись на соседнее здание.

Заинтересовавшись, я быстро добрался до крыши и…

- Какого?! – только и мог сказать я, видя это…

Я всякого ожидал, когда слышал о тех событиях. Тараска уничтожил город, но я представлял себе нападение дракона, сожжение и разруху, а не… пустоту…

Половина города… половина скалы, на которой он стоял… просто нет…

Будто какая-то сила просто стерла половину города вместе с прилегающим лесом. Словно какой-то художник неудовлетворенный каким-то куском взял ластик и смахнул часть нарисованного.

Рядом встал брат и смотрел на это с таким же шоком, как и я.

- Тараска не уничтожал Старую Спату… - сказал он. – Тараска просто… прошел через нее…

Это поражало еще сильнее.

- Насколько же он большой? – спросила Крес.

- Старик Тараска считается самым большим драконом в мире. Он настоящий гигант даже по меркам драконов. Метров пятьдесят в высоту и двести в длину передвигаясь на четырех лапах… Непробиваемая шкура, полное отсутствие мозгов и лишь инстинкт голода, заставляющий его просыпаться раз в десять-двадцать лет, чтобы наестся… Неуязвимый Дракон, Пожиратель Тараска… - ответил Барти. – Он просто прошел сквозь Старую Спату, даже не заметив преграду и не обратив внимание на то, что-то перед ним. Выстрелы пушек, удары защитников города, все это… он не обратил внимание. Лишь чудом и особо мощным ударом в голову, что снесло ему половину черепа удалось сбить траекторию его движения, да и то, он даже не заметил подобных повреждений и легко все залечил.

- Как же его прокормить тогда?!

- Он сам находит что поесть, - пожал плечами брат. – Тараска – всеяден, но предпочитает есть… деревья…

- Травоядный? – удивилась Крес.

- Ну, мясо он то же ест, но ему скорее плевать что именно, главное набить брюхо, а чем не важно. Когда он просыпается, то съедает треть Диколесья и уходит спать дальше. Ничего его больше не волнует.

- И как с ним жить рядом?

- Никак. Он обычно сам просыпается раз в десять лет, съедает часть леса, а затем уходит спать дальше. Все в городе в этот момент стоят на ушах, часть сразу же бежит в Горб Старика и добывает там полезные ископаемые, пока дракона нет на месте. В обычное время к горе никто не подходит. Даже ту шахту не обваливают, потому что есть опасность разбудить Тараску раньше времени.

М-да…

Такое я услышать и увидеть не ожидал.

Мне говорили о драконах, и я читал о них, но вот сам, увидев последствие их действий, начинаю понимать, почему их причисляют не к животным или демонам, а тупо к стихийным бедствиям. Это реально можно считать материализованными природными катастрофами. И ведь во многих землях обитают подобные животные.

Насколько мне известно, всего в мире больше дюжины драконов, причем самые сильные и активные в океанах живут как Кракен, но, хорошо хоть на сушу они никогда не лезут, а вот на суше обитает целых девять драконов, шесть на западном континенте, а остальные три на восточном. Учитывая, что на востоке Демоническая реальность, то им не так уж и «повезло».