И вот на обратном пути, когда она устала тащить тушу к себе на нее и напала голодная стая.

Крес уже выбилась из сил, устала и не могла толком сражаться.

«По крайней мере, все закончится», - грустно подумала она тогда.

Девять месяцев страха, отчаяния, одиночества, печали, слез, всему этому пришел конец.

«Я была наказана за все плохое, что совершила. Мое личное Чистилище».

Закрыв глаза, приготовилась закончить эту ужасно затянувшуюся жизнь…

Но тут вспыхивает огонь и из ниоткуда появляются два… человека! Два парня в кольчугах, вооруженных средневековым оружием, явились, будто из воздуха и нападают на байен. Это было так неожиданно и резко, что она застыла и испугалась.

Сначала ей показалось, что от одиночества и страха голова совсем поехала и уже начались галлюцинации.

Дальше она услышала весьма глупую вещь и отрубилась.

- Забавный сон, - грустно вздохнула Крес. – Как жаль, что это всего лишь бред.

Она вытерла выступившие слезы.

Да, нет тут никого. Вообще никого.

Вздох…

Вокруг был лишь шум дождя, что барабанил по лужам и приносил собой неприятную сырость в эту пещеру.

- М? – нос уловил довольно вкусный запах.

Пахнет жареным мясом, но как-то иначе. К жареной оленине она давно привыкла, но сейчас к запаху мяса добавились… специи? Это странно. Нет тут никаких специй и быть не может.

Бр-р-р-р-р! – забурлил желудок, напоминая о себе.

- Смотри, мясо металеня пропитанное специями нужно жарить аккуратно, чтобы не подгорело и постоянно крутить, - услышала она голос. – Кое-где подрезая, мы позволяем теплу проникать внутрь, а металлические пластины, вставленные в мясо, позволит отлично изнутри все прожарить. Видишь, как жир стекает.

- Как бы потом эти пластины у нас покупать не отказались, - фыркнул второй голос. – А то пропахнет металл мясом и специями, а затем из него меч выкуют. Это будет самый вкусно пахнущий меч в мире.

- Ха-ха-ха! Звучит круто, я бы такой хотел!

Девушка тут же подскочила и увидела возле костра тех самых парней из своего сна.

Брюнет в кольчуге и с мрачным взглядом, и светлый с луком и добродушным лицом. Оба сидели возле костра и жарили оленину на вертеле.

- А! Глюки жрут мое мясо! – офигела Крес.

- Какие мы тебе глюки? – посмотрел на нее брюнет. Кажется, его зовут Макс. Так он представился.

- С пробуждением, красавица, ужин скоро будет готов, - улыбнулся второй, его вроде Барти звать.

- Так вы не мое воображение, созданное долгой изоляцией и одиночеством?

- Нет, мы настоящие. Можешь потрогать.

- Трогать можно меня! – тут же обрадовался светловолосый. – Я готов пойти на сию жертву.

- Завязывай, Казанова, - фыркнул Макс.

- Не мешай мне общаться с моим идеалом.

- Познакомься сначала, а потом уже в пещеру тащи, ты реально как неандерталец.

- Пф, ты просто ничего не понимаешь в романтике.

- Уж извини, что я такой банальный.

Крес села, и некоторое время молча смотрела на них. Затем все такие протянула руку и прикоснулась к Максу, так как он был к ней просто ближе, чем расстроила второго, но даже не заметила этого.

Теплый… настоящий… живой человек…

- Как же так…? – опустила она руки. – Я думала, что одна тут… Я… Я… - на глаза снова навернулись слезы.

- Эй, не плачь, - к ней подсел Барти. – Я не выношу плачущих девушек. Все будет в порядке…

- Угу… - только и сказала она.

Внутри нее была странная смесь из радости и грусти.

«Я больше не одна…»

***

Девушке понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Ее можно понять. Она явно пережила много плохого и сейчас эмоции бьют через край. С вопросами мы ее не торопили, пусть сначала успокоится, а то может совсем сорваться.

«Девять месяцев в этом лесу, - подумал я. – Если это правда, то я в шоке».

Даже представить не могу, как она тут выживала все это время, но сейчас, надеюсь, узнаю, а спросить у меня есть что. У Крес есть браслет, но если она впервые видит людей, то непонятно откуда он у нее или же…

«Оттуда же откуда и у меня».

Поэтому я был очень заинтересован поговорить с ней, да и просто бросить человека в беде не мог. Я не герой, что спасает всех на свете, но и не мразь, которая бросит девушку одну в лесу. Мои принципы не изменились.

«Поход становится все более странным».

Да, найти тут кого-то мы точно не ожидали.

После того как она потеряла сознание, мы решили разбить лагерь, но поскольку небо было еще пасмурным и в любой момент мог начаться дождь, то нам пришлось поискать где бы остановиться, благо «жилье» девушки оказалось недалеко. Это была относительно небольшая искусственная пещера, явно прорыта каким-то крупным животным, но самого зверя было не видать.

Барти отнес девушку и уложил на шкуры. Я немного переживал о том, что брат начнет руки распускать, но ничего такого не случилось. Мой брат человек приличный, а потому беспомощностью девушки не воспользовался.

После этого мы засели за готовкой еды. Тушу убитого ей зверя тащил уже я.

Металень весьма интересное животное. Выглядит как обычный олень, но на нем растут чешуйки, металлические чешуйки. Органический металл. Вещь редкая, хорошая, но трудная в обработке и весьма дорогая. Еще сложность в том, что на самих металеней охотится сложно. Нет, зверь не очень опасен, просто быстрый, прыгучий и бронированный. Нужно точно попадать между пластин или в глаза, но это сложно, особенно когда зверь убегает.

А эта девица ходит на такое животное с деревянным копьем и в самодельной экипировке из кости, дерева и грубых шкур.

Крутая девица.

Мясо с приправами, которые Барти постоянно носит с собой, оказалось очень вкусным. Тут бы еще гарнир какой-нибудь и соус вообще было бы отлично, но довольствуемся тем, что имеем. После еды Крес немного успокоилась, да и попривыкла к нам немного.

- Итак, Крес, - обратился я к ней. – Расскажи, как ты попала сюда и как выживала?

- Если тяжко, то не отвечай, - тут же сказал Барти. – Не стоит на нее давить.

Справедливое замечание. Мне бы тактичности поучиться.

- Нет, все в порядке, - ответила рыжая. – Мне уже лучше, - она грустно улыбнулась. – Я… плохо помню, что именно случилось… Мое последнее воспоминание о том, как пошла с подругами по магазинам. Ушла в примерочную, а затем… темнота… Очнулась уже тут в лесу. Заметила город недалеко и пошла к нему, но там были лишь руины.

- Откуда у тебя браслет? – указал я. – Он был с тобой по прибытию?

- Нет, - покачала она головой. – Мне его дедушка дал.

- Дедушка? Тут был еще кто-то?

- Ну-у-у-у, - она задумалась, а затем, включив браслет, стала что-то искать там. – Вот дедушка!

На голографическом мониторе ее браслета была страница из энциклопедии, где было изображено животное похожее на снежного барса, но при этом имеющее какие-то костяные пластины на спине. Судя по данным рост у зверя где-то метров пять, а вес доходит около триста килограмм.

- Он нашел меня… - она тяжко вздохнула. – Я сначала очень сильно испугалась, но он отогнал страшных обезьян, затем забрал меня к себе, согрел и накормил. Он был очень старым, и я просто называла его дедушкой. Он меня и отвел к скелету, на котором был такой браслет, и я его надела.

- Зверь тебя приютил? – засомневался я. Какой-то Маугли получается, которого волки растили.

- Панцирный Ирбис, - хмыкнул Барти. – Очень редкое животное, которое в Тараскарии не водится. Они родом из Хаммерленса, да и довольно дикие…

- И откуда он тут?

- Монстры по большей части тоже животные, а животных можно приручить, - пожал плечами брат. – Я слышал в Старой Спате практиковали дрессировку и разведение монстров. Но это чертовски сложно, небольшой спрос на такое только у Скитальцев есть. Поэтому в нашем городе этим никто и не занимается.

- Дедушка не был тупым животным, - надулась девушка. – Он был разумным, умным. Да, не мог говорить, но точно все понимал и был добрым.