- Понятно. Значит, побольше боеприпасов, гранат, дымовых шашек, – задумался было я, но, глянув на время, подорвался с места. – Все, время! Быстро догружаемся и бегом на арену.

Взял все имеющиеся спидлоадеры, добил до десятка количество гранат, пяток дымовых шашек, две перевязи метательных ножей как запас для Картана, регенерационные пилюли, несколько усилителей и артефакты, взятые трофеем с Елены, и… и… и все, черт возьми! Больше у меня ничего для мобильного боя особо и не осталось. Есть, конечно, множество интересных приблуд, которые мне собирал крестный и разведосы Паука, но сейчас они мне не помогут.

Выскочив из комнаты, едва не забыв закрыть дверь на ключ, мы со всех ног рванули к арене, точнее, я рванул, а мохнатый приживала снова уместился у меня на плече. Черт, я скоро эту тушку явно не смогу больше таскать, даже несмотря на то, что я регулярно вкладывал характеристику в силу.

Добрались мы к Арене минут за пять до назначенного времени, и увиденное мне очень сильно не понравилось. Ряды скамеек, расположенные вокруг площадки для боя, были заполнены практически до отказа, и не только черно-красными Академическими униформами да противоположной расцветкой преподавателей, но и достаточно много было в, так сказать, «гражданской одежде».

Практически патовая ситуация. Если проиграю – стану посмешищем для большинства, если вообще не для всех студентов. Если выиграю – стану слишком заметной персоной и, возможно, наживу себе серьезного врага в лице этого белобрысого парня, который по всем параметрам сейчас являлся одним из самых сильных представителей разумных базового трехлетнего курса обучения.

Увидев меня, толпа на входе раздалась в стороны, показывая свою осведомленность в том, кто сегодня является главным источником их развлечения. Заодно давая возможность вовремя начаться представлению, вместо того чтобы один из двух главных на сегодня персонажей толкался в толпе.

Арена представляла собой овал метров двести длиной и около сотни шириной со столбиками по краям, каждый из которых был покрыт очень сложной многоуровневой вязью рун и пентаграмм. Не удивлюсь, если внутри столбиков еще и крипты вложены. На противоположной стороне арены, уже ожидая меня на поле, медленно разминался Аргент. А вот посередине, к моему удивлению, стоял тот мелкий гоблин из приемной комиссии. Как его там? Зеленкин вроде.

Заметив меня, Аргент двинулся к центру площадки, и я последовал его примеру, оставив Картана за границей арены, в зоне болельщиков. Пока нужно узнать правила боя у судьи, которым для нас решил стать преподаватель-гоблин. Убедившись, что мы подошли достаточно близко, Зеленкин сразу начал задавать, как я успел узнать, стандартные вопросы в таких случаях, правда, в своей странной манере построения фраз.

- На примирение шанс последний, разумные молодые!

- Ни в коем случае после его коварного нападения на беззащитную даму, которая ему доверилась! Такую вину можно искупить только кровью и после поражения в полной финансовой мере за все потерянное леди Еленой, и моральной компенсацией в размере двадцати тысяч энергонов.

- Ни ху… чего себе запросы. Да с какого перепуга я буду соглашаться на такое? – Сказать, что я был ошарашен – это ничего не сказать.

- Ты уже дал согласие на дуэль, и, видно, слишком много о себе возомнив, даже не ограничил условия, – криво усмехнулся белобрысый. – Ты, конечно, можешь сейчас развернуться и уйти, но тогда о твоем поступке узнает вся Академия, и заодно все увидят, что ты бесчестный трус. После такого тебе останется только покинуть Академию и забиться в самый дальний угол нашего мира, надеясь, что слухи туда не смогут дотянуться.

Я так скрипнул зубами, что они аж заныли, отдав болью по мозгам. Меня как последнего лоха загнали в репутационную ловушку. Да, я могу сейчас отказаться, просто наплевав на мнение остальных, отучиться минимальных три года, получить толчок к дальнейшему развитию, наплевав с высокой колокольни на мнение окружающих. Вот только если лично мне плевать на мнение окружающих, то по авторитету нашего города это очень сильно ударит. Не думаю, что удастся скрыть, откуда я родом и мой там статус. А учитывая, что тут учатся разумные со всех уголков Дигворда, я сейчас одним единственным поступком могу перечеркнуть репутацию всего города. Никто не захочет сотрудничать с городом, у которого со временем на престол должен взойти правитель с такой репутацией.

- Значит, тебя интересует не справедливость, а только деньги? – практически прошипел я сквозь зубы в лицо Аргенту.

- Не смей говорить обо мне такое! – практически вспыхнул от злости мой противник.

- Тогда в случае моей победы должна быть равноценная награда и для меня. А то, не имея доказательств своих слов, сейчас ты выглядишь исключительно как вымогатель, пытающийся силой через арену на мне заработать, – мысль пришла мне в голову неожиданно, когда я увидел, как отреагировал на первые слова Аргент.

- Я видел логи твоего поступка!

- А я могу предоставить логи, выглядящие совершенно иначе, и трактовать их прямо противоположно тому, что тебе рассказал та с… самка, – снова едва сдержал я закипающую злость в себе. Не хватало сейчас сделать прямое оскорбление.

- Хорошо, в случае твоего выигрыша я выплачу тебе равноценную сумму, – на этот раз уже он скрипнул зубами.

- Мне не нужны деньги, – отмахнулся я. – В случае моей победы ты публично признаешь, что поспешил с обвинениями в мою сторону, не разобравшись в вопросе, и полгода будешь исполнять обязанности моего оруженосца.

- Ни за что!

- Можешь не принимать мои условия и уйти… ну и дальше по тексту, как ты мне сам только что высказывался, – вот теперь уже я криво улыбаюсь.

- Лучше пускай всю жизнь меня будут считать трусом, чем я начну врать! – вскинул гордо подбородок белобрысый, снова заставив себя уважать.

- Хорошо, меняю условия. Ты внимательно выслушиваешь меня о тех событиях, не ставя под сомнения мои слова, а также внимательно слушаешь других очевидцев. Девочка не в курсе, что там были не только мы, но и независимый наблюдатель. Ну и полгода в качестве оруженосца, – последний кусок условия хоть и был первый раз добавлен спонтанно, но уж больно мне понравился.

- Согласен.

- Ставки раз определили, для боя условия определять пора, – снова подал голос Зеленкин, который все это время внимательно нас слушал и не вмешивался.

- Без ограничений, случайная локация, – практически выплюнул в мою сторону Аргент.

- Согласен.

- Места займите! – сказал Зеленкин, указывая руками на противоположные края арены.

Пока я отходил, размышлял о том, насколько мне удачно получилось вывернуть ситуацию, и только пройдя пару десятков шагов, я начал крыть себя трехэтажным матом. Ну вот какой же я импульсивный идиот! Мало того что дал себя загнать в такую ловушку, так еще и практически в угол зажал Аргента! Теперь он будет жилы рвать, чтобы меня угробить. Я же ему своими условиями даже не оставил пространства для репутационного маневра. Вот что, черт возьми, стоило мне сразу сказать про свидетеля среди наблюдающих за нами во время экзамена преподавателей? Надо же было вспомнить об этом только в последний момент.

- Ну что? – сразу же спросил Картан, как только я дошел до своего края арены.

- Похоже, я только что загнал нас в еще большую задницу, – тяжело вздохнул я, разворачиваясь. – Нагрубил, нахамил и сделал белобрысого практически самым злейшим врагом всего парой фраз.

- Ого! Малой! Я, конечно, всегда знал, что ты талантлив, но, похоже, ты не в ту степь свои таланты используешь, – покачал головой Картан, становясь рядом.

- Приготовьтесь, дуэлянты! – негромко сказал Зеленкин, но я его прекрасно услышал.

- Почему их двое? – удивленно крикнул Аргент.

- А это мой питомец, сам же сказал, без ограничений, – в ответ прокричал я.