- Авантюристы романтичные? Ты что, не слышала, что сказал старший преподаватель? – не выдержал я.

- Ой, да что может знать это чудище! – отмахнулась она. – Явно же просто пугает будущих студентов, чтобы лучше учились. Это как мои нянечки с матушкой, графиней Рейдмонд, вечно пугают меня, что стоит мне лишь раз выйти без охраны, так сразу надо мной надругаются какие-нибудь разбойники. А на деле я уже почти сутки как отослала охрану ждать меня в гостинице, а со мной до сих пор ничего не случилось. Ай…

Последнее адресовалось уже не мне с Картаном, а шипастой лиане, попытавшейся схватить девушку, но успела вцепиться только в подол платья. А Лена, отскочив, выдала веер небольших водных шаров, сделав полдесятка дырок в ближайших кустах. А вот по лиане так и не попала, зато оставила приличный кусок платья на шипах противника.

Перехватываю клинок обратным хватом и переношусь «Сдвигом», выбрав конечной точкой позицию между выскочившими из кустов еще двумя лианами и девушкой. Буквально в последний момент успел прижать клинок плоской частью к предплечью, и в следующий миг в меч врезались атакующие лианы. От удара меня протащило с полметра и заполнило резервуар поглощенного урона процентов на восемьдесят. Черт, да какого они уровня?

- Картан, разрывными! Лена, отходи!

- Работаю! – коротко ответил Картан, сразу же начав менять болты на те, которые с разрывными наконечниками.

- Что? – раздался голос Лены у меня сразу за спиной.

Черт, ну как можно так тупить?! Поймав промежуток между парочкой атак, крутнувшись вокруг себя, поймал свободной рукой девушку за платье и с треском рвущейся ткани швырнул ее дальше по проходу, чтобы лианы до нее не достали. В ответ же получил возмущенный вопль, да пропустил атаку одной из лиан. Больно, но не смертельно, урон заблокировала энергия с рун, серьезно просадив личную защиту.

Перехватив меч двумя руками, попытался изобразить из себя подобие дровосека и нарубить заготовки для дров. Но гибкие и быстрые лианы уходили от ударов меча, удавалось только подлавливать их в момент атаки, когда они пытались кончиком вонзиться в меня. Но из-за того, что их было три, я в этот момент мог только подставлять широкое полотно меча, принимая на него удары как на щит. Ударить по лиане в момент атаки хоть и можно было – уж слишком прямолинейная и предсказуемая она была, правда, на больших скоростях, – но это значило подставиться под удар. А я не был уверен, что оставшейся энергии в рунах брони хватит, чтобы заблокировать весь урон.

Пришлось снова уходить в глухую оборону, принимать на меч или, парируя атаки, полностью сосредоточиться только на этом, боясь пропустить атаку. Небольшие разрывы от врезающихся болтов вырывали у лиан целые куски, вот только из-за высокой их скорости Картану пока не удавалось попасть несколько раз в одно и то же место, чтобы полностью перебить хоть один росток.

Елена же, придя в себя, начала периодически посылать водные сферы, но они только отбрасывали растения, хоть и наносили общий урон, но я бы сейчас предпочел что-то режущее. О чем и высказался в достаточно грубой форме.

- На хрен твои шарики! Если нет заклинаний с режущим уроном, то лучше вообще не мешай. Или лучше бей в кусты, там где-то должно быть основное тело.

Мысль про то, что лианы являются только частью одного монстра, возникла из-за того, что, несмотря на наносимый урон, рассмотреть полоски здоровья над ними я так и не смог. Да и уличенный момент, чтобы мазнуть взглядом по логам, подтвердил мое предположение. Весь урон шел одному существу, понемногу откусывая здоровье от предыдущего остатка, несмотря на то, что урон наносился уже другой лиане.

- У меня больше нет боевых заклинаний, – пискнула Елена. – Только водный шар. Чем больше я их формирую за раз, тем они мельче. Но не могу больше шести сразу.

- Лупи самым большим в кусты, откуда лианы высовываются, – рыкнул на нее Картан.

О чудо! Она даже не стала спорить с хомяком и сразу же выполнила его приказ: сформировав шар размером с голову, тут же запустила им в кусты, ломая их и делая дыру, в которой можно было заметить какое-то шевеление.

- Еще! А, черт! – Я едва успел довернуть клинок, чтобы подставить его под сразу два атакующих отростка. – Я долго не выдержу, руки уже немеют.

Сыпавшиеся на меня удары были очень сильными, и практически каждый заблокированный отдавался болью в руках. Еще минута-другая – и придется отступать, оставшись ни с чем. Надеюсь, у них не слишком большая длина. А еще больше надеюсь, что основное тело не очень быстро передвигается и мы сможем убежать.

Елена успела еще два раза пальнуть в кусты, расширяя обзор, когда Картан наконец-то изловчился и попал достаточно близко к уже лишившейся куска части. Взрыв смог перебить сердцевину отростка, и тот безвольно повис. Полностью перебить отросток не получилось, но оставшаяся треть толщины не выдержала веса и при очередной попытке удара переломилась.

Против двух атакующих лиан стало намного проще действовать, и еще через минуту переломился уже второй отросток. Теперь я четко видел, что это отросток какого-то цветка с тремя зелеными трехлепестковыми пастями, усеянными четырьмя рядами зубов, закручивающимися спиралью и переходящими с одного лепестка на другой. А вот корневище у этого цветка было одно. А самое главное, я наконец-то смог разглядеть здоровье и уровень твари.

«Ослабленная хищная Лактруза 41 уровень»

1826/2480

Ослабленная, черт возьми, а это значит с пониженными характеристиками по отношению к обычному монстру данного вида. И она чуть не умудрилась в первую же минуту сожрать нас. А если еще учесть, что я все это время провел в глухой обороне, то у нас были все шансы стать ее сегодняшним кормом. Добив последний отросток, вытащил дрожащими руками револьвер и, держась на безопасном расстоянии, расстрелял пару барабанов по хищному цветку. Учитывая, что и Картан продолжал стрелять, да и девушка запускала свои шары по откату, мы все же смогли добить эту гадость, после чего я уселся там, где и стоял, начав постепенно наполнять духовной энергией резерв рун в броне. Лучше иметь в запасе лишнюю сотню-полторы поглощенного урона, пусть и придется мириться с уже знакомым холодком внутри.

- Ты как? – подошел ко мне Картан, продолжая сжимать арбалет и крутя головой во все стороны.

- Усталость до восьмидесяти двух процентов набралась, а так нормально. Сейчас чуток отдохну и гляну, что можно выдоить из этой твари.

- Ой, а чего так мало? – раздался голос Елены от останков монстра.

- Мляяя… - протянул Картан. – Эта дура его развеяла.

- Да как ты смеешь, звереныш?! Будь тут моя охрана, за такие слова тебя бы уже…

- Ты какого черта тут творишь? – не выдержал я. – Там же с нее явно можно было снять реагентов на сумму в три раза больше.

- Нет тут никаких реагентов. Только сорок три энергона, все же написано в логах.

- Конечно, ты же монстра развеяла, даже не подумав, что с него можно вырезать пару ингредиентов, которые из-за своей редкости могли стоить на аукционе по несколько сотен энергонов каждый.

- Вырезать?! – В ее голосе было столько неподдельного удивления, что я даже не нашелся, что сказать. – Фиии… не будет дочь графа Рейдмонда ковыряться в останках монстров, как какая-то чернь.

- Хм… центральная стволовая жила хищной Лактрузы, от двух до двух с половиной энергонов за сантиметр. Даже при учете, что эта ослабленная, в среднем можно брать по энергону. В стеблях трех хищных голов было примерно по пятьдесят сантиметров. При ценах в Академгородке можно было разжиться от сотни до полутора энергонов. Так, дальше… Стволовой сок по пятерке за сто грамм, в нашем случае считаем примерно по двушке, а там литра полтора. Парализующий яд Лактрузы, – блин, она еще и ядовитая была, наверное, плевалась или нечто подобное, хорошо, что не стали подходить, – двадцатка за сто грамм… – бормотал Картан, подсчитывая ушедшую из его лап прибыль.