- Это точно то самое место? – решил я переспросить, надеясь на отрицательный ответ. – Может, вы чего-то перепутали и нам дальше?

- Мне тоже не хочется, чтобы ты так быстро уходил, но «там» тебя ждет Леший и Катя. Думаю, они уже извелись, не зная, что с тобой. Так что как бы мне ни хотелось, нужно тебе заканчивать это задание.

- Пап… - в горле внезапно пересохло. – Я обязательно найду способ вас вернуть!

- Так, успокойся! – строго взглянул на меня отец. – Во-первых, я с тобой дойду до города и пробуду там, пока ты не закончишь с заданием. У нас репутация в городе не сильно, но приподнята, так что минимум пару дней нас потерпят. Во-вторых, не вздумай сделать какую-то глупость, пытаясь меня вернуть. Лучше мы никогда больше не увидимся, чем идти поперек своей совести. Ну и главное, не забывай, что у тебя еще есть сестра! Прости, что мы на тебя возложили такую тяжелую ношу, да ещё и в столь раннем возрасте, но сейчас ты главный мужчина в семье, не забывай это.

- Я помню, пап, – серьезно кивнул я, а отец, не удержавшись, улыбнулся и потрепал рукой мои волосы. – Не волнуйся, я найду способ, как вас вернуть без крайностей.

Отец заглянул мне в глаза и, видно, найдя там какое-то подтверждение своим мыслям, молча кивнул. Он всегда так делал, когда я в детстве, напроказничав, обещал что-то больше не делать, и мне всегда казалось, что он высматривает в моих глазах, вру я или нет. Продолжения могло быть два: либо тяжелый вздох, когда он не верил, что я сдержу обещание, либо вот такой кивок, когда он мне верил.

Если у меня и были где-то на грани мысли о том, что я готов пойти на все, чтобы вернуть отца, то после этого последние отголоски таких мыслей улетучились. Отец прав, есть поступки, которые никогда и ни при каких обстоятельствах не стоит делать, невзирая на то, насколько у тебя благородные цели. Отец уже говорил, что мной гордится, и теперь я ни за что не дам повода разочароваться во мне!

До города мы успели пройти только половину пути, когда открывшиеся массивные ворота выпустили конную кавалькаду, которая, выехав, перестроилась в клин и галопом понеслась к нам.

- Странно, – напрягся отец. – Всем приготовиться, возможны проблемы!

Повторять или что-то разъяснять ему не пришлось – группа, слегка перестроившись, начала подготавливать оружие, еще пока не в боевом положении, но так, чтобы в любой момент можно было его применить.

- Что-то не так? – не убирая взгляда от конницы, настороженно спросил Картан.

- Мы тут были четыре раза и всегда спокойно доходили до ворот.

- Думаешь, это связанно с нами?

- Или с вами, или недавно что-то серьезное случилось.

Я вполуха слушал их разговор, а сам настороженно и одновременно с этим с восторгом смотрел на приближающихся защитников града Перуна. От каждого из них, а точнее, от их брони исходил мягкий голубой свет, как от стен города. Когда они уже были достаточно близко, чтобы рассмотреть детали, я даже непроизвольно хмыкнул. Прямо богатыри из сказок… с современными дополнениями.

Контраст был настолько сильный, что я внимательно прошелся взглядом сверху вниз по всей амуниции. Островерхий «славянский» шлем с полумаской, защищающей верхнюю часть лица, и центральным наносником, спускающимся аж до подбородка, с прикрепленной по краю кольчужной сеткой, спадающей на плечи. Туловище закрывал доспех из плотно подогнанных чешуек. Хотя нет, они шли внахлест, показываясь из-под одной чешуйки и частично накрывая другую.

Если туловище такой доспех закрывал полностью до середины бедра, с разрезом посередине от пояса и вниз, то руки он закрывал только до локтя, а дальше шли массивные отполированные наручи. Образ старославянского воина довершали каплевидный щит с символом «щита Перуна», копье, притороченный с левой стороны к поясу меч и справа топорик с узкой рубящей поверхностью.

А вот все остальное в образ не вписывалось. Ни ботинки с высоким берцем, у которых голенище на шнуровке достигало практически колена, еще и усиленное полимерными вставками, ни вполне современные полимерные наколенники и налокотники. А уж тем более славянскому богатырю никак не подходил короткий кавалерийский карабин, притороченный к седлу, и автомат за спиной. Это была какая-то смесь Калашникова и AR-15, без разборки сразу и не скажешь, но предохранителя на калашниковском месте не наблюдалось, с модульным прикладом, коллиматором и прочим обвесом. А вот лошади на удивление боевого обвеса не имели.

Пока я рассматривал приближающихся всадников, они успели доскакать до нас и буквально в какой-то сотне метров оба крыла клина отсоединились и разошлись по бокам, проскакав мимо нас. А вот центральная тройка, которая шла на стрие клина, осадила коней в паре метров от переднего бойца из группы отца.

- Среди вас Дейнека Всеволод по прозвищу Север?

- Таки, возможно, да. Но шо вы таки хотите от разумного с таким интересным именем? – с характерным акцентом спросил один из бойцов в середине нашего построения.

- Перун хочет, чтобы мы его доставили к храму. Его испытание завершено, и нет смысла заставлять его тянуть с посещением храма.

- Ой, говорила мене мама, что не стоит спорить с властью и богами. Таки вынужден с ней согласиться, особенно когда местные власти и бог таки одно и то же лицо, – получив едва заметный сигнал от отца, продолжил боец. – Мы согласны пройти с вами, но, к стыду моих седых пейсов, придется-таки делать это пешком.

Представитель Перуна повел шлемом из стороны в сторону, видно, осматривая нашу группу, и мне показалось, что его взгляд замер на мне. Но спустя пару секунд он кивнул и начал слазить с лошади. За ним то же самое сделали и два его спутника. Взяв лошадей под узды, они спокойно развернулись к нам спиной и зашагали в сторону города. Сделав с десяток шагов, центральный на ходу обернулся и поинтересовался:

- Так вы идете или нет?

Быстрое молчаливое общение либо незамеченными мной сигналами, либо посредством группового чата, но вся группа начала двигаться вперед как по команде, при этом не убирая рук от оружия. Я едва успел начать идти вместе с остальными, да еще и не удержавшись, оглянулся посмотреть, что же делают остальные всадники. Вся остальная группа стражей не обращала на нас внимания и растянулась жиденькой цепочкой за нашими спинами, вот только лицом не к нам, а к виднеющемуся вдалеке лесу, из которого мы несколько часов назад вышли.

- Что-то происходит, причем явно нехорошее, – едва слышно прошептал Картан.

- Да и эта троица постоянно оглядывается, – добавил ван Дюрен.

Действительно, троица впереди идущих стражей града Перуна каждые пару десятков шагов бросала взгляд назад, причем не на нас, а на отряд конницы, оставшейся у нас за спинами. Отец же молча крутил головой, пытаясь что-то высмотреть, и через пару сотен метров ему это удалось. Дернув меня за рукав, буквально одними глазами показал на небольшую проплешину в траве, где в отличие от остального подъема на холм трава была немного ниже.

Я сначала не понял, на что указывает отец. Ну ниже тут трава растет и что с этого?. Но зная, что папа так просто не стал бы обращать мое внимание на какой-то кусок земли, я постарался внимательно всмотреться. Только после того, как я догадался посмотреть на саму землю, которая с трудом просматривалась сквозь траву, я понял, что заинтересовало отца. Обнаженная спекшаяся земляная корка, сквозь которую пробилась молодая поросль, успевшая достаточно прорасти, но не успевшая полностью скрыть следы чего-то произошедшего тут.

- Дня два, может, чуть меньше, – прокомментировал Картан, который тоже обратил внимание на проплешину. – Было бы какое-то лесное божество, тут уже через пару часов и следа бы не осталось.