Что-то очень страшное гнало великого царя домой до сумерек, и она была уверена, что бы это ни было, оно опасно для всех.

Керлей нервно забродил взад и вперёд по палубе, всё время озираясь и поглядывая на небо. Он чувствовал страх Лис. И не хотел пугать её юное сердце, ещё не знающее какие существа скрываются от глаз в темноте. Он слышал её мысли и знал, что все представляющиеся ей монстры сильно уступают тем, кого они могут встретить, если не поспешат в Королевство.

Неожиданно раздался сильный грохот как раскат грома, но ещё страшнее, словно небо было готово обрушиться на головы. Лис подскочила со своего места и вскрикнула от страха. Ей на глаза попалась Кеития, её спокойное и счастливое лицо целебно подействовало на девушку, успокоив встревоженное сердце. Девочка, довольно улыбаясь, смотрела на главную мачту корабля и тихонько хихикала. Керлей отдал приказ поднять все паруса и держать курс к замку.

– А как же Том и Миро? – возмущённо крикнула Лис, едва оправившись от недавнего шока.

– Матросы позаботятся о них, Миро никогда не умел приходить вовремя и сейчас ему придётся за это заплатить, – после этих слов Керлей указал на центральную мачту, под которой суетились маленькие райские птицы под командованием странного командира, а сам Керлей встал у руля.

Когда Лис подошла к ним, она увидела Тома, крепко вцепившегося в мачту и Миро, медленно скользящего вниз. Острые когти безжалостно рвали развевающуюся ткань парусов, оставляя крохотные следы. Не дожидаясь разрешения матросов, Лис подошла к тому месту, куда соскальзывал Миро, и поймала его, едва оторвав когти от паруса. Его зрачки были округлены, и всё тело сотрясала мелкая дрожь. Миро не сказал ни слова, он просто смотрел на неё испуганными глазами.

Тем временем маленькие матросы бегали туда-сюда, и спорили, как спустить Тома, повторяя: «Надо успеть до холодной воды».

Лис не понимала, что это значит и спросила у дочери Владыки:

– Кеития, а что значит: «Надо успеть до холодной воды»? – девочка сильно удивилась, приподняв брови.

И немного потянув время, ответила:

– Это значит, что нужно успеть достать твоих друзей до того, как мы войдём в туннель «Дельфина». Наше Королевство находится за двумя морями, а туннель проходит через них, минуя неприятные места. Он состоит из морской воды, поднимающейся как водоворот с северного берега Алмазного моря. Вода заполняет всё пространство туннеля, словно мы ныряем под воду. Тебе там понравится… – Кеития говорила быстро и восторженно. Только Лис её почти не слышала.

Девушка всецело была озабочена общей проблемой и с беспокойством наблюдала за действиями матросов, которые ловко карабкались по вантам.

Они довольно быстро достигли нужной высоты. Том висел посреди марса и не мог повторить случайный трюк Миро. Лис могла поклясться, что парень об этом сильно жалел. С завистью он наблюдал за передвижениями матросов, проворно скользивших к нему по узкой рее. Один из них вплотную подобрался к нему, протягивая руку помощи и что-то говоря, возможно, давая необходимые инструкции. Так, во всяком случае, думала девушка.

На самом деле матрос просто успокаивал перепуганного и утомившегося парня, впервые оказавшегося на высоте птичьего полёта. Ему было необходимо заручиться его доверием и только после этого помочь перебраться или переползти к самой мачте. А там уже дело техники.

Том поначалу не слушал матроса. Голоса в голове перекрикивали порывистый ветер, задувавший в уши. Да и мысли самого́ матроса были далеки от идеала и Том всем сердцем возненавидел этого маленького проныру, считающего его слабаком.

По мере того как ненависть горячила кровь Тома, туннель «Дельфина» стремительно приближался. Напряжение нарастало и чётко отпечатывалось на лицах в виде глубоких морщин. Все судорожно суетились и причитали, создавая пчелиный гул. Глаза Лис бегали по палубе в поисках Керлея. Она была уверена, что он сможет всё исправить, но Правителя не было видно. За штурвалом стоял матрос, он чем-то был похож на командира, однако его уши были как у щенка.

Лис в панике подбежала к нему и спросила, но матрос лишь пожал плечами.

– Кеития, где твой отец? – громко крикнула она.

– Я не знаю, где он. Ещё чуть-чуть и мы войдём в туннель, – быстро ответила девочка, заметно переживая.

Сердце Лис бешено колотилось. Она видела, как порывисто падала вода, превращаясь в белоснежную пену. Времени почти не осталось, туннель «Дельфина» был перед ними.

Свежий ветер доносил брызги, осыпая палубу мелкими каплями морской воды, создавая иллюзию огромного зеркала. Внезапно на блестящей поверхности что-то промелькнуло, скрывшись в воздушной пене. Лис настороженно спустилась и внимательно окинула взглядом палубу. В водном зеркале отражались облака, окрашенные огнём заходящего солнца. Мачты выглядели как секвойи, величественно разбросанные по всему периметру озера. И что-то вновь нарушило мирную картину, омрачив своей тенью белокрылые паруса.

Нечто было стремительным и глаза не поспевали за ним, улавливая лишь край чёрного крыла. Тень неожиданно вынырнула перед лицом и ветром понеслась на неё, но Лис смогла избежать столкновения, отпрыгнув в сторону. Однако существо успело задеть её левое плечо и тут же скрылось из виду в густых облаках. Жгучая боль пробежала импульсом по нервам и разлилась по всей руке, практически парализовав.

Лис огляделась, превозмогая сильную боль, быстро и безжалостно распространяющуюся дальше по венам, казалось, отравляя весь организм, заставляя разум видеть небо, озарённое тёмно-синими демонами.

Десятки существ с чёрными крыльями и синей кожей кружило над кораблём, разрывая паруса одним лишь касаньем. У демонов были непропорционально длинные конечности и пальцы с огромными, как бритва когтями. Заострённые уши выглядели зловеще на фоне широких пастей, обнаживших клыки в дьявольской ухмылке. Они плыли по ветру, как дельфины в океане, ощущая ужас в глазах тех, кто их видел. Они выбирали себе жертв, и когда выбор завершался, резко пики́ровали с диким воплем и поднимали своих избранников в небо. А затем отпускали их в морскую пучину, резвившуюся под ними в сотнях метрах ниже.

Странный матрос мужественно направлял корабль в туннель, не замедляя хода. Несколько раз его пытались схватить, но он умело уворачивался от нечистых, пока один из демонов не напал на него сзади и не унёс на погибель.

Маленькие матросы отчаянно стреляли в них блестящими стрелами из луков, но, как правило, промахивались, так как существа проносились со скоростью звука. Некоторые попадали, и летающие демоны взмывали вверх, дико вереща, после чего рассыпались как лёд. Лучников оставшиеся тени терзали с особым удовольствием, мстя за своих погибших товарищей.

Лис с трудом поднялась на ноги и поспешила наверх по скользким ступенькам. Все её тело разрывала невыносимая боль, и дикий вопль призраков стоял в ушах. Но позволить кораблю пойти ко дну она не могла. Поэтому стиснув зубы, она карабкалась по неудобным перилам, стараясь не думать о тенях, рыскающих над её головой.

Перед глазами неистово крутился штурвал, издавая громкий и противный звук, полностью заглушающий шум падающей воды и крики. Корабль сильно водило из стороны в сторону, и ветер становился свирепее по мере приближения к туннелю. Лис едва удавалось оставаться на месте, в то время как Кеитию и Миро кидало от борта к борту. Все крики и звуки ломающихся матч сливались, и девушка ничего не слышала.

Её руки сильно затряслись, когда она схватила штурвал. Однако резкая боль, пронзившая левую руку, не позволила удержать его.

Корабль круто развернуло влево, и Лис со всей силы повернула штурвал вправо, но судно повело мимо туннеля. И девушка, поднажав, повернула руль влево. Волны уже доходили до кормы корабля и резким ударом о борт отпрыгивали вверх, затем белой пеной осыпали тех, кто не успел спрятаться в трюм. Времени больше не осталось, туннель находился прямо перед ними. Лис внимательно посмотрела вглубь водоворота белой пучины, и лишь на это мгновение её сердце остановилось в нерешительности.