– Ты ее фотографировал когда-нибудь или рисовал? – Кирилл Григорьевич спросил серьезно, а на утвердительный кивок дал шуточный ответ. – Тогда ты Шарик из Простоквашино и не охотник, а фотоохотник.

– Очень смешно, – Денис подпер подбородок рукой.

– А ты хочешь сделать ей предложение? – Антон потряс пустой пакет с томатным соком, лежащий под дверью.

– Да нет, – внезапно усмехнулся Петр. – Он меня с ней еще не знакомил, хоть и упоминал… Или это правда?

– Нет, это она хочет, а я как-то…

Иван развел руками:

– Сменим тему.

– А я не собираюсь менять тему, – сказал Пётр через час, встретившись с сыном тет-а-тет в коридоре на втором этаже дома. – Тебя так назвала девушка, которую ты нарисовал?

– Пап, я говорил про Аллу, – Денис почувствовал натиск, когда отец пошел на него.

– Да какая, блин, Алла? – Пётр разозлился. – Вообще никогда о ней ничего не рассказывал, а тут вздумал.

Молодой человек попытался уйти, но поразился тому, что ему преградили дорогу, и сделал несколько шагов назад:

– Что вы все так взбесились вообще? Я не понимаю. Ты можешь мне внятно сказать, что тут вообще происходит? – Денис вспомнил, как на него все уставились. – Почему слово «охотник» для вас вдруг оказалось такой красной тряпкой?

Пётр не знал, верить сыну или нет.

Давить было бесполезно:

– Да дело вообще не в этом слове.

– Тогда в чем?

– Я не знаю, чего они, – Пётр показал пальцем вниз, в сторону заднего выхода. – Они там себе надумали, а я говорю только о тебе, потому что ты мой сын, и тебя с детства нужно пинать, чтобы ты что-то делал.

Денис почувствовал, что разговор уходит в знакомую до боли ему плоскость самоопределения и инициативности:

– Меня потому и нужно «пинать», потому что я должен делать, что ты хочешь, а не то, что хочу я. Это же так просто понять, – молодой человек начал загибать пальцы. – Съехал я, пап, сам. Работу нашел, пап, сам. Мои интересы, мой досуг, несмотря на твои желания, не изменились вовсе.

Пётр улыбнулся:

– Но если тебе кто-то понравился, то ты сдаваться не должен. Ты должен найти ее. Мне тут сказали, что можно «не зассать и познакомиться».

Денис удивился:

– Почему я должен искать случайную встречную?

– Потому что вот так кого-то, словно с фотографии черно-белой, не рисуют, – Пётр не понимал ничего в рисовании, но для него это прозвучало как весомый аргумент.

– Странно все так, – сын поверил. – Ты никогда не спрашивал о моих желаниях, а тут начал. Стареть тебе идет.

Денис понимал, что ему не договаривают, но может, «они лишь хотят помочь ему устроить личную жизнь»?

– Извини, пап, – он обнял отца.

Пётр был рад. И своему дешевому трюку был рад тоже.

К вечеру Денис, готовый оправдываться, заехал в кинотеатр «Родина» и забрал назад свои ботинки, так и хранимые со связанными шнурками в служебном помещении администрации. Администратор – приятная женщина в очках лет сорока – удивилась, как их можно было забыть прямо в зале. Денис удивился, что охранник ничего не рассказал об инциденте. Уже при выходе молодой человек заметил объявление о вакансии на эту должность.

В понедельник он со спокойной душой сходил на работу в тех же ботинках, что и в пятницу. Вечером, придя домой, он взглянул на нарисованный портрет девушки, висящий на двери в единственную комнату, достал из нагрудного кармана билет в кинотеатр и убрал его в верхний ящик компьютерного стола.

Дозвониться до молодого человека больше было нельзя: он подключил телефонный кабель к dial-up модему, достал карточку и монеткой стер защитный слой. Через пятнадцать минут переподключений и знакомого треска с писком, Денис вышел в Интернет, зашел в ICQ 2003 Lite, ввел сначала пароль, а затем UIN: 750636415.

За громоздким окном программы был виден рабочий стол, усыпанный значками от компьютерных игр на фоне обоев для рабочего стола – библиотеки Тринити-колледжа. Сами же диски были уложены столбиками на верхней полке компьютерного стола.

Раздался звук входящего сообщения.

Пользователь с длинным, трудночитаемым, состоящим из знаков препинания и латинских символов ником «Пожиратель сладких дынь» тут же отправил Денису, обитающему в сети как «Чувырл», свой «превет».

Завязался разговор ни о чем, плавно перетекший в серию матчей в Worms Armageddon. Попытки интернет-знакомого подбить его на встречу в городе, чтоб зарубиться по-человечески в компьютерном клубе на всю ночь, еще ни разу не увенчались успехом. Денис скептично относился к местам, в которых постоянно обитало много школьников, не думающих об учебе, и пахло дешевым одеколоном вперемешку с табачным дымом.

Начался перекус чипсами вместо ужина, без отрыва от игрового процесса.

Ровно в 23 часа интернет-знакомый пошел спать, потому что «завтрана рботу, а ещо машину надо помыть». Денис усмехнулся и попрощался. Он однозначно общался с серьезным человеком, деловым, на иномарке – никаких сомнений.

Молодой человек вздохнул, пробежался глазами и колесиком мыши по списку контактов в ICQ, дважды кликнул на значок браузера Opera. Медленно открылась страница Rambler.ru: строка поиска, погода, топ-100, gif-реклама, новости, среди которых осталась без внимания строка о ликвидации лесного пожара в Подмосковье.

Денис поджал одну ногу, придвинул к себе клавиатуру и набрал в строке поиска: «Кто такие охотники?» Он хотел уже нажать пробел, но остановился, потому что запрос точно дал бы не то, что было необходимо.

«Девушка спросила, охотник ли я»: статья «Все мужчины – охотники, а женщины – их цель», И. С. Тургенев «Записки охотника», фанфики, анекдоты, быстрые знакомства в эро-чате.

Не то.

«Красивая девушка испу…»

Не то.

«Кинотеатр „Родина“»

Денис переключился на вкладку новостей:

– Магазину «Эльбург Мебель» в очередной раз вынесли запрет на презентацию коллекции белорусской мебели собственного производства в столичном кинотеатре «Родина», – прочитал он новость, датированную серединой мая.

Молодой человек поискал информацию о мебельном магазине, но лишь впустую потратил время, трафик.

И выключил компьютер.

Следующий день во многом повторил предыдущий: отработал на автомате, вернулся домой. Только перед портретом молодой человек простоял долго, ощущая, что начинает пропадать нечто неуловимое. Он опустил голову, подумал о том, что отец во многом бывает прав – и посвятил еще один вечер компьютерным играм, но без переписок в ICQ.

И закончил раньше, в начале 11 вечера, отдав предпочтение телевизору.

Фильм Серджио Леоне «За пригоршню долларов», который только-только начался по каналу RenTV, соответствовал тому, что Денис хотел бы увидеть в этот вторник, 15 июля 2003 года.

Молодой человек переоделся в халат, лег на кровать с тонким матрасом и приступил к просмотру. Он обнял подушки и вспомнил одну из любимых фантастических медиафраншиз, в которой этот спагетти-вестерн фигурировал.

И уже через полчаса начал дремать с мыслями о вестерне, девушке из кинотеатра, словах отца, поиске в интернете…

И неожиданно для самого себя открыл глаза и бросил взгляд на портрет.

У него появилась идея.

Воскресное утро у музы из кинотеатра «Родина» началось с зарядки в 8 утра вместе со всеми остальными, вожатыми и воспитанниками. И пусть она стояла чуть в стороне, пусть ее никто не видел, она чувствовала себя частью происходящего.

Солнце ярко светило, но сразу становилось прохладно, когда оно скрывалось за темными облаками.

Дети, которые приехали в эту смену, уже «притерлись» друг к другу за неделю: днем они ходили на разные развивающие занятия, участвовали в конкурсах, играли в игры, смотрели фильмы, тусовались на дискотеках, устраивали турниры в различных спортивных дисциплинах, готовились к концерту ко Дню родителей – жили по расписанию. А также устраивали ночи страшилок, безобидные визиты и налеты мальчишек к девчонкам и девчонок к мальчишкам и, самое неприятное, пили, курили и дрались.