– Рассказывай, Серёжа, – просто предложил он и продолжил наливать пиво.

И я рассказал ему про странных «носорогов». Про то, как я их обнаружил. Про то, как отвязался, рассказывать не стал. Зачем ему лишняя информация о методах ухода от топорной слежки. Просто констатировал факт. Он некоторое время переваривал услышанное, не забывая продолжать работать.

– Глупость какая-то, – вынес он, наконец, свой вердикт. – Может это по какому-нибудь старому делу? Ты же неверными мужьями-жёнами занимаешься?

– Занимаюсь, – кивнул я. – Вполне возможно, какой-нибудь заснятый мною на любовнице купец, потерявший в итоге при разводе изрядную долю своих активов, решил со мной поквитаться.

– Ну вот.

– Что «ну вот»? – Огрызнулся я. – Почему тогда цепанули меня в центре? Тут народу толпа! Почему не рядом с домом на тихой зелёной улице? Мой адрес достать не проблема. А вот куда я сегодня поеду, я сам только утром решил.

– Может ты их не сразу заметил? Хотя о чём это я, – Альберт сотворил на своём лице испуганное выражение. – А может этот купец тебя срисовал в метро как раз на «Площади Революции» и послал своих бодигартов проследить?

– А чего это тот купец в метро забыл? Изменами тех, которые на метро ездят, я не занимаюсь – им платить за мою работу нечем.

– Так его же жена разорила при разводе! – Не хотел просто так отказываться от понравившегося ему варианта событий Альберт.

– Авангард! – Не как обращение, а так – нейтрально, как название команды произнёс я достаточно громко.

– Тише ты, – зашипел на меня парень.

– Тогда хорош чушь молоть.

– Не, ну кто из нас сыщик? – Тут же взвился не терпящий грубости Альберт.

Некоторое время мы не смотрели друг на друга. Эдакая размолвка в «голубом» семействе. Я приналёг на пиво, пока и эта порция не потеряла прохладную привлекательность. Альберт за неимением новых заказов принялся вновь протирать салфеткой и без того скрипящие от чистоты бокалы.

Первым не выдержал затянувшейся паузы бармен:

– Может просто спутали с кем похожим, – предположил он, всё ещё не глядя в мою сторону.

– Может, – согласился я.

– Сам же сказал, что к новому делу ещё не приступал даже.

На самом деле, с самого начала этого гадания на кофейной гуще, я уже знал, как поступить, чтобы расставить все точки над латинской буквой. И предполагал, что мой давний «источник» не откажется мне в этом предприятии помочь.

В школе моим любимым учителем был наш строгий физик Александр Григорьевич. Не то, чтобы я так уж обожал его предмет. Просто он вёл кружок «Радиолюбитель». Сам он являлся радиолюбителем ещё с довоенным стажем. В городском радиоклубе его очень уважали. А вот ученики очень боялись. Ведь он одновременно и директорствовал. Если не боялись, то побаивались все, кроме меня и ещё двух ребят из кружка. Нам он казался почти сказочным волшебником, способным укрощать эфир и дрессировать радиоволны. Наверное, поэтому и уроки его по физике мы не прогуливали. И кое-что вынесенное из тех уроков должно было мне сейчас пригодиться. А именно следующее утверждение: если повторить эксперимент в точности теме же средствами и при тех же условиях, то и результат окажется тем же. (Не ручаюсь за дословное изложение).

В моём случае это звучало так: в то же время, в том же месте, и с тем же главным действующим лицом. В том случае, разумеется, если сегодня вечером эти ребята не встретят меня прямо возле подъезда родного дома. Честно говоря, я на это даже рассчитывал. Насколько бы проще тогда всё стало. И Авангарда не надо впутывать.

Но он прямо-таки сам горел желанием впутаться.

Любой хороший бармен одновременно и прекрасный физиономист. Заметив мой устремлённый в одну точку (а именно на бокал с остатками пива на дне) взгляд, он добавил к этому уже две пропущенные мною мимо ушей свои реплики. Из этого следовал единственный вывод: Сергей находится в процессе принятия решения. Не удивительно поэтому, что едва заметив, как я «оживаю», он немедленно заменил мой опустевший бокал на полный и потребовал совершенно решительным образом:

– Давай, Серёжа, выкладывай свой сценарий.

И я выложил.

– Завтра в то же время я приеду на «Площадь Революции», – начал я. – Если снова прицепятся, сбрасывать их не стану. Приведу аккуратненько прямо сюда к тебе.

Альберт расплылся в благодарной улыбке:

– А я всё думал, когда для меня роль отыщется в твоей постановке!

– Ты завтра только мне не улыбайся, – окоротил его я, – мы не знакомы.

– Понятно.

– Вот чёрт! – Я едва не хлопнул ладонью по полированной поверхности стойки. – Твои официантки теперь меня знают. А девушек инструктировать бестолку. А если и не бестолку, то всё равно – слишком много посвящённых получится. Так не пойдёт.

И я залпом осушил сразу половину бокала, даже не почувствовав вкуса напитка. А это означало, что на сегодня мне уже достаточно. Тем более, что всё может решиться и сегодня вечером. А мы тут планы на завтра строим.

– Завтра другая смена, – Альберт произнёс это так буднично, что до меня не сразу дошло. – Девушки в это время будут другие.

Я посмотрел на своё оставшееся пиво и решительно отодвинул от себя бокал, краем глаза заметив одобряющую улыбку бармена. Раз официантки другие, значит, продолжаем планировать операцию.

– Я сяду за один из столиков. Альберт, ты должен сделать две вещи к моему приходу, – предупредил я. – Один столик обязательно должен быть свободен. Пусть самый маленький, который на двоих. И очень желательно в глубине зала. Сможешь обеспечить?

Бармен развёл руками, мол, обижаешь.

– Чего проще. Сегодня ночью убираем один двухместный столик, а с твоим приходом его выставляем как дополнительный. Если мест других не будет.

– В идеале желательно, чтобы не было, – пожелал я, как оказалось вслух.

– А если они тогда снаружи ждать останутся?

– Не останутся. У вас же есть другой выход?

– Понятно. Побоятся, что снова уйдёшь. Захотят держать в поле зрения.

До парня, наконец, дошло.

– Хочешь, чтобы они сели у стойки бара!

– Либо близко к бару, – подтвердил я его догадку. – Ты должен, как следует их рассмотреть.

– А видеокамеры на что?

Кто их знает, кто они такие, подумал я. Записи с камер в секунду изъять можно по ордеру, а то и просто силой. Кто здесь сопротивление окажет? Три девочки и Авангард? Он, разумеется, парень крепкий, но ввязываться не станет. Мы с ним всё-таки не друзья в нормальном понимании этого слова. Симпатия симпатией, однако, за его услуги и информацию я хорошо плачу наличными.

– Давай на камеры особенно не рассчитывать, – вслух произнёс я.

– Ладно, – как-то не сразу согласился он, очевидно понимая, что просто «рассмотреть» это ещё не всё, что от него потребуется. – Что потом, Серёжа?

Нет, ну как он даже в такой ситуации, явно одновременно волнуясь и подсчитывая в уме сумму к оплате, которую выставит мне за операцию, умудряется точно разлить по рюмкам коньяк и не пролить ни капли драгоценного напитка? Это колдовство какое-то, ей богу. При этом он ещё и какие-то записи в блокноте ведёт. И как внешне держится! Прямой, словно ему позвоночник на черенок от лопаты поменяли, улыбка, предназначенная одновременно всем и только тебе! Что там посетители, даже девушки-официантки не замечают, как он внутренне напряжён.

– Мне не придётся их травить?

Он ещё и шутит.

– Тебе придётся их «прокачать».

Альберт поморщился.

– Ты знаешь, как я не люблю обращаться к Большим дядям даже по мелочам.

Это я знал. Как знал и то, сколько информации на них он уже слил. И мне в том числе. Узнай они об этом, и Авангард исчезнет в болоте низшей лиги без следа. До сих пор бармен успешно балансировал на этом канате. Сдавать его, значило терять источник информации. А для него перестать поставлять её означало стать бесполезной обузой. Вот только я теперь больше не сотрудник. С меня взятки гладки. Но я не хотел шантажировать парня.

– Послушай, – попросил я, – в этот раз (но только в этот) можешь запросить с меня любую оплату. В разумных пределах, естественно. Миллиона баксов я тебе не дам.