На самом деле по паспорту имя его было Авангард. Случилось так, что его папа был страстным болельщиком этой команды. Сын очень любил отца. Только поэтому по достижении совершеннолетия не сменил имя официально, хотя по закону имел на это полное право. И всё же для всех, кроме официальных структур, он стал именоваться Альбертом. На его взгляд это звучало не только более пристойно, но и солидно. А для человека с высшим университетским образованием, знанием трёх иностранных языков и служащему барменом в туристическом центре столицы мировой державы быть солидным просто жизненно необходимо.

Всё это я про него знал ещё со времён своей работы оперативником. Тогда Альберт-Авангард являлся одним из лучших, если не самым лучшим моим источником. В силу характера своей трудовой деятельности бармен не только многое слышит и видит, но и имеет обширнейшие знакомства, в том числе и в теневом мире. Такое заведение в самом центре города пользуется популярностью не только у иностранных гостей. Частенько тут появляются люди, нажившие свой авторитет и состояние, скажем мягко, не самым праведным путём. И что удивительно. Человек, который не доверяет даже собственным партнёрам, запросто может поделиться своими проблемами с барменом. Особенно если тот умеет выслушать, проявить сочувствие и выказать уважение. При этом, не задавая лишних вопросов. Разумеется, такой бармен в случае необходимости может в ответ рассчитывать на помощь в решении своих мелких неприятностей, если таковые у него возникнут. Естественно злоупотреблять подобными возможностями не стоит, дабы не лишиться доверия клиента.

– Привет, Альберт, – поздоровался я, устраиваясь на высоком табурете непосредственно у барной стойки.

Бармен, конечно же, заметил меня, едва я переступил порог. Но до последнего делал вид, что полностью погружён в полировку посуды. И только теперь повернулся ко мне и, придав лицу восторженно-удивлённое выражение, воскликнул:

– Серёжа! Какими судьбами? Тебе, как обычно?

– Как обычно, – кивнул я. – Ты бы кондиционер убавил. А то у тебя тут не прохлада, а ледник настоящий. Простудишь клиентов – ходить перестанут.

На стойке рядом с многочисленными пивными кранами стояли батареи кружек. Однако Альберт обернулся, открыл стеклянную дверцу настенного шкафчика и извлёк из него фирменный пивной бокал с логотипом моего любимого «Старопрамена». Перехватив мою благодарную улыбку, парень подмигнул и осторожно принялся наливать янтарный напиток. Вот из таких мелочей, как эта и состоит умение выказать уважение постоянному клиенту.

– Ну как, теперь нормально? – Спросил бармен, подавая мне бокал. – Уже не ледник?

А ведь действительно, прислушавшись к своим ощущениям, признался я самому себе. Уже не холодно. Хотя что-то мне не удалось заметить, когда этот хитрец подрегулировал температуру. Руки у него были заняты. Не ногой же!

– Это просто у тебя реакция на контраст случилась, – пояснил Альберт. – А теперь организм адаптировался. Погоди, сейчас пол бокала отопьёшь – совсем хорошо станет. Только дураки ледяное пиво пьют! И только идиоты-бармены его таким делают. Пиво должно быть не холоднее +12 С, но и не теплее!

После жары мучила жажда, и я сразу отпил половину порции. Напиток действительно оказался в самую пору. Именно прохладным. Такое пиво и на вкус приятно, и горло назавтра не заболит. И всё же я не удержался:

– Прямо-таки ровно +12?

– Термометр дать?

Махнув рукой, мол, верю, я быстро допил до дна.

– Налей ещё, – попросил, – это пекло всю жидкость из организма вытянуло.

Надо отметить, что наша с ним беседа ничуть не мешала Альберту одновременно отслеживать зал. Едва за одним из столиков гость ставил опустевшую рюмку, или тянулся к меню, или откидывался на спинку стула, как бармен делал знак официанткам. Девушки пташками выпархивали из своего закутка, где ожидали скрытые от взглядов из зала и материализовались рядом с довольным такой оперативностью посетителем. Заказы на выпивку и кофе поступали в бар. И Альберт, не прерывая общения со мной, успевал быстро и аккуратно их выполнять. Несомненно, работа бармена – настоящее искусство.

Со вторым бокалом я уже не торопился. Жажду утолили, теперь пришло время наслаждения вкусом.

– Кстати, давненько тебя не видел, – как бы, между прочим, произнёс мой приятель. – Надеюсь у тебя всё в порядке? Как работа?

Это означало, что Альберт понимает, я не попрусь с окраины в центр города, чтобы выпить пару пива и мило поболтать. Он предлагал мне перейти непосредственно к изложению моего дела. Может и не совсем непосредственно, но хотя бы выйти на глиссаду.

– Знаешь, – честно признался я, – последнее время всё больше по мелочи. – Пару дней трудишься, потом пару недель дурака валяешь.

Он внимательно посмотрел на меня.

– И пьёшь, – заключил он с осуждением в голосе.

Вот так. Каково услышать осуждение от человека, в чью профессиональную обязанность как раз и входит поить клиентов. Обидеться что ли? Хотя чего на правду обижаться? Да и он не ради того, чтобы задеть меня это сказал. Скорее пожурил по-дружески.

– И пью, – вздохнул я.

Мы немного помолчали. За это время он успел приготовить три чашки кофе, смешать пару коктейлей и налить четыре пива. Подходившие девушки-официантки с интересом поглядывали на меня. Меня действительно давно здесь не было, и все девушки были новые. Не стоит себе льстить, подумал я. Это вовсе не из-за моей сомнительной мужской привлекательности. Скорее им любопытно, с кем это так по-приятельски общается их несравненный красавец-бармен.

– И вот вдруг на днях.., – решил сам начать за меня рассказывать Альберт, – наконец-то твой невод принёс… Что принёс невод, Серёжа?

– Вчера, – поправил его я, сделав очередной глоток уже слегка теплившегося пива. – И принёс он Золотую рыбку. Боюсь только как бы ни дохлую.

– Даже дохлая Золотая рыбка может дорого стоить! – Философски заметил мой приятель, смешивая очередной коктейль. – Уже третий заказывает, лахудра силиконовая, – процедил он сквозь улыбку, адресованную куда-то в зал. – Не оборачивайся, – предупредил он моё естественное желание посмотреть на «лахудру».

Нет, ну действительно интересно, кого это паталогически вежливый Альберт-Авангард так жестоко обзывает. И презрев его предупреждение, я повернул голову и посмотрел в зал в направлении взгляда бармена. И ничего необычного не увидел. Просто перезрелая красотка с таким толстенным слоем штукатурки на лице, что, к примеру, на летней веранде при солнечном свете ей ничего бы не светило, окучивала толстенького, пьяненького и не молодого уже иностранца.

– Тебе-то что? – Повернувшись обратно к стойке, усмехнулся я. – Бару только прибыль. Эта подруга ещё три коктейля запросто осилит и не икнёт. – Или клафелинщицу в ней подозреваешь? Давай я в отдел по старой памяти позвоню – пробьют по базе.

– Ладно, не бери в голову, – вздохнул он. – Просто у нас заведение с хорошей репутацией. Мы таких стараемся под любым предлогом не пускать. Но эти парой уже пришли. Я попросил девочек. Они ей на ушко и так и сяк намекали, чтобы проваливала. А лахудра эта только глазки округляет, мол, не понимает по-русски, зараза.

Он отобрал у меня бокал с уже тёплыми остатками пива, достал из шкафчика чистый и наполнил его снова.

– Так что там с твоей Золотой рыбкой, Серёжа? Я могу чем-то помочь? Конечно, могу, – сказал он сам себе, – иначе, зачем бы ты пришёл! Слушаю тебя.

Ещё полчаса назад я начал бы рассказ со вчерашнего визита клиентов. Однако поразмыслив, решил с этим повременить. Кое-что изменилось. И теперь мне срочно требовалось понять, насколько это «кое-что» касается принятого мною к производству дела. Да, окончательно решил я, разберёмся сначала с моими сегодняшними знакомцами.

– Давай пока рыбку отложим.

Бармен даже оторвался от наполнения очередной кем-то заказанной кружки пива и как-то с подозрением посмотрел на меня.

– Что изменилось?

– Кое-что. И я не думаю, что это как-то связано с новым делом. Ведь я ещё и не приступил к нему толком. Но проверить не мешает.