С другой стороны у него в жизненной перспективе помимо всё растущих долгов маячили лишь скорая белая горячка и психушка. Чего уж там покушение на главу государства. Когда жизнь даёт трещину, идёшь во все тяжкие.

Опять же. Он представил, как бросает пачку баксов в лицо заплаканной бывшей, хотя и всё ещё официально своей жены. Она перестаёт рыдать по своему безвременно застреленному бандиту и кидается обратно в его объятия. Прямо нагишом! Тьфу ты. Не о том сейчас ему надо думать.

Серёга судорожно сглотнул. В нём боролись честный мент и частный предприниматель. Чувство самосохранения медленно отползало на задний план.

– Криминалом «мокрым» я не занимаюсь, – с трудом выдавил он из себя.

– Ни в коем случае подобного вам и не предлагаем, – заулыбался живчик. – Ваша репутация бежит, как говорится, впереди Вас! Так шустро бежит, что мы еле догнали! Никакого криминала! Тем более «мокрого». Разве что по острой необходимости. И в целях самозащиты от угрозы собственной жизни!

– Тогда объясните сначала вот это? – Маслов указал дрожащим пальцем на аккуратные пачки иностранных денег.

Гость проследил за его пальцем. Затем поднял глаза и улыбнулся так непосредственно, что от умиления растаяли бы уличные столбы.

– Очень легко, очень легко! – Заверил гость. – Но только очень секретно! – Добавил он. – Думаете, мы не понимаем, как Вы станете рисковать? Жизнь штука дорогая! Особенно чужая! – Гость опять хихикнул в кулачок. – По работе и оплата. Больше того скажу: просите столько, сколько хотите! Мы же знаем, что больше разумного Вы не потребуете. Да! И расходы ваши, понятное дело, финансируются отдельно. Ну и похороны, если что, за государственный счёт! В лучшем виде. С оркестром и плачем вдовы! – Похоже, незнакомец веселился вовсю.

Детектив оказался напрочь выбит из колеи. Хотя похмелье каким-то странным образом совершенно прошло. Казалось, оно даже не начиналось. Просто удивительно. Вот только сейчас подташнивало, голова гудела, налитая свинцом. И вдруг огурец огурчиком! Это требуется срочно прояснить.

– А теперь суть, но коротко, для начала, – Серёга старался звучать строго.

Гость нагло прошёл в кухню и уселся на табурет, оставив помощника широченными плечами блокировать входную дверь. Через такого без оружия не пройдёшь, подумал бывший опер. Картина происходящего становилась всё более зловещей.

– Необходимо найти и вернуть украденный саркофаг, – возможный клиент поморщился, – или, как у вас говорится, контейнер.

Вот это «как у вас» Маслова напрягло. Не хватало ещё в шпионах очутиться.

– Про криминал я вам говорил? – Решил уточнить он. – Измена родине тоже криминал. Чтобы вы в курсе были.

– О! Нет-нет! – Несколько натужно засмеялся гость. – Мы с вами играем на одном поле. – И он вытащил из внутреннего кармана пиджака карточку. – Служба Безопасности России. СБР. Частные лица мы привлекаем, в крайнем случае.

Вот всё и прояснилось с похмельем.

– Этот крайний? – Спросил Сергей.

– Весьма, – подтвердил гость. – И вот моя карточка.

Он протянул Маслову кусочек картона, на котором что-то мелко было написано.

– На звонки ответит секретарь. Рекомендую запомнить номер. Карточка самоликвидируется через пару минут.

Цифры оказались неразборчивы, а карточка вдруг истлела прямо в руках. Но вопросов к служебной принадлежности её владельца больше не было. Вернее не было больше смысла их задавать. Ответ прозвучал. Никакой иной версии ему не предложат, будь странные посетители на самом деле хоть посланцами бога, или членами тайного масонского ордена. Решение намеренно оставили за ним – Сергеем. Он мог принять игру и согласиться. А мог и не принять и отказаться,.. наверное.

– Кое-кто украл кое-что, – заказчик старался изо всех сил не проговориться. – Кое-как это надо вернуть.

– Но СБР не может этого сделать напрямую.

Такие случаи бывали. Государственные структуры практически любой страны мира в щекотливых ситуациях прибегают к услугам частных фирм, или лиц, чтобы в случае провала на них всё и свалить. А самим остаться в стороне.

– СБР может всё, – улыбнулся гость. – Вы станете слушать?

Сергей предпочёл слушать.

– Может, тогда присядете?

Когда тебе стоящему в одних трусах в дверном проёме собственной кухни, где на столе лежит состояние в чемодане, предлагают сесть – это надолго. Но, как говорил его тренер по дзю-до: если не можешь изменить ситуацию под себя, сам изменись под ситуацию. Однако присесть оказалось не на что. Обе табуретки занял представитель органов. На одной сидел он сам, а на другой покоилась его нога. Сергей присел на корточки.

– Вот, – коротко произнёс владелец карточки СБР, протянув Сергею нечто напоминающее автомобильный прикуриватель.

Было сильно похоже на взрыватель. Сам в руках их Сергей не держал. Но на учениях в армии такие показывали.

– Это не взрыватель, – незваный гость явно читал его мысли. – Это детектор. Он укажет местонахождения контейнера. К сожалению не точно. Допустимая погрешность две сотни метров. Может чуть меньше.

Сергей быстро прикинул в уме. Если двести – диаметр, то площадь почти тридцать две тысячи квадратных метров. А если радиус? Хорошее такое приближение. Заказчик, похоже, тоже это понимал. От того расщедрился на дополнительные подсказки.

– Тот, кто сейчас пользуется содержимым контейнера, должен находиться как можно ближе к власти и финансовым центрам. Вы сможете локализовать его офис. От силы тысяча квадратов. И контейнер всегда рядом с ним.

– Почему?

– Иначе он его потеряет.

И заметив непонимание в глазах Сергея добавил:

– Потеряет с ним связь.

Сидеть на корточках в одних трусах на своей кухне было унизительно. Неудивительно поэтому, что сыщик всё больше злился.

– У вас есть детектор, – сквозь зубы процедил он, – мордоворот вот этот, – он сделал движение головой в сторону входной двери. – Идите и возьмите свой контейнер. Но вы приходите ко мне с чемоданом денег. Почему?

Гость как-то весь ссутулился.

– Вам не нужны деньги? – Спросил он. – А кинуть пачку баксов в лицо бывшей супруги уже передумали?

Да он телепат. Сергея пробило, словно разрядом тока. Ведь ничего подобного вслух он не говорил.

– Вы не готовы послужить Родине? – Продолжал гость.

– За службу родине денег не предлагают, – огрызнулся Маслов.

– Правда? – Похоже, гость реально удивился. – Тогда я это забираю.

Перед глазами Сергея пролетели, порхая квиточками все его долги. От содержания жены до квартплаты. Двумя жирными гусями прошли две давно просроченные задолженности по кредитам. Воробушками проскакали мелкие деньги, взятые у соседей «до зарплаты». И толстым быком уселась прямо на ноги ипотека. Этот сундук не просто решал все его проблемы. Он вообще всё решал. Если останется, кому тратить.

– Стойте, – Сергей почти сдался, – только объясните, от чего СБР сами не могут найти и изъять контейнер?

– Потому что, – не весело усмехнулся гость. – В обмен на товар получите столько, сколько нафантазируете себе.

Когда спускаешься в московское метро на любую пересадочную станцию в пределах кольцевой линии, то с высоты эскалатора происходящее внизу на платформе представляется броуновским движением плотной массы человеческих тел. Но это только кажущийся хаос. Опытный взгляд без особого труда разделит пёструю толкающуюся толпу на несколько вполне обособленных групп.

Вот стайка туристов посреди зала сгрудилась вокруг неопределённого возраста женщины с флажком или зонтиком, или любым другим заметным издалека предметом, зажатым в поднятой над головой руке. Ещё часть туристов по двое, по трое рассыпалась вокруг на небольшом удалении от экскурсовода. Они, мешая решительно всем, весело щебеча (чаще всего по-китайски) фотографируют друг друга в интерьере поземных дворцов. Складывается впечатление, что советская власть, строившая в далёкие годы эти центральные станции, предвидела наплыв восточных соседей с фотографической техникой. И именно для них соорудила столь помпезные залы, вбухав в их строительство немало народных денег.