— Облака. — Всем видом показываю, понял его вопрос именно так.

— А, засохшей руки не видишь?

Смотрю на него очень внимательным взглядом. Играть лицом и симулировать удивления — просто не осталось сил. Мне, нечего сказать.

— Это моя рука. — Хрипит мужичок.

Перестаю дышать.

— Ты в дом идёшь?

Киваю.

— Я его охраняю. У тебя есть ключ?

Достаю из-за пазухи пузырёк с заспиртованным глазом. Показываю охотнику. Точнее охраннику. Тот хмыкает.

— Можешь проходить тебя никто не тронет.

Киваю, но не двигаюсь с места. Мужичок тоже.

— А? — Показываю пальцем вверх.

— Прошлый хозяин дома оказал мне услугу. Не за бесплатно. Я должен был охранять его дом сто лет. В первый год мне это надоело, и я сбежал. Он поймал и наказал меня за несдержанное слово. Теперь после окончания моей службы я не только получу свободу, но и руку назад. А до того момента я однорукий.

Он демонстрирует мне зазубренный нож-протез вместо левой руки.

— Понятно. — Киваю.

Хотя если честно, у меня больше вопросов в голове, чем ответов. Набираюсь смелости и спрашиваю:

— А, может вы меня проведёте до дома?

— Я охранник, а не прислуга. — Ворчит мужичок.

Я смутился.

— Извините. Всего доброго.

Встаю и направляюсь в сторону, куда указывает рука. Прохожу чистый участок. В голове возникает мысль.

— А, может тут тропинка есть, которая ведёт к дому? — Оборачиваюсь, обращаясь к охраннику-охотнику.

В ответ тишина. Возле костра уже никого нет. Ну значит не судьба. Снова вламываюсь в кусты. Иду долго. Успеваю за это время проклясть всё и тысячу раз передумать. Но все же добираюсь.

Во второй раз вываливаюсь на чистое место. Свечу фонариком. Вижу дом. Ну как дом — флигель шесть на четыре метра с пробитой крышей — охотничий домик.

— «Обалдеть. Есть подозрения Андрюша что тебя жёстко наебманули». — Говорю самому себе.

Обида и разочарование плещется в груди. В описании дома и чертежах были совсем другие площади. Хоть они и исчезли, когда я посмотрел на них сквозь линзы очков, но в глубине души надеялся увидеть тут как минимум особняк.

Назад идти нет никакого желания. Придётся переночевать в этом флигеле. Настроение ни к чёрту. Для успокоения души я обхожу домик по кругу. Ошибки нет — рука указывает на него.

Толкаю дверь — она с хрустом поддаётся. Захожу во внутрь.

— «А тут чистенько».

Закрываю дверь и подпираю её специальной палкой, которая стоит здесь же.

Рука залетает следом за мной. Хватается ладонью за торчащий из стены штырь и замирает. Для человеческого зрения она все ещё остаётся невидимой.

Тут есть очаг с каменной трубой, ведущей вверх. Запас дровишек аккуратно сложен неподалёку. Дырок в потолке нет. Видимо тут есть чердак. Внутри все выглядит намного лучше, чем снаружи.

Немного успокаиваюсь. Осталось найти тут следующую подсказку, или переночевать и забыть это путешествие как страшный сон.

Развожу огонь. Пока искал зажигалку натыкаюсь на свисток — дую в него. Ничего не слышу — прячу обратно. Открываю сухой паёк. Разогреваю супчик. Принимаюсь за еду, сидя на единственном табурете, и смотря в огонь.

— Кхе-кхе. — Звучит за спиной.

Резко оборачиваюсь. Никого.

— Вы гость или новый хозяин? — Звучит вполне человеческий, насыщенный, принадлежащий то ли мужчине, то ли старику, голос.

Я так и не понял откуда говорят. Кажется, что он звучит со всех сторон сразу. Но сил удивляться уже не нет.

— Я новый хозяин. Пришёл вступить во владения домом. — Обвожу помещение рукой. Не скрывая разочарования на лице.

— Вы, меня кормить будете? — Звучит следующий вопрос.

Я растерялся от такого вопроса.

— Ээээ… да. А чем ты питаешься?

— Молоком и свежим хлебом.

— Молока, у меня нет. — Честно признаюсь я. — Свежего хлеба тоже. Но у меня есть галеты.

— Что такое галеты?

Достаю и показываю ему маленькие сушёные хлебцы. Держу их на вытянутой руке и жду, когда покажется говоривший. Тот медлит.

— Как давно вы посвящены?

Не понимаю вопроса, отвечаю честно:

— Без понятия.

— Как давно у вас эти очки?

— Двух дней ещё нет.

— Я сейчас выйду, вы не пугайтесь. Договорились?

Меня интригует его заявление.

— Хорошо.

Начинаю наблюдать за единственной комнатой дома, в которой нахожусь. Но все же, появление обладателя голоса застаёт меня врасплох.

Он выходит прямо из стены. Инстинктивно смотрю перед собой, а надо было вниз. Не знаю, как назвать это существо. Вроде человек. Но разве бывают люди с сорока сантиметровым ростом? Может и бывают, но я таких в первый раз вижу. Да ещё и умеющих выходить прямо из стены.

Первое что бросается в глаза это шляпа-цилиндр, из которой торчат два, то ли кошачьих, то ли волчьих уха. Под шляпой два вполне человеческих глаза, на заросшей короткой шерстью зверином лице. Я так и не смог понять на кого он больше всего похож, решил, что на кота с плоской мордашкой. Довершает вид лица кошачьи усы, уходящие за его плечи на пару сантиметров.

На шляпе одежда не заканчивается. Роскошный чёрный мундир, без каких-либо знаков различий, но полностью покрытый золотой, тонкой вышивкой. Снежно-белые перчатки, одетые на вполне человеческие ручонки. Строгие брюки, с наглаженными полосками. И завершает картину начищенные до блеска лаковые, остроносые туфли.

Он бесшумно подходит ко мне. Берет галет. Крутит в руках, осматривает его со всех сторон. Понюхал, лизнул, а затем одним движением съел. Ни единой крошки не падает на пол. Мне показалось что он просто проглотил гостинец.

— Гадость конечно. Но я давно не ел. Ещё есть?

Отдаю ему все галеты, что были. Предлагаю разделись с ним свою пищу. Он отказывается от второго предложения. Я возвращаюсь к еде. Быстро все доедаю.

Покончив с едой, мы немного помолчали.