Куда и как он приземляется, смотреть нет времени. Упираю арбалет в пол. Наваливаюсь всем весом на рычаг. Болт появляется в пазе. Хватаю его в руки. Навожу в сторону угрозы, подсознательно ожидая удар гудящей, боевой косы.

Успеваю досчитать на четырёх. Неплохой результат, для новичка в деле перезарядки арбалетов. Адреналин в крови выигрывает мне секунды.

Из валяющейся на полу кольчуги выползают две руки. Ноги валяются отдельно. Слышу щёлканье зубов. В самой кольчуге что-то дёргается. Движениями напоминает змею. Понятно — позвоночник.

Беру булаву — крошу кости. Затем вытряхиваю из кольчуги остатки супового набора. Опять становлюсь свидетелем чудесного преображения ржавого железа. Всматриваюсь в описание.

Кольчуга солдата.

Защита + 40.

Стёганка солдата.

Защита +20.

Амортизирующий эффект.

В сумме получается шестьдесят, вот арбалетный болт и не пробил, но инерция сделала своё дело. Как понял — параметры вещей никак не зависят от внешнего вида. У меня все красивое и блестящее, с рисунками и светящимися рунами — у скелетов все ржавое и дырявое, но от этого не менее эффективное.

Осматриваюсь — коса валяется в двух метрах от раскрошенных мной костей. С замиранием сердца беру её в руки, всматриваюсь в описание:

Боевая Коса солдата.

Урон +30.

— «Всё?».

Аж обидно стало. Надеялся, что в оружие встроено заклинание. Помахал им для надёжности, убеждаясь, что это простая боевая коса. Хорошая новость: за копьём прыгать в неизвестность не нужно. Плохая новость: в отличии от скелетов, магия мне пока что недоступна.

В расстроенных чувствах прохожу ещё метров двадцать, не встречая никакого сопротивления. Подсознательно ожидаю выстрела на протяжении всего пути.

До этого вернулся за защитой в виде щита, но на этот раз в руке у меня не булава, а арбалет. Посмотрим, как оно, на этот раз, будет. Булаву далеко не прячу — лежит около памятника «Стены» с иероглифами.

Одним глазом выглядываю из-за щита. Шагая не торопясь. Размышляю: на этот раз будет праща, или какая-нибудь экзотическая аркебуза.

Этот отрезок меня несколько напряг. На середине пути закрадывается мысль что противник обзавёлся невидимыми солдатами, следовательно, атака будет со спины.

Иду медленными шагами, вслушиваясь в каждый шорох, беспрерывно вращая головой. Так и дохожу до перекрёстка. С одной стороны — облегчение. Бездонная яма, между стеной и полом кончилась сразу после стены с иероглифами, можно не опасаться падения в неизвестность. С другой — слишком тихо тут.

В центре стоит сюрреалистический памятник. Шар состоящий из тысячи ленточек. Вокруг шара парят иероглифы размером с ладонь, такие же каменные, как и сама скульптура. Что в середине не видно.

Осторожно осматриваю каждое направление. Справа в двадцати метрах стоит, без движения, скелет закованный в железные доспехи от пяток до макушки. В руках сжимает двуручный меч, упёртый в землю.

Впереди, на таком же расстоянии, скелет затянутый в кожаные одежды. Жонглирует двумя метательными ножами и стеклянным шариком, напоминающим гранату.

Слева… Тут я засмотрелся.

Тряпичные одежды. Блеклые и дырявые. Что рубашка, что штаны. Такого же состояния плащ, украшенный потускневшими, падающими звёздами, больше напоминающие летящие огненные шары. На голове широкополая шляпа. Видимо она некогда была остроконечной. Сейчас верхней части нет, вместо неё торчит голая верхушка потрескавшегося черепа.

В правой руке держит трухлявую палку длинною в собственный рост. На верхушке палки клацает зубами череп, с горящими бардовым светом, глазами. Над левой ладонью парит огненный шар. Пустые глазницы скелета-мага и горящие навершия-черепа, внимательно всматриваются в пламя шара.

Отхожу назад. Сажусь спиной к колонне, ставлю перед собой щит, в направлении перекрёстка. Нужно многое обдумать.

Великого ума не надо, чтоб понять — я на распутье. От меня требуется выбрать путь. Силач, ловкач и маг. Есть подозрение что если вернусь, и порешу скелетов, находящихся за первым мечником, то также окажусь на похожем распутье. И там меня будут ждать те же три пути. Предположительно: жрец, хитрец и стрелок. Но могу и ошибаться.

Мысль идёт дальше.

Ни во времени, ни в перемещении я не ограничен. Риниэль говорила, что у меня есть неделя, то есть времени полно, я тут от силы пару часов. Могу хоть сейчас вернуться назад. И никакой отсчёт меня не подгоняет.

Мне намекают — здесь и сейчас завалить одного из скелетов и пойти в том направлении где он стоит, а остальных не трогать.

Правил тут нет, или мне о них не сообщили. Теоретически могу завалить всех троих…

— «А это мысль! Нужно подготовится.».

Оружия мало не бывает. Возвращаюсь и собираю все некогда ржавые железяки. Кладу их перед поворотом. Не сваливаю в кучу, раскладываю аккуратно по мере надобности и полезности.

Когда все лежит в удобных местах, я призадумался:

— «С кого бы начать?».

Есть подозрения, что эти скелеты точно не первого уровня. На них уйдёт больше времени, или смертей. Как карта ляжет.

Мага оставлю напоследок.

— «Стоп! А если я нападу первый и все три скелета побегут наказывать обидчика?».

Эта мысль меня озадачивает. Раньше с группами я дела не имел.

На всякий случай, отношу к стенке с иероглифами один щит, меч, лук, и пару кинжалов. Раскладываю их чтоб легче было схватить.

Что известно о противнике? Да считай ничего кроме внешнего вида. Кто мне кажется наиболее опасным? Ха! Все! Что полезного могу с них взять? Тяжёлые доспехи эта хорошая защита. Тряпки мага — сплошная загадка, как и его посох. Ловкач? Удобство и свобода движения кожаных одежд.

Это уже лучше.

Да может получится завладеть его гранатой? Хотя, больше чем уверен, что он использует её на мне. Тут мне вспоминается одна из компьютерных стрелялок. Интересно граната рванёт, ослепит, или закоптит все дымом?

Тут бы тяжёлые доспехи пригодились! А чтоб оглушить силача пригодится граната. Замкнутый круг.

Мне надоело блуждать вокруг да около. Беру в руки заряженный арбалет. Справа кладу булаву, слева, разочаровавшую меня косу и чаще всего выручавший щит.

— «Пошла жара».

Выхожу в полный рост из-за угла. Прицеливаюсь выпускаю болт. Как в замедленной съёмке смотрю как болт ударяется в нагрудную пластину силача, бессильно отлетает, скачет по полу. Скелет даже не шелохнулся.

— «Офигеть!». — Мелькает в голове.

Силач срывается ко мне на встречу. Перезаряжаю арбалет. Когда поднимаю своё оружие то вижу силача в двух метрах, уже замахивающегося своим двуручным мечем.

Выстрел.

На этот раз инерция болта, заставляет его не только остановится, но и сделать два шага назад. На перезарядку нет времени. Отрыгиваю за угол. Хватаю щит и булаву. Разворачиваюсь.

Успеваю заметить падающий на меня сверху тяжёлый меч. Прыгаю влево стараюсь уйти от удара. Получается. Удар двуручного меча высекает искры на полу. Сам скелет оказывается неповоротлив, собственный меч заставил его нагнуться. Не могу не воспользоваться таким шансом. Размахиваюсь и наношу размашистый удар в затылок мечника.

Бью из неудобного положения, не надеясь на результат. Булава скользит об заднюю часть ржавого шлема силача. Не смотря, на это мечник делает два шага вперёд и с трудом удерживается на ногах.

Силач все ещё ко мне спиной. На этот раз уже бью со всей силы. Булава опускается ровно на шлем скелета. Тот наполовину входит в нагрудный панцирь, но противник все ещё стоит на ногах. Следующий удар сверху-вниз. Туда же. Шлем с хрустом полностью скрывается внутри панциря.

Скелет также стоит.

Не понимаю, что происходит. Он не атакует, не шевелится, просто стоит ко мне спиной. Чувство самосохранения завопило благим матом.

Я отскочил от непонятного противника. Прикрылся щитом, ожидая от тяжёлого скелета мечника, подвоха.