Вторая… по второй Правящие семьи не заключали союз с Роем, а откупались от него, желая выиграть время. Явных противоречий нет, хотя кое-что опять не клеится… Чего они хотят добиться, не объявляя мобилизацию и не ища союзников?..

Ну и, наконец, третья: кто сказал, что заигрывание с зергами — прерогатива исключительно Правящих Семей?.. Возможно, нападение на Антигу Прайм — инициатива Синдиката, ведь именно эту границу сторожил Третий Десантный?

Три версии, мать твою!.. Три! Что мне докладывать Тассадару, какую выбрать?.. На чьи головы призвать гнев Золотой Армады, кого обречь на уничтожение? И это уже не говоря о вероятности того, что Конклав вообще не будет разбираться, кто виноват, а просто запишет все человечество в союзники зергов. Какая им разница, какая именно из фракций заключила союз с врагом Кхалы, для них все люди на одно лицо.

Хотелось ругаться, разбить голопроектор или, на худой конец, просто выпустить злой импульс, оповещая окружающих о собственном дурном настроении, но… мне нельзя.

Во-первых, я больше чем уверен, что за мной следят, поэтому надо держать морду кирпичом. Во-вторых (и в главных) в соседней комнате сидит Салли, — записывает нашу короткую встречу с Арктуром на кристалл, чтобы отослать сообщение моему отцу. Сам я не могу, увы, этому не научишься за несколько дней.

Десять лет назад, когда Тассадар улетел воевать с зергами, оставив меня в одиночестве среди откровенно пугающих меня протоссов, для меня была необходима хоть какая-то опора, чтобы не замкнуться в себе окончательно. Увы, самого себя мне оказалось мало — и я нашел свою опору в заботе о Салли. Честно говоря, не знаю, пошло ли это ей на пользу или совсем наоборот — протоссы так и так позаботились бы о ней, но для меня… для меня это оказалось спасением.

И вот сейчас, впервые за все эти годы, она нуждается во мне не меньше, чем я в ней. Она оказалась среди чужаков, отличающихся от нее практически во всем — мне не надо было объяснять, что это значит. Более того, я притащил ее в логово террористов! Я старался не строить иллюзий, — может, Менгск и сражается за правое дело, но для него отдать приказ о ликвидации — так же легко, как для меня высморкаться. Если я облажаюсь — нам обоим конец. И черт бы с ним, если умру только я, но Салли… она не должна пострадать из-за моих ошибок.

И поэтому сейчас я молчу и думаю. Не то, чтобы у меня хорошо получалось, но должен же быть какой-то выход!

Выдернул меня из душного омута ходящих по кругу тяжелых мыслей стук в дверь. Вздрогнув, я просканировал пространство и облегченно выдохнул — по ту сторону стоял Джим, мрачный и напряженный.

Мгновение назад я не знал, что мне делать, с чего начать, — теперь знаю. Я боялся, что не могу доверять Арктуру? Отлично, на этой посудине есть человек, которого я знаю не один год и в непоколебимости чьих принципов уверен. Мне не хватает информации для решения — я спрошу Джима, бывший шериф обладает почти мистической способностью чувствовать ситуацию и людей.

— На пути сюда меня трижды облапали охранники, — мрачно поделился со мной Джим своей нелегкой судьбой.

— Привыкай, — хмыкнул я. — Здесь режимный объект, а я — большая шишка.

— Шут ты гороховый, а не шишка, — не остался в долгу шериф, выразительно постучав себя указательным пальцем по мочке уха и отрицательно покачав головой.

Ну, а то я сам не догадывался, что комната набита прослушивающей аппаратурой сверху донизу. Даже мысленно особо не пообщаешься — вход в нашу с Салли каюту сторожат аж два Призрака. Мою защиту им не пробить…. незаметно, по крайней мере, а вот с Джимом все куда печальнее… За годы общения со мной, он, конечно, неплохо научился контролировать свой разум и водить за нос слишком любопытных псиоников, но, как известно, на каждый хитрый болт найдется своя гайка с левой резьбой.

— Эх, не быть тебе дипломатом, друг… Зачем ты так роняешь авторитет посла? Давай лучше рассказывай свежие сплетни. Как Сара?.. — и, желая отомстить Джиму за подколку, добавил: — Я видел, как ты на нее косишься, еще на Мар Саре.

И тут я имел честь наблюдать редчайшее явление во Вселенной, наряду со взрывом сверхновой — Джеймс Рейнор покраснел! О да! Сейчас я отомщу за все!

— Да ладно! Ну что, уже видел ее голенькой?

Еще прежде, чем я закончил говорить, пришлось поменять свое мнение — раньше Джим не краснел, он лишь немного зарумянился. Зато сейчас… В качестве бесплатного бонуса на поверхность сознания застигнутого врасплох шерифа всплыло воспоминание, настолько яркое и четкое, что я моментально в него рухнул, даже не успев вспомнить о том, что копаться в его голове как-то не по дружески.

Это случилось буквально на следующий же час после эвакуации с Мар Сары. Джим, кое-как разместив своих людей в предоставленных Сынами Корхала местах, отправился искать кого-то, кто мог бы прояснить статус беженцев и их ближайшее будущее. На транспортном корабле с самокритичным названием "Утюг" самым высокопоставленным мятежником была уже знакомая ему Сара Керриган и, вызнав, что она сейчас находится в первой ремонтной мастерской, направился туда. Судьба-злодейка подстроила все так, что в мастерскую Джим и Сара вернулись одновременно.

Впоследствии выяснилось, что сама Сара, закончив свой предварительный отчет начальству и сдав броню на руки техникам, отправилась в душ, чтобы смыть с себя всю ту грязь, что скопилась за последнюю неделю, когда она не вылезала из боевой брони.

На вопрос Джима: "ну и где эта чудо-убивашка?", техник с каменным лицом ткнула пальцем вправо, а когда тот повернулся, его глазам предстала завернутая в одно полотенце Сара. Растерявшийся Рейнор, из головы которого моментально исчезли все мысли, невыносимо долгое мгновение разглядывал ее невысокую, обманчиво-хрупкую фигурку, скользил взглядом по узким плечам и, наконец, впился глазами в прозрачную капельку, медленно, словно дразня, скользившую по изящной шее, тонким выпирающим ключицам, впадинке между грудей… когда капелька, злорадно блеснув напоследок, скрылась под полотенцем, он, сделал шаг вперед, отчаянно пытаясь не потерять капельку из вида, увидеть то, что открылось ей…

— Свинья ты, Джим…

— Вот и она так сказала… — хмуро буркнул шериф. — Она просто застала меня врасплох.

— Ага, повторяй это себе почаще.

Джим только досадливо дернул плечом и отвернулся.

— Что делать-то собираешься? — спросил я, когда молчание стало гнетущим.

— Да чтоб я знал, — буркнул шериф и, повернувшись, с оживлением поинтересовался: — А что, есть идеи?

— Издеваешься, да? — хмыкнул я. — Да я даже не влюблялся ни разу в жизни, не говоря уже о чем-то большем.

— Да я тоже…

— Что?! — не поверил я. — А как же та блондинка из мэрии?

— Да ну, вспомнил тоже! — отмахнулся Джим и, видимо, решив меня добить, процитировал: — "Я старый солдат и не знаю слов любви".

— …А я думал, ты меня игноришь, когда я говорю умные вещи.

— Тебя проигноришь… ты в курсе, что бываешь жутким занудой?

— Не смог бы забыть, даже если бы захотел. У тебя хобби, напоминать мне об этом.

— Ну, мы в общем-то, неплохо поладили… — с еле уловимым сомнением протянул Джим после паузы. — Антигу Прайм вообще прошагали вдвоем почти полностью, от начала вторжения и до отступления…

Джим говорил что-то еще, но я не слушал, задумчиво скользя взглядом по стене напротив, сантиметров на двадцать выше пола, привлеченный непонятным жужжанием. Звук был смутно знакомым, но память сообщать подробности отказывалась. Наконец, источник жужжания добрался до вентиляционной решетки в углу каюты, вслед за чем раздался слабый звук удара.

Переведя вопросительный взгляд на Джима, я увидел на его лице знакомую ухмылку, появляющуюся на его лице всякий раз, когда шериф задумывал недоброе. Впрочем, от его приколов еще никто не умирал, так что, поднявшись с кресла и краем уха слушая продолжавшего заливаться соловьем Джима, подошел к стене и аккуратно подцепил пальцами вентиляционную решетку. Заглянув в дыру, я зашелся в надсадном кашле, пытаясь этим замаскировать довольный хохот.