— Повторяю. "Черепахи" — Городу. Дайте разрешение.
Можно, конечно, использовать личный заряд батарей доспеха, но… если его вдруг не хватит, — конец и компьютеру, и сервоприводам, а это значит, что таскать пятьдесят килограмм композитных сплавов придется на своем горбу. Учитывая, что сама она весила лишь немногим больше…
Пилот "Черепахи-1" тяжело вздохнул и, вполголоса матюгнувшись, буркнул:
— Прием.
— Город — "Черепахам", — в тот же момент отозвался диспетчер, а Сара скрестила пальцы. Успела или нет? — Разрешение получено, взлетайте.
Сара облегченно выдохнула — пропажу не заметили. То ли конфедераты до сих пор возятся с вирусом, который она загрузила в их систему, пользуясь доступом к общей сети ополчения, то ли до сих пор разбираются с барахлящей электростанцией, то ли… а, какая, в сущности, разница, какой именно из подготовленных ею сюрпризов сейчас занимал внимание Дэнса?
— Вас будет сопровождать звено "Альфа", командование конвоем передается лейтенанту Адамсу. Прием.
— Вас понял, Город. Конец связи.
Девушка подавила желание почесать в затылке, пытаясь определить, радоваться ли ей сопровождению, или все же не стоит. С одной стороны, наличие у зергов авиации делает гражданские "Черепахи" полностью беззащитными перед атакой. С другой же… Майор Дэнс, может, и конченный ублюдок, но сообразить, что у беглецов нет другого выхода, кроме как попытаться сбежать с конвоем, он сможет. Не болтайся поблизости звено "Альфа" в количестве двух "Миражей", пилоты "Черепах" в ответ на приказ вернуть беглеца послали бы конфедератов по известному маршруту, особо не парясь о последствиях. Одно дело — предать своего командира, когда тебе приставили пушку к виску и совсем другое — когда плохие ребята в составе десантного батальона находятся у черта на рогах без всякой возможности дотянуться до ослушника. Всего-то и делов — обеспечить "сбой связи", довезти шерифа до Бункера, а там… там найдут, куда спрятать, а мистер Нойман обеспечит надежность — Призрак, даже будь хоть он сто раз бывшим, заморочит голову кому угодно.
Сара перевела взгляд на главного виновника всей этой катавасии — шериф преспокойно дрых, нимало не заботясь о том, что делает это на жестком металле, в трех километрах от земли, а за его голову вот-вот объявят немаленькую награду. Губы девушки тронула невольная улыбка — сейчас состояние шерифа объяснялось транквилизатором, введенным ею, а вот с час назад, когда она проскользнула в камеру, Рейнор занимался тем же самым, только без всякой химии. Чего у мужика не отнять — так это железных нервов.
В принципе, так было даже лучше — не пришлось тратить время ни на знакомство, ни на уговоры, а уж выносить на своем горбу бессознательное тело гораздо проще, чем вести за ручку человека в сознании. Так что она просто вколола ему припасенный специально для этого транквилизатор, с некоторой натугой взвалила на плечо немаленького шерифа и растворилась в воздухе.
Она не слишком волновалась о том, что шериф закатит сцену, когда очнется — деваться Рейнору все равно некуда, конфедераты сгноят его в тюрьме или расстреляют, зерги — просто сожрут и единственные, кто согласен его приютить — "Сыны Корхала". От таких предложений не отказываются. Нойману тоже особо не из чего выбирать — Дюк спасать колонистов не собирается, собственных кораблей у планеты нет и никогда не было, а единственный способ выбраться из ловушки… да-да, все те же "Сыны Корхала".
Не зря, ох не зря Арктур любит повторять, что Конфедерация перестаралась с закручиванием гаек — в последние годы мятежникам почти не приходилось заниматься вербовкой, отстроенная Правящими Семьями система делала это с куда большей эффективностью, чем любые листовки, митинги и агитация.
По ее расчетам, транквилизатора должно было хватить еще минут на десять, поэтому Сара временно выкинула из головы грядущий разговор и перевела взгляд на тревожно мигающий желтый конвертик. Вяло шевельнув рукой, она развернула сообщение и вчиталась в скупые строки отчета систем доспеха.
"Целостность брони: 93 %. Повреждены сектора С7 и В2, герметичность сохранена."
Бронированные пальцы против воли пробежались по длинной царапине с рваными краями, тянущейся от правой груди к левому боку — коготь одной из тварей все-таки достал ее, уже под самый конец той короткой яростной схватки на площади Салембурга. Как бы быстра она не была, зерги уступали ей лишь немногим и профессиональную гордость лучшего Призрака Конфедерации утешал лишь тот факт, что окажись на ее месте кто-то другой — и коготь вспорол бы не верхний слой брони, а ребра неудачника.
"Заряд батарей доспеха — 24 %. Боевой режим — три часа, стандартный — десять, экономный — шестнадцать. Рекомендуется заменить батарею".
Для того, чтобы дотянуть до Бункера, хватит, а там… у ополченцев от стандартных батарей склады ломятся. Они, конечно, будут на пару поколений хуже, чем те, что стоят у нее сейчас, но выбирать не приходится.
"Боеприпасы: винтовка С-15 — 26 снарядов, пистолет Р-45 — 42 снаряда. Рекомендуется срочно пополнить запас"
С патронами хуже. Если Р-45 вполне в состоянии "питаться" снарядом от ополченческих Р-12, то запаса для винтовки она на базе вряд ли сыщет. Видимо, придется отбирать у кого-нибудь этот списанный хлам С-14, лишь по недоразумению созвучный по названию с современными С-14U и стреляющий лишь на электромагнитной "тяге". Засунь в такую развалюху современные патроны со смешанным принципом — и ствол превратится в цветочек через десяток выстрелов.
От мрачных мыслей Сару, привыкшую к самой передовой экипировке, отвлек зашевелившийся шериф — пришлось сворачивать окно, посылая рекомендации систем доспеха по известному адресу. Больше никаких телодвижений девушка не сделала — лишь откинула капюшон плаща, открывая взгляду шерифа глухой шлем матовой брони, да скрестила руки на груди, спиной опершись на стену из ящиков, и тихонько вздохнула — дипломатия никогда не была ее сильным местом.
Рейнор мазнул мутным со сна взглядом по ее застывшей фигуре, пощупал голой ладонью гулко вибрирующий от работы двигателей пол…
— Знаешь, раньше меня никогда не похищали, — наконец прохрипел шериф, ерзая в попытке устроится поудобнее.
— В последнее время вообще слишком много вещей происходит впервые, шериф.
Шериф промолчал — лишь смерил ее долгим выжидательным взглядом. Молчала и Сара — это она была нужна Рейнору, а не наоборот.
— Кто ты? — наконец спросил он.
— Меня зовут Сара Керриган, я — агент "Сынов Корхала" на этой планете.
— Так и знал, — вздохнул шериф. — Только не говори мне, что ты здесь затем, чтобы убить Ноймана.
— Убить? — неподдельно удивилась Сара. — Нет, совсем наоборот — завербовать. А откуда такие подозрения?
— Ну… Александр с твоим самым главным боссом… не сошлись во мнениях в его прошлый визит.
— Вот как? — задумчиво протянула Сара. — Впервые слышу.
— "Сыны" — мстители по натуре, то, что вы называете возмездием, лежит в самой основе этой организации. И не надо винить меня в том, что я считаю вас способными на убийство из мести.
— Это не так! — воскликнула Сара чуть громче, чем следовало бы. — Ну, не сошлись и не сошлись, подумаешь… зачем убивать-то?
— Оставим эту тему, — после короткой паузы сказал шериф. — Итак, каково твое предложение, агент?
— Свобода и спасение, — пожала плечами девушка. — С конфедератами тебе явно не по пути.
— И какова будет цена помощи террористов?
Сара сплюнула бы, не будь у нее на голове шлема. Чертов упрямец! И ведь уже на собственной шкуре почувствовал, какое чудовище скрывается за яркими рекламными вывесками Конфедерации, а все равно продолжает нападать на единственных, кто пытается с этим бороться.
— Служба, — честно ответила она, отбросив лишние эмоции. — Ты умный парень, шериф, и знаешь: примешь помощь от нас — окажешься вне закона. Мы будем единственными, кто примет тебя. Останешься верным Конфедерации — умрешь, неважно как, сожрут ли тебя зерги или расстреляют морпехи, суть одна.
