Не хочу ни о чем думать, не хочу смотреть на это выворачивающее зрелище, но… стою и смотрю.
— Ты не мог это предотвратить, — раздался совсем рядом сочувствующий голос Джима.
— Возможно, это прозвучит странно, но… мне почти жаль, что ты прав.
Джим не ответил, но я ощутил его кривую понимающую ухмылку.
— Ведь если бы это было не так, если бы все это было моей ошибкой, я мог бы сказать себе, что в следующий раз буду сильнее, быстрее и могущественнее… мог бы сказать себе: «Больше никто не умрет» и, черт возьми, сделать это правдой! Но…
— Но они будут продолжать умирать, — тихо продолжил за меня Джим. — В этом нет твоей или моей вины, просто это — война.
Мы помолчали.
— А ты хорошо справился, — наконец одобрительно сказал Джим, закрывая эту неприятную тему. — Для первого раза.
— Сам от себя не ожидал, — признался я. — Там, стоя посреди готовой захлопнуться мышеловки… у меня словно в мозгу что-то переключилось. Никогда бы не подумал, что в моей душе есть место для ярости настолько всепоглощающей, что она смогла перебороть даже инстинкт самосохранения, оставив только меня, врага и его смерть. Я же…
— Не воин, да? — даже сквозь непрозрачный щиток забрала я чувствовал его кривую ухмылку. — Может, пора признать, что все это «я не воин» существует только в твоей голове, друг?
Я вымученно улыбнулся. Может, Тамплиер просто напросто рождается идеальным солдатом и не имеет никакого значения, какому сознанию не повезло попасть в его тело?
Впрочем… как знать, сколько людей бы погибло, не спровоцируй я Гарма вовремя, не сосредоточь я на себе основной удар? Сегодня моя ярость спасла множество жизней.
Но, видимо, недостаточно, раз я сейчас стою здесь, не в силах отвести взгляд от тел погибших.
— А эту хрень надо взрывать нафиг, — попытался я перевести тему.
— Надо… — тяжело вздохнул шериф.
Прекрасно его понимаю… Командный центр, маленькая передвижная крепость, — очередное чудо современного военпрома, оснащенное устройством антигравитации и восемью реактивными движками, способными развивать вполне достойную для такой махины скорость. Современные модели даже могут совершенно самостоятельно добраться до орбиты, чтобы быть подобранными грузовым кораблем… как и десантироваться оттуда же.
Осталось к нему только гипердрайв и Ямато прикрутить, чтобы окончательно превратить в чудо-оружие.
Я это все к тому, что стоимость этого творения местных Кулибиных была вполне сопоставима с полугодовым бюджетом колонии.
— Но жалко… — продолжил Джим.
— Ты можешь поручиться, что за ночь эта хреновина не отрастит себе ноги и не решит прогуляться по базе?
Джима аж передернуло от нарисованной картины.
— К тому же, именно там они размножаются, — продолжал давить я. — Вся эта органика, облепившая центр, не позволяет мне заглянуть внутрь, так что я даже не знаю, сколько там этих тварей находится.
— Да все я понимаю, — отмахнулся Джим. — Только уничтожение такой штуковины грозит трибуналом, если между нами. Слишком дорогие, — их принято отбивать обратно, не считаясь с потерями среди таких, как мы. И отдавать приказ на уничтожение имеют право только высшие чины.
— Ты — маршал этой планеты, — напомнил я. — Высшая военная власть в нашей дыре.
— Ну, все-все, уломал, — вздохнул и без меня все прекрасно понимающий Джим. — Взрывай, пироман хренов. Как, кстати, собираешься это делать? Он рассчитан держать даже обстрел из осадных танков… какое-то время, а у нас только винтовки и есть…
Я, наконец, смог заставить себя отвести глаза от тел мертвых солдат и перевел взгляд на бывший командный центр. Джим, схватив меня за локоть, мягко подтолкнул меня прочь от братской могилы. И правильно — такое зрелище сводит с ума… а мне пока рано становиться безумцем.
— Ну, взрывчатки у нас завались, не хватит — привезем еще, на корпоративных складах ее хватает… планы здания пришлют из Салембурга… А потом я что-нибудь придумаю. При отсутствии обороны, это исключительно вопрос времени и желания.
— Хотел бы я на это посмотреть, — с оттенком сожаления вздохнул Джим.
Мне потребовалось пара секунд, чтобы понять, что это значит.
— Не понял?.. Хочешь сказать, не ты будешь жать большую красную кнопку?
— Нет, я возвращаюсь в город. По плану две из пяти рот батальона остаются в Салембурге, прикрывая эвакуацию и поддерживая порядок. К мэру у меня доверия нет, — очередной богатенький аристократ, сосланный на пару лет в нашу дыру за тупую провинность. Должен же кто-то проследить, чтобы все было сделано, как надо?
— И героически прикрыть отступление, в случае чего? — продолжил я.
— Не без этого, да… Не оставлять же тебе всю славу?
— И кого оставишь за главного? — спросил я, сильно подозревая, что знаю ответ.
— Одного бестолкового инопланетянина, конечно. Взорвешь эту инопланетную хреновину, реанимируешь все, что можно реанимировать, подготовишь укрытия…
Я промолчал, прекрасно понимая, что спорить бесполезно.
— И не надо на меня так молчать, — буркнул шериф, без всякой псионики прочитав мои мысли. — Опыта командования чем-нибудь кроме взвода все одно нет ни у кого на планете, включая меня. А если зерги все-таки нападут, все, что тебе надо делать — держать «высоту» любой ценой, никаких тактических извращений. Ты справишься.
Как будто у меня есть выбор.
Погруженный в свои мысли, я не заметил, как мы подошли к воротам.
— Ну, дадут Зел Нага, свидимся еще, — неловко брякнул я, не зная, что еще сказать в такой ситуации.
В ответ я получил только усталую улыбку шерифа, который в последнее время отдыхал лишь немногим больше меня.
— Не трясись, инопланетянин, — не менее неловко ответил он. — Будем живы — не помрем.
И, развернувшись, двинулся прочь. Шериф отправлялся присматривать за эвакуацией и, в случае нужды, отражать неизбежную атаку зергов на совершенно неприспособленный для обороны Салембург. Я — оставался в Бункере, защищенной самой природой крепости… откуда не было выхода. Из города, если дела пойдут совсем туго, можно было сбежать, на «Черепахах» или своими ногами… а отсюда отступать некуда. Провожая глазами медленно удаляющуюся фигуру Джима, я все никак не мог решить — кто же из нас рискует больше?
— Винсент, — бросил я в пустоту.
— Шеф? — немедленно отозвался динамик. Понятия не имею, где сейчас находится сержант, но радио-связь — такая удобная штука…
— Шериф вернулся в город, теперь главный я, ты — на подхвате.
— Есть!
— Первое задание тебе — быстро найди мне пару ребят и отправь вслед за Джимом, а то наш командир, кажется, забыл, что находится на условно вражеской территории…
Ответом мне был только тихий смех Джима, который имел возможность прослушивать все переговоры своих подчиненных.
— А ты быстро осваиваешься, брат!
— Стой на месте и жди конв… то есть сопровождение… брат.
— Заряды заложены, командир!
Как оказалось, заминировать командный центр даже с нашими возможностями — не так уж и сложно, когда у тебя есть подробный план здания, а само чудо современного военпрома не огрызается огнем турелей и бойниц и не имеет отрядов прикрытия. Уязвимым местом были дружно признаны реактивные движки, а точнее — хранилища жидкого топлива, среди достоинств которого «не взрывоопасно» никогда не числилось.
Во всем этом была только одна сложность — дотащить заряды до этих самых хранилищ, большая часть которых располагались пусть и не в глубине крепости, но и не прямо за обшивкой. Пришлось лезть внутрь, через гостеприимно разорванные изнутри гермоворота. В итоге заминировать удалось лишь три хранилища из шести — два находились слишком далеко от входа, а тройка ополченцев, ушедшая в направлении третьего, так и не вернулась.
Но нам хватит и этого.
Я молчал, не спеша отдавать команду на подрыв. Все эти два с четвертью часа, что потребовались нам на разработку и воплощение плана, зерги бездействовали. Хотелось бы верить, что большая часть этих тварей погибла в ходе штурма Бункера, но мне слабо в это верилось. Если бы всего тысяча тварей была всем, на что они способны — Чау Сара не лежала бы в руинах, вынужденная отправлять беженцев к нам. Впрочем, кажется, вторжение на Мар Сару началось позднее, чем на ее «старшую сестру», — может, в этом дело? Мы просто успели вовремя?
