Перебрав в пальцах бусины, Виктор вытянул ногу и случайно задел стул, шум от которого вернул его к реальности. Мужчина прислушался к окружающей его среде ещё раз, поднялся на ноги, не забывая подхватить и журналы с ожерельем. Убрав последнее в карман кофты, он так же незаметно, как вошёл, выскользнул из кабинета, и, скрываясь за столами и громоздкими аппаратами, пробрался к выходу.

Молоденькая лаборантка, делавшая вид, что препарирование какого-то зверька ей интереснее, улыбнулась ему на прощание и тут же зарделась, награждённая подмигиванием в ответ.

От запаха медикаментов свербило в носу и так и тянуло хорошенько чихнуть, но лёгкие отдавались неприятным тянущим чувством на каждый вдох, и рисковать не хотелось. Поджав губы, Лючио зажмурился и перестал на пару секунд дышать: это помогло, и желание чихать отступило на какое-то время, но на смену ему пришло другое — желание покурить. Миловидная медсестра бы отвесила ему затрещину, услышь подобные запросы — она, когда хакер очнулся, вскользь заметила, что его дыхательный аппарат повреждён не только пулей, в него попавшей.

Больше всего — помимо того, что он вообще смог выжить — молодого человека по пробуждении удивило наличие рядом с ним Райли, которого медсестра с врачом назвали его братом и с умильными улыбками сказали: “Он не отходил от Вас ни на шаг — вот это братская любовь”. Личный пилот Виктора Вольштейна на это ничего не ответил, только одарив медсестричку ласковой улыбкой.

От делать нечего разговорившись с мужчиной, Лючио выяснил, что больницы пилот не любил, предпочитая, если и лечиться, то когда его запинает в стационар его шеф — а так как Виктор имел определённый опыт и познания в медицине, стационар почти всегда был локальным, в его доме за городом.

— Ну, потому что ты видел эти больницы? — Райли с фырканьем указал крупной мозолистой ладонью в сторону закрытой двери. — Медсестрички все в целомудренных халатиках по колено, врачи — сплошь именитые выпускники лучших континентальных университетов. Вот только чуть что, у них один и тот же мюзикл: сестра, онопрамил! Сестра, адреналин! Сестра, говна на палке!

Помня про необходимость беречь лёгкое, Лючио постарался не рассмеяться, но сделать это было сложно. Наблюдение за скачущей линией на мониторе одного из аппаратов помогло немного успокоить рвущиеся наружу и отзывавшиеся неприятными ощущениями смешки. Хакер, тихонько вздохнув, медленно приподнялся на кровати и не сдержал благодарной улыбки, когда Райли помог оказаться в сидячем положении.

— А ты на него давно работаешь? — поинтересовался Лючио, с лёгким прищуром глянув на мужчину.

— Да лет семь уже, — пожал плечами Райли.

— И как познакомились? Не по объявлению же.

Пилот усмехнулся, огладив с деловитым видом тёмные усы в форме подковы.

— Может, и по объявлению.

— Ой, ладно, ну? — отмахнулся Лючио, между делом прикидывая, с какого возраста Виктор Вольштейн стал таким, каким был, если уже семь лет назад у него была необходимость в личном пилоте. — Без обид, но выглядишь ты, как заправский убийца.

Сделав вид, что его подобное оскорбило, Райли достаточно быстро утратил любую серьёзность и с хмыканьем повёл плечом. Перспектива сидеть в палате под надзором маньяка выглядела не самым лучшим развитием событий в его жизни, но что-то подсказало Лючио, что он попал в цель только частично.

— Я профессионал, — подтверждая подозрения, пригрозил пальцем Райли. — Из Инбира, что на севере Скоттри.

Лючио почувствовал, как само по себе вытянулось лицо от удивления.

— Подожди, ты шутишь сейчас? Инбирский снайпер? В моем детстве новости чуть ли не ежемесячно о нем визжали! И это ты?

— Шеф моим последним заказом был, — пилот скрестил руки на груди. — Одному козлу из Либрена он сильно не понравился, но те, кого до меня нанимали, провалились. А я же — Инбирский снайпер! — усмехнувшись, мужчина помахал руками в воздухе, — я же лучший, я же самый-самый. Взял работу. Там как, последить, куда ходит, где часто появляется, выбрать день правильный, место, чтобы территория просматривалась…

— Робин говорила, он в казино в Байле-Клахе её безошибочно вычислил, — осторожно перебил Лючио, хмурясь.

— Её даже одноглазый бомж смог бы вычислить, — хмыкнул Райли. — Я с другой точки прислеживал, и девчонка светилась, как только можно.

— Но простому человеку все равно сложно просчитать, откуда в него винтовка направлена.

— Простого человека и не закажут. Но, короче, говоря честно, я так первый раз испугался: неуютно себя чувствуешь, когда он просто своими глазищами смотрит, а тут прямо в прицел мне взглянул. И ладно бы просто посмотрел, — не сдержал смех Райли. — Он меня пальцем поманил, падла!

Хотя для пилота это было смешной ситуацией, Лючио почувствовал себя неуютно. По рассказу после того жеста Райли предпочёл отложить выполнение заказа на следующий день, а вечером отправился в какой-то бар, где к нему и подсел, “совершенно случайно”, нетронутый намедни Виктор. Перешёл сразу к делу, предложил выгодные условия работы и зарплату, которая одна выглядела, как три заказа.

— Естественно, я согласился. Поначалу боялся его, с глазищами этими. Птичьи как будто, — хмыкнул пилот, посмотрев в сторону двери, за которой слышались голоса, — потом прижился, привык. Он мужик хороший, хотя может каким-то мутным казаться. Поверь, за всю вашу компанию он голыми руками убьёт.

— С чего такая уверенность? — чувствуя укол вины, осторожно поинтересовался Лючио.

— Был случай, — пожал плечами Райли. — Ты на них ещё тогда не работал.

Пилот замолчал как раз вовремя — в следующий момент открылась дверь, и в помещение, широко улыбаясь, заглянули Роза с Лиамом. Не способный избавиться от некоторого чувства вины, Лючио понадеялся, что они зайдут не вдвоём, но в компании с молодыми людьми, кинувшимися обнимать друга, был только Феликс.

Поймав на себе вопросительный взгляд, глава корпорации без озвучивания вопроса ответил, что прийти навестить его смогут не все, и поманил Райли к двери.

Лючио проводил вышедших в коридор мужчин взглядом и тихо вздохнул. Все шло совсем не по плану.

— Хм-м, что я вижу? — Ибрис сделал вид, что готов вот-вот поперхнуться собственным кофе и с прищуром посмотрел на занявшего стул напротив учёного.

Чтобы Виктор Вольштейн явился к нему добровольно, где-то кто-то должен был умереть, но все оказалось даже проще, без необходимости жертвоприношений: нужно было всего лишь выбить учёного из колеи. Слегка подтолкнуть, чтобы затем слаженный механизм слетел дальше без чьей-либо помощи.

Он даже не говорил, просто заявившись к Ибрису вечером после, как оказалось, вылазки в корпорацию, и обосновался на кухне, пока остальные уехали к Лючио. В чёрных с синими прожилками пальцах слегка постукивали друг о друга бесконечно перебираемые бусинки ожерелья.

Поначалу Ибрис не обращал на них никакого внимания, но потом присмотрелся внимательнее, и в груди взметнулось чувство, которое казалось давно забытым. Протянув руку, владелец бара стянул с пальцев Виктора вещицу и на всякий случай рассмотрел на свету, опасаясь, что её наличие было лишь обманом зрения. Надежды рухнули: это были те самые потёртые чётки, которые он видел и знал ещё новенькими, поблескивавшими округлыми боками бусинок.

— Откуда они у тебя?

— Нашёл, — отрешённо произнёс Виктор, глядя на сцеплявший бусины медальон. — Шарился по своему столу сегодня, забирал записи… — замолчав, учёный выдохнул сквозь зубы и упёрся локтем в стол. — Этого не было там раньше.

Ибрис посмотрел на мужчину с долей сомнения, после переведя взгляд на ожерелье в его руках. Вещица была сугубо религиозной, но больше смысла для учёного было в том, кому она некогда принадлежала. Тихо усмехнувшись, владелец “Солейса” перегнулся, упёршись ладонью, через стол так, чтобы оказаться как можно ближе к Виктору.

— Прошлое, мейстер Вольштейн, может и не настигает лично. Но вот отголоски всегда добираются до того, кто бросил камень в воду.