«Сержанту Мартину Фишеру».

И размашисто поставил привычную подпись:

«К. Самарский».

– Спасибо, сэр, – горячо поблагодарил его сержант, пряча блокнот в карман. – И ещё раз прошу извинить нас за…

…Чёрт!!! Что за херня?! Почему – Самарский?!

Костя обалдело уставился на рукопись. Потом улыбнулся, покрутил головой и потянулся за карандашом. Надо же, подумал он. До чего живуча сила привычки. Если уж автограф, то обязательно – «К. Самарский». Хорошо ещё, что вовремя заметил. А то отправил бы в таком виде в издательство – вот смеху-то было бы.

Впрочем, в издательстве, наверное, не обратили бы внимания. Подумали бы, что это какая-то хитрая задумка автора. А вот – читатели. Они бы уж посмеялись от души. Сказали бы: «мания величия»!

Не вынимая листа из машинки Костя зачеркнул карандашом «К. Самарский» и рядом мелко написал: «Джон Рассел».

Вот так-то лучше, удовлетворённо подумал Костя. А всему виной этот вчерашний визит Сергея. С этой рыжей Диной… Тоже мне – журналистка…

Зазвонил телефон и Костя неторопливо поднял трубку. Это как раз был Сергей. Костя хотел сообщить Сергею, что только что о нём думал; собирался сострить насчёт того, что, мол, помяни дурака, а он и тут, но не успел.

– Костя, я тебя умоляю! – торопливо заговорил Сергей. – Я тут совершенно ни при чём! Честное слово! Это всё та рыжая сучка!.. Дрянь! Без моего ведома!

– Что случилось?! – удивился Костя, но мысли его уже заработали с лихорадочной быстротой.

– Ты сегодняшнюю «Планету» ещё не читал? – Сергей, поняв, что Костя ещё не в курсе, принялся набирать себе перед ним очки. – Эта Дина, шалава, понавыдумывала хер знает что. Я уже говорил с главредом – он готов дать опровержение. А ей уже как следует прополоскали мозги. Ты только не переживай, всё поправим. Честное слово! Честное…

Костя положил телефонную трубку и потянулся к пачке газет, которую он купил сегодня утром. «Приморский бульвар», «Виденьские новости», «Виденьск», «События»… Чёрт! Какая куча макулатуры выходит в городе! И ведь, раскупается. Вот этого Костя никак не мог понять. Ну, ладно ещё – «Приморский бульвар» и «Виденьские новости». В «новостях» действительно есть новости, и городские, и вообще всякие. И очень неплохо написано, кстати говоря. А в «бульваре» – фантазии журналистов. Например, о том, как недавно в море, возле самого Виденьска, опустилась летающая тарелка. Дело было ночью, поэтому почти никто ничего не видел. Кроме одного или двух человек, которые не только успели рассмотреть всё как следует, но и сфотографировали её. Фотографии и интервью очевидцев – публикуются. А потом эти очевидцы улетели с нашими братьями по разуму к далёкой и сказочной планет. Они улетели, но обещали вернуться… Смешно, конечно, и все понимают, что это самая настоящая утка, которая даже и не пытается маскироваться. Но читаешь с интересом. А вот все остальные издания… Хотя бы та же «Планета». Как там написано: «газета обо всём». Вот именно – обо всём! О всякой ерунде. От глупых советов, как лучше похудеть, и безграмотных кроссвордов с какими-то мифическими призами для победителей, и до интервью с кем попало – начиная от бомжей, и кончая… кончая Константином Самарским.

А-а-а! Вот она! «Планета». Еженедельная газета, о шестнадцати страницах… Костя развернул газету и сразу же, на первой полосе увидел заголовок:

«ПЕРСЕЙ И МИНОТАВР»

Внутри у него нехорошо похолодело. «Минотавр» – это издательство. А «Персей», надо полагать, я сам… Это что же такое?! Костя торопливо пробежал статью, длинно и витиевато выругался, швырнул газету на стол, потом опять взял в руки и начал читать её уже внимательнее. Настойчиво зазвонил телефон. Костя посмотрел на экранчик определителя номера – Сергей. Ну ничего, пусть пока звонит, подумал Костя и отключил телефон от розетки.

Из статьи в газете «Планета» явствовало, что у Кости большие проблемы с издателем. И он «может даже попасть под штрафные санкции», поскольку совершенно не успевает сдать свой новый роман. Он узнал также, что его роман, оказывается «посвящён женщине по имени Диана, как это стало известно нашему корреспонденту в ходе личной беседы с автором». Кроме того, Костя выяснил, что оказывается он «вынужден был даже обратиться за помощью к некоторым своим бывшим коллегам из редакции газеты „Приморский бульвар“. Однако, помощи этой Самарский от них так и не получил». Далее автор статьи выражал своё возмущение тем, что современные писатели «вынуждены находиться в тисках жестоких договоров, составляемых истинными, как это раньше говорили, акулами капитализма». В самом конце статьи автор горько сетовал на то, что «к сожалению, не все представители средств массовой информации готовы прийти на выручку своему коллеге. Пусть даже и бывшему коллеге. Что это? Зависть? Чёрствость? Или просто злорадное желание оставить беззащитного человека на съедение Минотавру?»

Костя глянул на подпись. Дина. Сука! Мать твою так!!!

Интересно, Сергей что, действительно не знал об этом? Или врёт? Нет, скорее всего, не врёт. Если бы знал, хотя бы предупредил. Но от этого Косте не легче. Конечно, Виденьск городок небольшой, захолустный даже, можно сказать. Но вдруг эта статья каким-то образом попадётся на глаза его издателям? Скандала, конечно же, не будет, но на вопросы Косте отвечать придётся. Вот, сучка! Надо Серёге позвонить и расспросить обо всём как следует.

Костя снова подключил телефон и тот мгновенно разродился звонком. Сергей, подумал Костя. Он не глядя подхватил трубку и набрал в грудь побольше воздуха.

– Ты, сволочь!.. – начал он.

– Спасибо! – ответил ему возмущённый и раздражённый голос Карины и тут же в трубке зазвучали гудки отбоя.

Костя растерянно уставился на индикатор определителя номера. Карина. Из дома. Ну, блин! Надо было сразу посмотреть! Он торопливо набрал её номер, выслушал десяток длинных гудков и положил трубку. Только этого мне ещё не хватало, подумал он. Ладно, не хочет разговаривать по телефону, пойду к ней домой. Она же из дома звонила – вот я к ней сейчас и зайду. Посмотрим, кто кому спасибо скажет…

Костя торопливо обулся и выскочил на улицу. Идти было недалеко, минут пятнадцать. Никого из знакомых он, к счастью, не встретил. Поднявшись на третий этаж, Костя нажал кнопку звонка, услышал мелодичную трель и приготовился.

Карина открыла сразу. Она, наверное, собиралась куда-то уходить, и Костя успел застать её в самый последний момент. Одета она была очень официально, в деловой костюм. Видимо, собиралась на какое-то мероприятие – прессуха или презентация.

– Можно войти? – спросил Костя.

Карина смерила его взглядом, молча развернулась и прошла в квартиру. Костя расценил это, как разрешение, шагнул через порог и захлопнул за собой дверь.

Карина повалилась в кресло, забросила ноги в чёрных туфельках прямо на стол и закурила.

– Ну? – холодно спросила она.

– Ты кому наболтала о том, что будто бы у меня проблемы с издателем? – сразу пошёл в атаку Костя, устраиваясь на стуле напротив неё и тоже закуривая.

– Чего?! – презрительно бросила Карина. – Нужен ты мне больно! Говорить ещё о тебе… Тут меня в «Планете» с дерьмом мешают – из-за тебя, между прочим, – а я ещё буду о тебе с кем-то разговаривать?!

– ТЕБЯ с дерьмом мешают?!

– А кого?! С самого утра уже в редакции все смотрят на меня, как на… не знаю, на кого! Типа, ты ко мне за помощью обратился, как к старой подруге, а я тебя послала подальше! Тоже мне, подругу нашёл. Мне, небось, ничего рассказывать не хотел. А этой Дине сразу всё выложил. Твоя новая, что ли?

– Дура ты, Каринка. Я ничего ей не говорил. Она всё из пальца высосала.

– А точно из пальца? – усмехнулась Карина. – Или из чего другого?

– Ты можешь мне сказать, – Костя старался говорить как можно спокойнее, – кому ты вообще говорила о том, что я, якобы, не успеваю сдать новую книгу?

– Извини, родной, не знала, что это государственная тайна. Ты же мне позавчера сам это сказал. Разве нет?