— Что? Я не зануда! Если бы ты знала меня, когда еще жил Роберто, то ты бы так не говорила. Его очень бесили мои шутки, что мне, конечно же, доставляло неимоверное удовольствие.

— Но ведь я была там, и знаю, каким ты был. Так ты поможешь мне, верно?

— Да, помогу, — выдохнул он. — А то, что мы изменим, будет лучше, чем сейчас, да? — спросил Дэниел, разминая пальцы.

— Намного, — проговорила Регина, смотря на него теплым взглядом.

— Знаешь, у меня такое начинает складываться впечатление, что такие посиделки в библиотеке у нас проходят каждую неделю, и что я тебя давно знаю.

— И это неспроста.

Решив, что сегодня собираться куда-то уже поздно и подозрительно (касаемо Анастасии), они договорились встретиться завтра в шесть часов утра у гостиницы Регины. Ближе к четырем часам они разошлись по домам и начали готовиться к предстоящей поездке. Именно поездке, потому что в этот раз они поедут на карете Дэниела. Что значительно сократит время пути.

***

Как только Регина вышла за порог гостиницы, Дэниел уже ждал ее.

— Здравствуй, спасибо, что дождался. Давно ты тут?

— Да нет, только пришел. Пойдем, — проговорил он, немного сонно.

— Что не выспался?

— Ну, немного.

Он развернулся и через плечо посмотрел на Регину.

— Идешь?

Она не ответила и отправилась вслед за ним. Карета стояла не далеко от гостиницы, поэтому идти им пришлось совсем не долго. В неё были запряжены две гнедые лошади, которые, подняв головы, поцокивали подковами, словно от нетерпения. Карета была средних размеров с откидным верхом. Ко всему прочему она была качественно обделана дорогим деревом и металлом.

— А что на кучера денег не хватает? — смеясь, заметила Регина.

— Хватает, но он работает на Анастасию и все ей докладывает. Я думаю ей не нужно знать, куда я поеду на самом деле. Не так ли?

— А как она думает?

— Она думает, что я поехал по приглашению важного лица в соседний город для обсуждения очень важных дел. Обычно, куда бы я ни поехал, она всюду сует мне кучера, чтобы тот, потом, доложил, где я был, и что там делал.

— Зачем ей это?

— Вот этого я не знаю. Я недавно только про кучера узнал, подслушав ее с ним разговор. Поэтому теперь я стараюсь его спровадить куда-нибудь. Все, садись, хватит стоять тут, — Регина послушно села в карету. Он же сел возле нее и взял в руки поводья.

— Не знала, что ты умеешь управлять лошадьми.

— Неудивительно, что ты не знала. Мы же только третий день, как знакомы.

— Ну, кому-то три дня, кому-то чуть больше, — ответила она и хитро улыбнулась. Дэниел сделал вид, что не заметил ее улыбки. Он дернул поводья, и лошади, сойдя с места, пошли размеренным шагом. Дэниел внимательно смотрел на дорогу, не обращая внимания на спутницу. «М-да, эта штука медленней самоката. Так мы и до завтра не доедем».

— А этот дранду… карета может ехать быстрее?

— В городе быстрое передвижение запрещено. Как только выедем из него, можно поехать рысцой. А ты куда-то торопишься?

— Не знаю. Просто спросила, — на этом их разговор и закончился.

Вот уже они приближались к окраине города. Как раз здесь, должен был стоять «Далекий дом», но вместо него был пустырь, заросший шиповником. Регине стало грустно от этого пейзажа, поэтому она решила поговорить с Дэниелом о чем-нибудь.

— Как зовут лошадей? — спросила она.

— Эту звать Бетти, а эту Аврия, — показывал он, то на одну лошадь, то на другую.

— Бетти? Что за имя такое? Стариковское, какое-то!

— Бетти сокращенно от Бетельгейзе.

— Ухты, неожиданно. Любишь звезды, да?

— Ну, если я в библиотеке хожу только в астрономический отдел, и лошадь назвал в честь звезды — логично, что мне нравятся звезды и космос, так?

— Что грубить-то сразу? И спросить нельзя, — как будто обиженно проговорила Регина. Дэниел ей ничего не ответил, поэтому они до самого конца города ехали в тишине. Только слышны были постукивания подков лошадей и легонькое громыхание колес. За городом показалось поле. А вот и знакомая уже покосившая яблоня. То же поле, те же пейзажи — ничего за это время не изменилось. Единственное, листья деревьев пожелтели, и трава перестала быть зеленой. Тут Дэниел тряхнул поводьями, и лошади ускорили свой шаг.

— Давай уже о чем-нибудь поговорим. Не люблю ехать с кем-то, играя в молчанку, — проговорил Дэниел, и от этих слов Регина начала улыбаться.

— Хмм, правда? А со своей женушкой ты тоже болтаешь не замолкая? Что-то не припомню, чтобы ты с ней о чем-нибудь говорил при первой нашей встрече.

— Ну, с ней особо не о чем разговаривать. Ей нравиться одно, мне другое. Гораздо легче говорить с незнакомым мне человеком, нежели с ней. Кроме того, она терпеть не может неуважительной речи, а это большой минус.

— Так зачем же ты на ней женился, раз вы так сильно различаетесь?

— Я не хочу об этом говорить. Извини, — его лицо помрачнело, и он снова сосредоточился на дороге, которая, была вся напичкана камнями и ямами.

— Можно я кое-что сделаю? — спросила Регина.

— Смотря, что ты хочешь сде… — не успел Дэниел и договорить, как Регина рукой растормошила его гладко зачесанные волосы.

— Эй, что ты делаешь! С ума сошла!

— Таким ты мне больше нравишься. Тем более, эта прическа тебе совсем не идет. Ясно тебе?

— Да, ясно, ясно. Представляю, какое лицо будет у Анастасии, если она это увидит.

— Дорогой, где ты был? Что с твоими идеально зачесанными волосами? Ты же знаешь, что я их тебе два часа укладываю! Неблагодарный и неотесанный дикарь! Стоит тебе вырваться из моего крыла, так ты и человеком быть перестанешь, — пародировала Регина его женушку, делая голос чуть выше обычного.

— Перестать! Совсем не похоже! Как дите малое!

— Да, ладно брось ты. Очень даже, похоже.

Время было обеднее, солнце стояло еще высоко. Регина не знала, что ее ждет в этом замке. Может Алжар еще там, а может, его не было вовсе, а может там был кто-то другой. Ее мучили сомнения.

— Ну, все, приехали, — проговорил Дэниел, остановив карету. — Мне идти с тобой или как?

— Я не знаю. В любом случае тебе нужно остаться. Кто же меня довезет обратно, если не ты.

— Тебя это сейчас волнует больше чем то, как пробраться в замок. Серьезно?

— Нет, но нужно все продумать. Лучше останься здесь. Так будет лучше.

— Почему?

— По кочану! Не знаю… Все, я пойду. Жди.

— Когда начать беспокоится?

— Через час. Если не вернусь, можешь ехать домой. Спасать меня не надо и беспокоится обо мне тоже. Просто сиди и дыши горным воздухом, для головы полезно, — проговорила Регина и вылезла с кареты. Дэниел специально глубоко вдохнул, а затем с шумом выдохнул.

— Мммм, все надышался. Чем теперь заняться?

— Ха-ха, смешно. Дыши еще, — ответила ему Регина и направилась к замку. Время еще более развалило его. Хоть что-то в этом мире потерпело изменения. Голые серые стены, паутина, пыль, дырки в потолке, летучие мыши, висящие в темных углах и светящие своими красными глазами. Картина была еще страшней, чем в прошлый раз. Каменная лестница совсем развалилась, наступать на нее совсем не хочется, того и гляди провалишься в небытие. Порванные гобелены и поблекшие портреты всяких неизвестных личностей тоже не давали поводов для восхищения. Вот, наконец, и тот самый зал, в котором происходили не забытые еще Региной события.

«Неужели тут и вправду никого нет! Что просто так сюда пришла?» — думала она, стоя в центре комнаты. Она уже думала разворачиваться, как кто-то вошел.

— Эй, кто вы? Вам нельзя здесь быть! Уходите, пока я не сообщила Алжару, — крикнул женский голос за ее спиной. Регина резко обернулась и увидела девушку, лет девятнадцати, с черными волосами, подстриженными под мальчика. Она была одета в черную обтягивающую майку и джинсовую юбку, а на ногах были кеды с полосатыми гольфами до колен. По одежде сразу было понятно, что родилась она явно не в этом времени.

— Ты кто? Я ожидала увидеть здесь кого-то другого. Как ты сказала? Алжар? Я знала, что это он, — проигнорировав ее крик, говорила Регина.