Паж, что все это время наслаждающийся моей растерянностью, неожиданно решил встрять.

– Она с баронессой Бренер приехала.

В этот момент даже не знаю злюсь я на него или благодарна. Все-таки неловкая пауза разорвана, и внимание незнакомца на мгновение переключилось на бесцеремонно влезшего в разговор пажа. Он смерил его долгим изучающим взглядом и наглой прыти у нахального юнца сразу же поубавилось. Рот закрылся, и глаза опустились к полу.

Лицо рыцаря вновь повернулось ко мне, и на нем мгновенно зажглась прежняя сиятельная улыбка.

– Так значит вы дама баронессы Бренер?

Дама? – Прикидываю про себя. – Звучит лучше, чем служанка или уличная девка.

К счастью открыто врать не приходится, пока я решала, что же ответить, он уже все решил сам, и сам же себе ответил на все свои вопросы. Мужчины! Иногда с ними так легко.

– Значит ваша госпожа приехала к грандессе? Так, так. – Иронично прищурившись, он продолжает изучать мое лицо, словно бы задавая вопросы самому себе. – И надолго вы в городе?

Я вдруг успокоилась. Ну красивый мужик и что? Мало ли я видела красивых мужчин, да не перечесть. Наверное, это просто психоз был, вся эта нервотрепка последних дней, да и обстановка вокруг тоже давит, я столько роскоши за всю свою жизнь даже на картинках не видела.

Красавчику, кажется, надоело самому себе отвечать на свои же вопросы, и он начал проявлять нетерпение.

– Вы не хотите со мной разговаривать или это тайна?

Я уже окончательно вошла в колею, и нацепила на лицо свою обычную, для общения с мужчинами, иронично-снисходительную маску.

– Да нет, просто я жду, когда же вы, наконец, сообразите представиться.

По лицу мужчины пробежала довольная усмешка, словно бы его внутреннее я вскричало – ого, противник, значит победа не будет легкой, – и он тут же щелкнул каблуками и чуть склонил голову.

– Барон Шуан ла Бордье, к вашим услугам.

Протягиваю ему кончики пальцев.

– Мара л… – Словно бы спохватываюсь в последний момент и, обрывая фразу, восполняю ее обворожительной улыбкой, мол упоминание полного имени для меня нежелательно.

– Подруга и компаньонка баронессы Бренер.

Сколько раз я видела подобное, прячась в темноте и наблюдая за шикарным подъездом дома тайных свиданий, того места, где богатейшие люди Города Ветров предавались наслаждению запретных удовольствий. Тогда сидя в кустах акации, я с замиранием сердца рассматривала восхитительные платья и восхищалась беззаботным смехом, изящными движениями и тонкой игрой недосказанных фраз.

Мои пальцы в плену могучей ладони, и она явно не собирается отпускать их на свободу. Поднимаю вверх глаза и встречаюсь с адской глубиной черных зрачков. Они пронизывают мое лицо, опускаются к ложбинке стянутой рубахой груди и, возвращаясь к губам, словно бы кричат мне, – я хочу тебя. Вот так вот нагло и откровенно, но при этом как-то задорно и элегантно, как бы подначивая меня и иронично спрашивая «а ты, ты ведь тоже хочешь этого»? Мне бы возмутиться такой откровенной наглостью, но вместо этого я лишь чувствую горячую волну возбуждения и растущее желание.

– Мне кажется, прекрасная Мара, – лицо барона склоняется ко мне, – мы здесь застряли надолго. Вы явно впервые в этом месте и если бы вы согласились, то я мог бы показать вам замок, или мы могли бы прогуляться в парке. Знаете ли здесь есть на что посмотреть.

По части игры в недосказанное, этот парень тоже большой мастер и понять какую именно экскурсию мне предлагают не составляет труда, но я смотрю на его сочные губы, шепчущие совсем близко от моего лица и чувствую, что совсем не против маленького приключения.

Но как быть с Луизой, – бросаю взгляд в сторону дверей, они по-прежнему плотно закрыты, – может быть он прав и переговоры надолго. Чем дольше я размышляю, тем сильнее мне хочется поддаться искушению. Вновь поднимаю лицо и упираюсь в большие почти черные глаза. Барон по-прежнему держит мою ладонь и тепло его руки обжигает меня сквозь перчатку, а чуть приоткрытый рот, призывно улыбаясь, обнажает кончики белых зубов.

Какого дьявола, – наконец, уступаю самой себе, – ничего плохого ведь не случится, если я позволю себе развлечься с этим красавчиком.

Барон словно прочел это решение в моих глазах.

– Пойдемте, – его рука повела меня за собой, – я покажу вам одну замечательную комнату, обещаю, она вам понравится.

– Шуан, не пропадай надолго.

Мы оба поворачиваемся на голос. Молодой человек рядом с креслом злобного старика смотрит в нашу сторону.

– Мой друг и господин. – Губы Шуана волнительно прижимаются к моему уху. – Единственный наследник и возможно будущий гранд клана Изумрудной травы, Дорье Артегон.

В интонации «возможно следующего гранда» слышится легкая снисходительность к слабости друга, говорящая мне, что мой кавалер из тех, кто не пропустит ни одной юбки и ни одного смазливого личика.

Ну что ж, – улыбаюсь про себя, – мне без разницы, не замуж же я за него собралась. От этой мысли я еще больше завелась. Вообще-то мне нравится «это дело» и если без насилия и «по любви», то я всегда соглашалась обслужить мужика, ну а если он еще и симпатяга как этот, то иногда это случалось и бесплатно.

Выйдя из зала мы сворачиваем по коридору, и с каждым секундой шаг наш становится все быстрее и быстрее, словно бы мы, не сговариваясь, решили не тратить попусту время на болтовню, а скорее получить то, чего мы оба так хотим друг от друга.

Тот закуток, куда он меня втащил, даже комнаткой назвать нельзя, так, скорее, кладовка для всякого хлама и, более того, давно забытая всеми кладовка, ну за исключением моего любовника, по тому, как он уверенно ориентируется в темноте, чувствуется, что наведывается мой красавчик сюда частенько.

Не успела захлопнуться дверь, как он уже прижал меня к стене и вонзился в губы затяжным поцелуем. Ух ты, – успеваю только охнуть, подставляясь под его напор и позволяя его языку хозяйничать. Ножны с мечом, одежда, все сыпется с меня как осенние листья с дерева, и я уже чувствую его нахальную ладонь, втискивающуюся мне между ног. Мои руки не отстают и лихорадочно стаскивают с мужчины штаны. Бушующая страсть и нетерпение просто рвется из нас наружу. Стоящая плоть упирается в мой живот, и я сжимаю ее рукой. Чувствую в своей ладони несгибаемую силу и на мгновение меня обжигает озорная мысль, что в других условиях я бы обязательно показала ему, что способен сотворить мой рот с его штукой, но не сейчас. Сейчас слишком мало времени, того и гляди нас хватятся и чего доброго еще найдут здесь, вот будет позорище. Шальные образы прокатились волной возбуждения, а мужские руки уже разворачивают меня спиной, и я выгибаюсь подставляя свое лоно. Мои растопыренные ладони упираются во что-то твердое, и лицо почти прижато к стене, со стоном встречаю его первый жесткий толчок, и вдруг замираю. Что это? До моего слуха доносится еле слышный звук похожий на разговор. Прижимаюсь ухом к трещине в стене и явственно слышу голос грандессы.

– Я не понимаю тебя, баронесса, ты просишь за человека, который тебя изнасиловал, убил твоих людей и разграбил твой замок?

– Да.

Тихий ответ Луизы я скорее чувствую, чем слышу.

– Не понимаю, да ладно, это твое право, – к голосу Элинии добавился цокот ее каблуков, – но ты хочешь, чтобы я тоже присоединилась к твоей просьбе. Так ведь?

– Да.

Чтобы расслышать свою хозяйку, буквально вжимаюсь в стену, но толчки, стоны и хрип у меня за спиной чертовски мешают. Еле-еле разбираю.

– По крайней мере мне нужна ваша помощь, чтобы попасть в королевский дворец.

– Ну, с этим, пожалуй, ты и сама неплохо справляешься.

Чувствую, как губы грандессы кривятся саркастической усмешкой, а голос Луизы становится звонче.

– Я в отчаянном положении и молю вас о помощи. Без вас мне не пробиться к королеве.

И опять еле слышно.

– …Вийон, он не такой. Он чистый и благородный, а все что с ним было – просто помутнение рассудка. Я обещаю, если вы мне поможете, то у вас и у королевы не будет более преданных слуг, чем граф Вийон ла Руа и я.