Проснулась глухой ночью от тихого стука двери. Крест только вернулся, посмотрел на неё.

— Молодец, что додумалась остаться здесь, — сказал он сухо. — Хорош бы я был, если бы среди ночи ещё и бегал по резиденции в поисках тебя.

— Устал? — Фобия зевнула.

— У тебя на голове гнездо.

— Это лучше, чем сосульки.

Кровать скрипнула, когда Крест сел рядом. Попытался пригладить пушистое облако стоящих дыбом волос.

— Это такая тактика? — спросил наёмник задумчиво. — Ты специально предстаёшь передо мной во всяком невыгодном свете, чтобы однажды причесаться и приодеться, чем поразить меня в самое сердце?

— Твоему сердцу достаётся и без меня, — вздохнула Фобия, задирая на нём майку, припадая губами к тому месту, откуда раздавался мерный стук. После целого месяца одиночества так было сладко провести языком по теплой коже. И до утра ещё было много часов — целая вечность. И если им обоим повезет, то у них будет ещё и завтрашняя ночь.

Вполне достаточно, чтобы ощутить себя счастливой.

Фобия возвращалась с утренней пробежки — вспотевшая, взъерошенная, умиротворённая, когда в коридоре резиденции столкнулась с Мерак Леви.

— Помогает? — спросил молодой лидер нации, кивая на её кроссовки.

Она не сразу догадалась, что он имеет в виду выплески.

— Да, — ответила неуверенно, не зная точно, как вести себя с Мёртвым Наместником.

— Хочешь, я избавлю тебя от этого?

— Вместе с головой? — неловко отшутилась Фобия, хотя сразу поняла, что Наместник говорит серьёзно.

Она понятия не имела, какие мотивы им двигают и для чего ему предлагать девке своего наёмника помощь. Но это было не так уж и важно.

Сейчас он предлагал ей то, о чём она никогда даже не мечтала. Хотя неправда, мечтала, конечно. Маленькой девочкой, задыхаясь от тотального одиночества в изоляции своих палат. Обнимая на ночь вместо мамы непроницаемое одеяло.

Перестать быть псевдомагом. Стать обычным, самым обычным человеком, от которого не шарахаются, как от прокажённого! Не считать количество выплесков, не бояться того, что в любой момент тебя заберут люди в ядовито-оранжевых формах. Навсегда избавиться от жадного, жирного осьминога внутри.

— Нет, не надо, — сказала Фобия. — Я подожду, когда вы сделаете это для всех.

— Какая идеологически правильная девочка, — улыбнулся Мерак Леви, но глаза оставались холодными, мёртвыми. Фобия и до этого замечала, что они мертвели каждый раз, когда Наместник переставал изображать из себя молодого политика, рубаху-парня, горящего желанием спасти страну.

— Меня хорошо воспитывали санитары, — ответила Фобия, очень стараясь контролировать свой голос, чтобы ненависть к существу, превратившему в кошмар её жизнь, не просочилась наружу.

Мерак Леви быстро, неожиданно толкнул её, она ударилась спиной о стену, а Наместник уже крепко сжимал её шею костлявыми жёсткими пальцами. Пахнуло могильной сыростью, тюремной затхлостью, как от Цепи. Фобия зажмурилась, когда другая его рука с нарочитой медлительностью погладила её грудь.

— Сладкая маленькая девочка. Такая смелая, такая честная. Такая любящая, — Наместник сжал сильнее левую грудь, под которой испуганной птицей трепыхалось сердце. — Невыносимо живая среди всех этих трупов, которые лежат за моей спиной. Я знаю, почему тебя выбрал Крест. Прикасаться к такой, как ты — это так больно, так остро. Как будто не было этой крови в прошлом, как будто не будет её в будущем. Как будто глотнуть чистой воды, вынырнув из вонючего болота. Как будто ты и правда живой.

— Вы говорите очень старомодно, — прошептала она. — Не спалитесь перед публикой.

— Ты же знаешь, кто я, не так ли? — Мерак Леви прижался плотнее, от его рук было больно, но боль не шла ни в какое сравнение со страхом, который он вызывал. Жадный осьминог уже вовсю ворочался внутри Фобии, пробуждённый, но она старательно не обращала на него внимания.

— Я догадалась. Магию может соединить лишь тот, кто её располовинил. Что бы вы не врали про механизм ритуала, который вдруг вам открылся.

Мерак Леви вдруг тряхнул её, Фобия снова ударилась затылком и лопатками об стену, не выдержала, глухо вскрикнула.

— Почему ты не хочешь избавиться от своего уродства?

— Потому что, — Фобия попыталась отвернуться от его мёртвого взгляда, — я родилась вместе с ним, и не представляю себе иного. Не знаете, кого поблагодарить за это?

Он захохотал и отпустил её. Она сползла спиной по стенке, физически ощущая, как чернеют на шее синяки от его пальцев.

— Второй раз предлагать не буду, — сказал Мерак Леви. — Нет?

— Нет. Спасибо! — вежливо крикнула она Наместнику уже в спину.

Потом вздохнула и принялась уговаривать своего осьминога, как злобную собаку, уснуть заново. Все хорошо, маленький. В этот раз ты мне не понадобишься. Я знаю, что ты рядом. Я… я ценю это.

Выплески были её единственным оружием. Другого не было. Когда Крест находился рядом, осьминог становился послушен и в перспективе даже полезен. Нельзя лишаться этой сомнительной, но силы. Не сейчас.

Принимать душ и переодеваться уже не было времени. Поэтому Фобия лишь повыше натянула воротник спортивной куртки и побежала в буфет, где сильные и всегда голодные солдаты ждали своего завтрака.

У Нэны случился страшный токсикоз. По утрам она просто не в состоянии была выносить запах пищи.

Остальным они говорили, что бывшая проститутка так весело проводит свои ночи с молодыми военными, что спит по утрам праведным сном уставшей развратницы.

И ведь им верили.

Но это утро было сплошным несчастьем. Как правило, Крест редко заглядывал в буфет, и уж точно не в такое раннее время.

Но сегодня его зачем-то принесло. Некоторое время он просто смотрел, как Фобия улыбается солдатам, снабжая их тарелками с исходящей паром едой. Потом, когда ребята отошли от стойки, подошёл ближе.

— Где Нэна?

— Наверное, спит.

— Ты ведь не первый раз работаешь за неё?

— Во второй, — соврала Фобия.

Крест развернулся и направился к дверям. Фобия побросала свои поварёшки и понеслась за ним.

Дверь в комнату Нэны наёмник бесцеремонно толкнул ногой, отчего хлипкий замок вылетел с мясом. Молодую женщину они застали, склонившуюся над раковиной в ванной. Крест в одну секунду оценил и бледность её лица и инстинктивный жест, которым она испуганно прикрыла свой живот.

— Какой срок? — отрывисто спросил он.

— Никакой. Я съела что-то не то.

— Ты пойдёшь со мной.

— Соло, — Фобия повисла на его руке. — Отстань от неё. Не лезь.

— Вы что, думали, оно само рассосётся? — Крест стряхнул Фобию со своей руки, ухватил Нэну за плечо и буквально вытолкнул из ванной. — Вперёд. Мы проведём генетическую экспертизу. Если это не ребёнок Командора, то ты будешь свободна.

— Это не ребёнок Командора.

— Вот и проверим.

— Соло!

— Абсолютное, безоговорочное подчинение! Ты помнишь, Грин?

Дверь за ними захлопнулась.

До вечера Фобия сходила с ума, постоянно заглядывая в пустую комнату Нэны. К ночи она поняла, что та уже не вернётся.

Что с ней сделал Крест?

Ребёнок Командора — это сильное оружие, заряженное на много лет вперёд. Как затаившаяся под землёй бомба. Малыш ещё совсем крохотный, у него только начинают формироваться лёгкие, желудок и печень.

А взрослые дяди уже боятся его рождения.

Через двадцать лет люди в полной мере оценят кровавый террор Мерака Леви, так сильно напоминающий памятное правление Мёртвого Наместника. Через двадцать лет они начнут мечтать освободиться от такого правителя. Ребёнок последнего Командора не должен встать на пути диктатора.

Крест, по обыкновению, появился лишь ночью. На Фобию, трясущуюся от страха в углу комнаты, даже не взглянул, прошёл мимо. В душе долго шумела вода.

Когда он вышел, то первым делом рванул с её шеи горловину водолазки.

— Откуда у тебя синяки, Фобия? — рявкнул злобно.

— Что ты сделал с Нэной?