В эту секунду в лагере заработала тревога. Кто-то из псевдомагов допустил выплеск.

— Самый подходящий момент, — обрадовался Класл.

Домик, в котором обитал Крест, стоял в самом центре лагеря. Как правило, к нему никто и не думал приближаться — психов в лагере не водилось. Ну то есть были, конечно, но не до такой же степени.

Класл, Фобия и Нэна с независимым видом прошли мимо суетливо бегущих с непроницаемым одеялом в руках Нэксов, помахали рукой коку Боцману, читающему книгу прямо над котлом с ужином. Свободной рукой он, не глядя, сыпал соль в варево. Сения Кригг вешала на верёвки бельё. Оллмотта не было видно, скорее всего он был на плацу вместе с Крестом.

— Давай, — сказал Класл. — Если что вдруг, я буду петь.

— Петь? — удивилась Фобия.

— Что-нибудь громкое, — кивнула Нэна.

Они уселись в нескольких метрах от домика Креста на поваленных брёвнах и достали игральные карты. Фобия вздохнула и подошла к крылечку. Огляделась и скользнула внутрь.

Домик был небольшой, как и все другие, быстро сколоченный из брёвен. Узкая, по-армейски строго заправленная кровать, простой стол, шкаф для одежды и всё. Фобия ощутила себя идиоткой. Что она надеялась тут найти?

Она распахнула шкаф и несколько минут просто смотрела на стопку одинаковых маек и серых штанов. Это было, как подглядывать в бане — неприятно и возбуждающе одновременно. Подняла руку и пошарила на полке сверху. Тряпки.

Фобия ещё раз огляделась вокруг. Подумала, что у нормальных людей бывают вещи. Фотографии. Книги. Что-то ещё. Она не очень представляла, что именно, но когда в твоём жилище только одежда и постель — это неправильно. Как будто ты просто проходил мимо в этой жизни и решил заночевать по дороге. Даже у неё, много лет проведшей в казённых палатах, был дневник, парочка книжек и амулет, который подарил ей санитар Омо, коробка маленьких шахмат и фотокарточки родителей, Холли и парочки симпатичных актеров. У Креста не было ничего — ни ложки, ни кружки, ни бумажки.

Нужно было уходить, но почему-то не хотелось. Ей нравился этот крохотный чистый домик, в котором не было ничего личного, ничего лишнего. Было здесь удивительно спокойно, как будто обрывались все нити, которые держали тебя на земле. Было так, будто ты свободен от всего мелкого, наносного, ненужного.

Фобия присела на корточки, провела ладонью по грубому полотну покрывала.

Он спит здесь. Что снится бывшему наёмнику мёртвого Наместника? Человеку, сто пятьдесят лет проведшему в одиночестве камеры?

Почему-то стало очень важно узнать его сны.

Если бы она была истинным магом, то сплела бы из своих волос паутинку. В этой паутинке сны Креста бы запутались и не смогли выбраться на свободу.

Фобия ещё додумывала эту мысль, а её пальцы сами собой сплетали длинные волосы в странную путанку. Она удивленно посмотрела на получившуюся ловушку для снов, скептически хмыкнула, но засунула её под тонкую подушку Креста. Просто так.

Струи молока упруго били по дну ведра. Фобии нравилось доить Киску — корова стояла смирно и благодарно.

В коровнике вообще было хорошо, и запах сена мешался с запахом молока.

Закончив с дойкой, Фобия отнесла ведро на полевую кухню. Мальчишка, который провинился, чистил картошку — на утро.

Антонио подошёл к Фобии, когда она безразлично жевала какую-то смесь овощей и непонятной крупы под деревом.

— У меня есть переносной телевизор на солнечных батарейках, — хмуро сказал он. — Можем вечером пойти куда-нибудь подальше от этого грёбанного лагеря и посмотреть кино.

От удивления Фобия чуть не уронила ложку.

— Ты что? — спросила она осторожно. — Ты на свидание?

Он отвёл глаза.

— Ты не похожа на других. Ты сильная. Ты сама себе всё на свете. Мне… мне не всегда хватает своих сил. А с тобой лучше.

Она моргнула. Это не было романтично. Вот ни разу. А почему же ей казалось, что было?

— Ты дурак, — сказала она беззлобно. — Девушке нужно что? Сильное плечо. И обещание достать все звёзды до единой. А ты что предлагаешь? Телевизор да припасть к чужим силам.

Антонио развернулся и пошёл прочь. Фобии стало стыдно.

— Я только Несмею предупрежу, а то она без меня не спит, — крикнула она в спину. Спина дрогнула и распрямилась.

Полянка была такой широкой, что верхушки деревьев не загораживали звёзды.

— Холли со мной почему подружилась — ей было интересно всё про псевдомагов. Ей было лет восемь. И она всем, кто её обижал, говорила, что вот приедет старшая сестра и превратит их в слопов. Ей никто не верил, потому что сестры никто не видел, — голос Антонио был тих и задумчив. Они лежали на траве — ровно в метре друг от друга — и смотрели на звёзды.

— Как это — с проводником?

— Как будто с лезвием в сердце. Мы же росли вместе. Наши дома через дорогу. Ночевали друг у друга. Ну вот и выросли. Когда случается выплеск, проводник отводит щупальца в никуда. Они ничего не могут поймать, понимаешь? И это больно, потому что голод силён. А в ответ — пустота. Но это очень правильно, потому что безопасно для других. Но ведь Холли не может быть всё время со мной. Так, в отдельных случаях. И ей тоже потом нехорошо. Слабость. Пить хочется. Шоколада.

Фобия знала, что лишь немногие псевдомаги находят своих проводников. Это связь особого уровня.

— Я вам завидую, — честно сказала она. — У меня никогда ни с кем так не было. Близко. Да, наверное, и не будет.

— Мне бы хотелось стать ближе, — серьёзно сказал Антонио. — Я так много слышал про тебя. И всё время думал — какая же ты на самом деле?

— И какая?

— Странная. Красивая. Слабая и сильная. Мне хотелось бы что-нибудь для тебя сделать. Хорошее.

— Ты делаешь, Антонио.

— Я отрекаюсь от своего имени. Отныне и навеки. Принимаю свой крест — служить тебе при жизни и после смерти…

Собственный голос царапает горло. Руки, сжимающие ритуальный меч, в крови. Болит всё тело. Оно избито. Оно устало. Оно хочет покоя. Оно не хочет исторгать из себя слова старинной клятвы повиновения. Как же не хочется повиновения. Как же хочется жить. Жить! Но об этом думать уже поздно.

— Я принимаю твою присягу, юный воин. Я принимаю твою жизнь, в ответ дарую свою силу… Встань, наёмник. Теперь ты будешь вровень со мной. Вместе мы возьмём эту страну.

Лицо будущего Наместника — ныне ещё просто предводителя разлохмаченного войска — серьёзно. Оно тоже в крови и пыли. Ярость битвы затихает вдали. Начинает накрапывать дождь. Он омоет их раны. Он примирит его с потерей имени, жизни, свободы.

Повиновение. Подчинение. До ненависти, до рвоты. Верный пёс никогда не укусит руку своего злобного хозяина. Никогда. Скорее, он вцепится в собственную плоть.

Так больно, что хочется кричать.

И она кричала — протяжно, с подвыванием. Несмея испуганно скользнула со своей кровати, затрясла Фобию за плечи, но та никак не могла выпутаться из дождя, из крови, из липкого тумана чужого прошлого. Фобия кричала, плакала, мотала головой, отгоняя кошмары. Потом припала к груди онемевшей от такой фамильярности бывшей русалки и долго рыдала, не в силах успокоиться.

И это ей казалось, что она что-то понимает в безнадёжности?

Во время утренней тренировки Фобия чувствовала себя разбитой, а вот Крест, наоборот, выглядел не таким злобным, как обычно. Глубокие тени под его глазами казались светлее, мрачное лицо — более расслабленным, чем обычно.

Фобия привычно бежала, наслаждаясь свежестью утра. Прохладный чистый воздух наполнял лёгкие, дыхание оставалось ровным и спокойным. Когда она начала получать удовольствие от всего этого?

Весь день Фобия думала о том, как забрать из домика Креста случайно сотворённую ловушку для снов, но такой возможности не представилось. Сначала на уроке Олы Некс Фобия провинилась — не смогла перечислить Командоров в хронологическом порядке, за что была отправлена в наказание наполнить водой ёмкости для летних душевых. Качая воду насосом, Фобия поглядывала в сторону лагеря, но народ всё время болтался где не нужно. Оллмотт сосредоточенно наколдовывал льда в амбары для продуктов — ежедневная нудная обязанность единственного истинного мага в округе. Сения Кригг устроилась неподалёку, разбирая привезённые завхозом учебники. Слоп Безумна бессмысленно подметала деревянный настил в столовой. Ученики, получившие из рук Сении Кригг тетрадки, мрачно сидели за столами и что-то писали. Кок Боцман, радостный от такой многолюдной аудитории, травил байки. Немой учитель Эраст Лем, немолодой, сутулый, с тощей длинной шеей, ловил рыбу в чахлой речушке. Бывшая русалка Несмея сидела возле него и лезла с советами.