Когда я садилась за руль, то Лео, то Найс диктовали мне, как нужно ездить, что я делаю неправильно. И «кто меня вообще водить учил» — это был единственный вопрос, который мне задавали. Несколько раз пришлось грубо напомнить Леонарду, что водить меня учил он. А один раз даже пришлось выкинуть его из машины. Благо, я в этот момент тормозила. Но он уж очень нарывался. Когда весь поцарапанный и в пыли Лео попытался меня придушить, все, что мне оставалось, это бегать вокруг машины в надежде, что он меня не поймает. Найс смеялся и просто наблюдал, не вмешиваясь. Пару раз получил по роже за свои комментарии в сторону моего вождения, но энтузиазм не растерял и продолжал прикалываться.

Мы добрались до границы очень быстро и как оказалось, в ней была брешь. Фавориты «Кровных уз» проложили нам путь во внешний мир, указав координаты бреши в навигаторе. Пройти было не сложно. Что интересно, брешь не охранялась. Скорей всего, правительство даже не имело представления о том, что она есть. Вероятней всего, они были уверены в том, что их защита абсолютна. Внешний мир оказался отнюдь не таким приветливым, как мотель над дорогой. Вокруг нас царил настоящий ужас. Если Ад есть, полагаю, он выглядит как-то так. По всюду разрушенные или полуразваленные дома, руины торговых центров, парков, промышленных точек. Кое-где валялись человеческие останки. Где-то кости, где-то подгнивающие трупы, разлагающееся мясо, зловонные цветы камелии. Мы проехали один город и нам не встретилась ни одна живая душа. Лишь то, что когда-то было людьми и воронье. Кровожадные вороны, что кружили над этим городом.

По ночам мы больше не останавливались, на это просто не было времени. Делали лишь кратковременные остановки для того, что перекусить. Чем дальше мы уходили на север, тем больше веяло прохладой. В одном из городов нам повстречалась небольшая стайка одержимых. Это были люди, мозг которых еще не совсем поддался вирусу. Они шатались по городу словно зомби, не понимали, что происходит, почему они остались одни, почему они в руинах. Они медленно умирали, даже не понимая этого. Мы сделали остановку. Найс убил их всех. Сам, без лишних слов, не дожидаясь нашего согласия. Просто вышел из машины и щелкнул пальцами. Одержимые падали, словно свежескошенная трава под косой. После того, как упал последний одержимый, Найс обрушил на тела покосившееся здание. «У нас нет времени их хоронить. А так, их тела не растянут вороны» — ответил он на наш немой вопрос и направился в машину. Дальше ехали молча. Размышляли о том, как вообще одержимых занесло так далеко. Это значит, что где-то на руинах цивилизации все еще остались люди. Они пытались выжить. И им это не особо удавалось.

Мы ехали почти три дня. Почти три дня дороги. Внешний мир уже не казался чем-то страшным. Скорее, он был куда реальней, куда честнее нашего. Общество, в котором жили мы, мир, который построил Союз процветания, был такой лицемерной иллюзией. Получается, для того, чтобы вся территория Союза могла жить спокойно, этих людей бросили на произвол судьбы. От них отгородились стеной, их бросили умирать здесь, без надежды на помощь, без надежды на будущее. Мне было горько. Чем ближе мы подбирались к конечной точке нашего пути, тем больше мы видели костей. Все эти люди умерли очень давно. И не всегда от вируса. Ведь после разложения зараженного, костей не остается. Я знаю это.

Когда мы-таки выбрались из лабиринтов последнего города, перед нами предстал мрачный лес. Как из самого страшного фильма ужасов. Мрачные деревья возвышались над одной единственной, покореженной дождями и временем, дорогой. Сухие ветки, поваленные вековые сосны, ямы. Нам то и дело приходилось объезжать небольшие бурлящие болотца или же, пользуясь силой Найса, убирать с дороги сухие бревна. Этот лес был мертвым. Здесь не было ни птиц, ни животных. Он был молчалив, мрачен, величествен. Когда мы въехали в самую чащу, я невольно поежилась. Здесь было что-то, что не поддавалось моему пониманию. Что-то, что гораздо сильнее фаворитов. Я чувствовала в этом лесу силу природы. И ее могущество не давало мне покоя. Я ощущала ее в каждой ветке. Я понимала, что лес только кажется мертвым. На самом деле, немного дальше, там, глубже в чаще в нем бурлит жизнь. И мы не ровня той силе, что поджидает нас там. Я, одна из сильнейших фаворитов, понимала это. Люди, которые не ровня мне, этого не понимали. Они считали себя всесильными, всемогущими. Самоуверенные, преисполненные гордыни люди были уверены, что могут подчинить себе природу, повелевать нею. Но они даже не догадывались, как они ошибаются. Ведь даже не все великие умы человечества осознавали тот факт, что вирус Камелия — это месть природы за раздутое человеческое самомнение. Природа словно намекала человечеству на то, что не стоит так рано списывать ее со счетов. Она еще на многое способна.

Мы ехали через чащу, становилось все холодней. В какой-то момент я поняла, что дороги, даже той трухлявой ее имитации, больше нет. А навигатор показывал нам пустой экран. Коммуникаторы отказывали нам в связи. Мы переглянулись. Видимо, нас не ждали. Я предложила Лео поменяться местами, хотела сесть за руль, но в этот момент на крышу «Werewolf» что-то упало. Точнее, кто-то приземлился. Я напряглась, а Лео вдарил по педали газа. Машина сорвалась с места. Массивный внедорожник сам себе проламывал путь через лесные дебри и очень даже успешно, но он был не всесилен. Мы тормозили, значительно тормозили. И что бы нас не преследовало, оно догоняло нас. Я увидела просвет за деревьями и скомандовала Лео рулить туда. Он беспрекословно послушался и свернул. А дальше — мы и сами толком не поняли, что произошло. «Werewolf» вылетел из лесной чащи. Лео резко надавил на тормоза, машину занесло. Найс что-то крикнул, я ударилась плечом об двери. Нас вынесло на огромное заснеженное поле, а прямо перед нами стоял небольшой отряд с направленным на нас оружием. Что бы нас не преследовало, оно не вышло из лесу, оно осталось там. А вот недружелюбный отряд был здесь, прямо перед нами.

— Вау, — только и смогла сказать я, — а они гостеприимны.

— Ты уверенна, что мы приехали именно туда? — приподнял бровь Найс.

— Да, теперь уверенная на все 100 %, - отозвалась я, — ну что, мальчики? Пойдем знакомится с аборигенами?

Я первая открыла дверь машины и ступила на снег. Да, это не Ширан, здесь было достаточно-таки холодно. Я вышла перед машиной с поднятыми руками. «Аборигенов» было 15 человек. Они смотрели на меня с опаской и очень недовольно. Все фавориты, не очень сильны, но судя по всему, умелые вояки и в команде работать умеют.

— Меня зовут Акира Икаруга. Я прибыла из территории за барьером! Я хочу говорить с вашим лидером! — громко сказала я.

15 не очень приветливых вооруженных фаворитов замерли.

— Мы не причиним вам вреда, — осторожно продолжила я. Кто-то из пятнадцати хихикнул. А я поняла, как глупо звучала эта фраза.

Нас трое. Перед нами 15 вооруженных фаворитов, позади нас — лес с неведомым нам «нечто», которое пыталось нас убить и здорово прогнуло нам машину. Я вздохнула. Что ж, раз начала эту пляску — продолжим.

— Я хочу поговорить с вашим лидером! — все так же уверенно повторила я.

— Много хочешь, — вперед из толпы вышагнула массивная фигура в черной плотной куртке. Его неоново синие глаза сверкали ярко и их было видно даже из-под глубокого капюшона. Я быстро просканировала его при помощи лейдармала. Он даже не почувствовал. А может, я что-то упустила.

— Прошу прощения, но пока что я не попросила ничего такого, что могло бы вас затруднить, — спокойно ответила ему я.

— Ну и с чего бы вдруг мне вести вас к нашему лидеру? — спросил мужчина.

— Потому что у нас для него есть весьма заманчивое и интересное предложение, — сказала я.

— Как ты сказала тебя зовут? — переспросил синеглазый.

— Акира Икаруга.

Толпа зашепталась.

— Акира… красивое имя у тебя, девочка, — мужчина усмехнулся, — вот только если не ошибаюсь, там, откуда ты родом, тебя зовут совсем иначе.