Рэй напряженно следил за дверью, из которой вот-вот должна была появиться Акира. Он косо посмотрел на трибуну, на которой сидела Лирия. Взгляд его скользнул по друзьям Акиры и остановился на Найсе. На его лице не отражалось ровным счетом ничего. Ни страха, ни тревоги, ни обиды. Вообще ничего. Только легкий отблеск любопытства в глазах. Видимо, он и правда не помнит совершенно ничего. С момента пробуждения он то и дело задумчиво глядит на Икаругу, ничего не спрашивает. Просто смотрит и молчит. Но никаких эмоций он не проявляет.

Тяжелая металлическая дверь с лязгом поднялась. Трибуны взревели. На арене появилась огневласая Акира Икаруга. Девушка двигалась словно по подиуму. Игриво виляла бедрами, шагала ровно, кокетливо. И смотрела на него в упор. Этот взгляд Рэй, пожалуй, запомнит навсегда. Любой, кто посмотрел бы в эти глаза, просто обмер бы. На какой-то миг Рэю показалось, что радужка глаза почернела. По телу пробежали мурашки. Но, видение минуло. И взгляд изумрудных глаз вновь был ясен.

— Не передумала? — повторил Рэй свой недавний вопрос.

Акира не ответила. Медленно, еле заметно, она отвела левую ногу немного назад, слегка согнула ноги в коленях, а правую руку вытянула вперед в призывающем жесте. Ее боевая позиция была более чем красноречива. Отступать она не намерена.

— И так! Я оглашу правила поединка! — громогласно объявил Сайфер, — ваши коммуникаторы способны материализовать любое оружие по запросу. Использовать можете что пожелаете. Использовать лейдармалы на теле противника запрещено! На арену — сколько угодно. В поединок никто не вмешивается. Один на один, только вы. Поединок продолжается до тех пор, пока одна из сторон не признает поражение.

Публика зашумела. А Сайфер еле слышно добавил:

— И постарайтесь не убить друг друга.

— Да начнется бой! — рявкнула Жолин.

Рэй не успел даже сообразить, что произошло. Акира сорвалась с места и бросилась на него. Пока он соображал, какое бы оружие призвать, рядом мелькнула прядь огненных волос. Точный удар ноги в солнечное сплетение заставил парня согнутся и отлететь в сторону. Устояв на ногах, Рэй вскинул разъяренный взгляд на девушку. Она, не намереваясь отдыхать, снова пошла в атаку. Следующий ее удар должен был быть нанесен в плече, но Рэй его блокировал. В тот же момент он подумал, что пропусти он этот удар, и бойкая девица выбила бы плечо из сустава. Кир отпрыгнула в сторону. Контратаковать Рэй не стал, просто попытался проследить за ее траекторией.

Публика воодушевленно орала и свистела. Не каждый день такое увидишь. Ладно еще боевые подразделение. Они-то, хоть и не все, но в бою побывали. А тут такое!!! Акира Икаруга соблюдала дистанцию. Она подскакивала, наносила точные удары и в ту же секунду отступала. Рэй же пока только блокировал ее удары. После очередной попытки выбить плечо, парень явно устал просто получать удары. С размаху он ударил кулаком в землю арены и, стоило только девушке приземлится, как почва под ее ногами зашевелилась. Потеряв равновесие, Акира потеряла и преимущество. В тот же миг, поймав удар в грудь, она была отброшена к трибуне. Зрители ликовали. Как-никак развитие!

Девушка вскочила на ноги и вытянула правую руку в сторону. Ее коммуникатор завибрировал и заискрился. Об землю щелкнул длинный хлыст. Акира перешла к более серьезным действиям. Рэй отметил, что управляться с плетью она умеет. Мешкать было нельзя. Сражение принимало крутой оборот. Над ухом засвистела плеть, щеку обожгло, парень почувствовал, как к подбородку стекла тонкая струйка крови. Аргентэ материализовал копье. Самое простое боевое копье. К черту технологии и огнестрелы. Раз она решила сражаться таким оружием, так тому и быть. Удары посыпались градом. Рэй видел, как в глазах противницы возгорается пламя. Акира двигалась как кошка. Плавно, грациозно, осторожно. Она была гибкой и быстрой. Удары наносила четко, просчитывала каждый наперед, она не придерживалась определенной техники боя и именно этим была непредсказуема. В свою очередь Рэй сражался как волк. Полагался на свои клыки и грубую физическую силу. Девушка при помощи лейдармала пыталась сбить его с ног несколько раз. Один раз попыталась прижать его к земле. Волк и кошка метались по арене. Одежда на них была разорвана, тела исцарапаны. Бой начинал затягиваться.

— Хватит уже! — рявкнул Рэй.

— Ни за что! — отрывисто прокричала ему в ответ девушка.

— Да чего же ты такая упрямая?! — Рэй застыл на месте.

— Ты…

— Достаточно! — Рэй отшвырнул копье, — хватит!

Удар плетью по плечу. Аргентэ смазал и не отбил его. Плечо серьезно ныло. Это становилось проблемой. И в этот момент, что-то изменилось. Акира опустила голову, волосы упали ей на лицо. Она медленно пошла на Рэя.

— Ты… чтоб тебя…

Еще удар.

— Акира! — с трибуны заорал Лео.

Рэй замер. Акира в одном прыжке провернула сразу несколько атак. Во-первых, ударом плети она поставила его на колени. Вторым ударом захватила его руку и, стянув хлыст потуже, сломала коммуникатор. И затем она просто обрушилась на него. Публика замерла. Девушка сидела у него на груди и наносила точные, медленные удары по лицу. С первого ряда трибун сорвалась Лирия.

— Хватит! Прекрати! Ты ведь… ты так убьешь его! — заорала она с надрывом.

Акира ее крики проигнорировала. Хлыст, что лежал мертвой змеей рядом, неожиданно начал менять форму и пониматься, создавая вокруг девушки нимб из шипов. Трибуны занервничали. Сайфер поднялся со своего места. Исход был вполне очевиден. Рэй перестал сопротивляться и просто смотрел на нее. Шипы были направлены к его голове. Видимо, со своей участью он смирился.

— НЕТ!!! — громыхнул выстрел.

Акира не обернулась. А на арену вышли новые актеры. Дрожащими руками Лирия держала пистолет и целилась в огневолосую. Прямо на ее пути стоял Абсолютный Щит Леонард. Пуля зависла воздухе, в паре сантиметров от спины Акиры.

— Уйди! Она… Она убьет его!!! — из глаз Лирии хлынули слезы. Она выпустила еще пару пуль. Как и первая, они столкнулись с незримым барьером. Взгляд фаворита был холоден. В нем Лирия не узнала того добродушного и веселого парня, который помогал ей донести коробки в зал перед праздником.

— Нет! — ледяным тоном сказал Лео, — ведь иначе, ты убьешь ее!

— А что… если я убью ее? — Акира склонила голову на бок, шипы поменяли свое направление. Теперь они были повернуты в сторону дрожащей девушки.

— Не смей! — Рэй дернулся, намереваясь освободиться. Но было слишком поздно. Акира обездвижила его, — не смей трогать Лирию!

— А ведь было бы так… интересно… посмотреть, что бы делал ты… — девушка шептала, — останься ты без той, что так любишь… что бы делал ты, Рэй Аргентэ?

— Акира… — Рэй наконец-то осознал, к чему она все это.

— Заткнись! — закричала девушка, один из шипов пригвоздил плечо к земле.

Рэй поморщился. Лужа крови под ним начинала расплываться.

— Что ты можешь знать? Ты отнял… все из-за тебя…

Неожиданно, парень почувствовал, как хватка огневолосой ослабла. Она больше не сдавливала его грудь. Она лишь беспомощно ухватилась за ворот его разорванной рубахи и сжала его в руках. Она больше не хотела бить его. На щеки парня упали слезинки.

— Я ведь не сказала… я не сказала ему… не смогла… — всхлипывала она, — надо было сказать…

Трибуны затихли. Никто даже не шептался. Рэй смотрел на девушку. Вот она. Королева Погибели, возможно, сильнейшая из своего поколения. Опасная, хладнокровная убийца. И… девушка. Обычная, хрупкая девушка. Рэй протянул к ней руки и обхватив за плечи, привлек к себе. Она рванулась в сторону, пытаясь освободиться от его объятий, но он лишь крепче прижал ее к себе. Горячие слезы заливали его грудь, девушка всхлипывала почти бесшумно. В тот день Акира Февральская… нет. Акира Икаруга, рыдала у него на груди как самая обычная, простая девушка.

***

Я стояла у выхода из тоннеля в заснеженное, пустынное поле. Ледяной ветер царапал, как бы намекая, что высовываться не стоит. Сейчас самое время вернутся назад, в тепло, и постараться не покидать это место до весны. Я вглядывалась в безграничную белую пустоту. Я знала, что там, на краю этой белоснежной пустоши что-то есть. Ведь там, в той стороне, далеко от округа Лиор, находились города, вымерших цивилизаций. Но, ведь это совсем не значит, что там нет ничего. Ведь эту туда отправились Эрик и Амая.