Я просто не знала.

«Ты узнал что-нибудь ещё о недавнем поведении полковника Спеллсторма?» — спросила я у Дамиэля.

«Никто не знает, где он. Этим утром он просто исчез, не сказав никому, куда он направляется».

«Он знал, что мы придём», — предположила я.

«Возможно. Должно быть, он прослышал, что я встал на его след. И он знал, что я естественно продолжу охоту сразу после свадьбы».

«Естественно. Твоя репутация широко известна».

«И абсолютно заслуженна, — он нахмурил брови. — Ты меня дразнишь?»

«Нет», — сказала я.

Затем я тут же осознала, что не до конца честна — и с ним, и с самой собой. Я дразнила его. Нет, не просто дразнила. Я флиртовала с Мастером-Дознавателем, так называемым Ангелом Смерти. Со мной определённо что-то не так.

Его губы изогнулись в улыбке, темной и соблазнительной. Его язык показался наружу и медленно прошёлся по нижней губе изнутри.

Он флиртовал в ответ? Нет, это не флирт. Это полноценное соблазнение. Он увидел мою ставку из десяти фишек и повысил её до одной тысячи. Он смотрел мне в глаза, бросая вызов отвернуться.

Я не отвернулась. Я не посмела. Отвернуться было бы равносильно признанию поражения. Это все равно что поднять руки в безоговорочной капитуляции и сдаться на его милость. Ангелы не капитулировали. Мы не сдавались и не уступали. И мы никогда не отдавали себя на милость другого ангела.

Но смотреть в эти глаза становилось тяжелее с каждой секундой. Не из-за того, как он смотрел на меня. Нет, это потому что я видела, что таилось за искушением, горевшим в его глазах. Я видела Дамиэля — его душу, мужчину за маской. Душу, разум и сердце, к которым я прикоснулась, когда нас объединила магия бессмертных кинжалов. Этот мужчина готов был пожертвовать всем ради меня.

Увидев эту личность в его глазах, я чувствовала, что мне стало сложнее сопротивляться его испепеляющим взглядам. Да, он привлекателен, но я могла забыть об его сногсшибательной внешности и динамичной магии. Я даже могла игнорировать то, какие шёлковые слова слетали с его языка, или то, с каким ощущением его магия скользила по мне. Но то, какой личностью он был, и что он сделал для меня, плавило мою решительность, как заиндевевшее поле под лучами жаркого солнца.

Дамиэль подмигнул мне, затем протянул планшет. Он бросал мне спасательный круг, давая возможность ускользнуть, отвернуться от него, не потеряв лица.

Я с радостью схватила гаджет и посмотрела на карту, открытую на экране.

— Адриатическое море?

— Три солдата Легиона, служивших во Флоренции, отправились на миссию по выслеживанию беглого оборотня в Адриатическом море. Они вернулись сегодня после обеда. Они все убеждены, что видели там ангела, летавшего над морем.

— Они видели его лицо?

— Нет, они находились слишком далеко, но у ангела, которого они видели, крылья были того же цвета, что и у полковника Спеллсторма: ярко-красные.

Ангела с ярко-красными крыльями явно сложно не заметить.

— Это мало информации, — сказала я.

— Ни у какого другого ангела в Легионе нет такого цвета крыльев, — сказал Дамиэль. — Но просто чтобы убедиться, я учёл местонахождение всех ангелов в то время. Всех, кроме полковника Спеллсторма.

— А что насчёт тёмных ангелов? Краснокрылый ангел может оказаться одним из них.

— Это полковник Спеллсторм, — настаивал Дамиэль. — Я это знаю.

Я подняла взгляд от карты и посмотрела ему в глаза.

— Нутро подсказывает?

— Да.

— Что ж, скоро узнаем, прав ли ты, — сказала я, вставая со своего стула.

Дамиэль тоже поднялся.

— Брось, принцесса, — сказал он, выгнув брови. Когда он забирал у меня планшет, его ладонь мельком скользнула по моей руке. — Когда это я ошибался?

Мы с Дамиэлем смотрели на Адриатическое море с каменистого обрыва. Вода была такой лазурной и красивой. Не было даже шепчущего намёка на монстров, которые таились глубоко под её поверхностью. Местные земли были прекрасными, тёплыми и солнечными — совсем как пейзаж с открытки. Но правда, ждавшая за красивой открыткой, больше походила на фильм ужасов.

— Море Монстров, — сказал Дамиэль.

Территории, где монстры по-прежнему свободно и бесконтрольно бродили по Земле, назывались землями монстров. Но эта «земля» на самом деле являлась морем.

— Ты когда-нибудь бывал в Море Монстров? — спросила я у него.

— Нет. Но ты бывала.

— Это тоже имеется в моём личном деле?

Он один раз кивнул.

— Мне точно надо взглянуть на моё личное дело, — я одарила его своей самой очаровательной улыбкой. — Может, Мастер-Дознаватель мне с этим поможет?

— Возможно, но Мастер-Дознаватель захочет что-нибудь взамен.

— Например?

— Услугу.

— Какую услугу?

— Мне придётся поразмыслить над этим.

— Ты хочешь, чтобы я пообещала неизвестно какую услугу? — я рассмеялась. — Это опасное предложение.

— Как и просить меня достать твоё личное дело и дать тебе прочитать. Это серьёзное нарушение протокола. Что, если об этом узнает Первый Ангел? — он притворился испуганным. — Она может меня пожурить.

Я фыркнула.

— Тебе не нужно доставать моё личное дело, Дамиэль. Ты его уже запомнил наизусть, — заметила я. — Ты можешь просто по памяти пересказать мне его содержимое.

— Полагаю, это так. Но мне действительно понадобится что-нибудь взамен.

Я вскинула руки в воздух.

— Ты просто невозможный.

— Думаю, ты хотела использовать слово «здравомыслящий», принцесса. Каждый хороший ангел — здравомыслящий, включая тебя. Ты не стала бы заключать сделку, не получив что-нибудь взамен.

— Ты и получаешь кое-что взамен: мою благодарность, — я похлопала ресницами. — Разве этого не достаточно ценно?

Дамиэль явно хорошенько обдумал этот вариант.

— Ладно, — сказал он наконец. — Принимаю, — он протянул руку.

Я её пожала.

Он удержал мою ладонь.

— Благодарность ангела действительно очень ценна, — его улыбка была сладкой, как полный рот конфет. — Я удивлён, что ты отдала её так быстро. Я буду наслаждаться твоей нескончаемой, вечной благодарностью. В конце концов, зачем выигрывать одну неопределённую услугу, когда можно заполучить бесконечно много услуг?

— Минуточку…

— Не надо благодарить меня, принцесса. Твоя вечная благодарность — это всё, что мне нужно.

— Я на такое не соглашалась, Дамиэль.

— Ещё как соглашалась, — он подмигнул мне. — Мы даже пожали руки.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ты меня одурачил.

— Ты хотела быть одураченной.

— Прошу прощения?

— Ты чрезвычайно умна и прекрасно обучена. Ты прекрасно знала, на что идёшь. Так что это может означать лишь одно — ты хотела на это пойти.

Я скрестила руки на груди.

— Прекрати подвергать каждый мой шаг психоанализу.

Он пожал плечами.

— Я не могу это просто отключить, принцесса.

— А ты постарайся.

— Ладно. Если от этого ты почувствуешь себя не такой легковозбудимой в моём присутствии.

— Я вовсе не легковозбудимая.

Он открыл свой рот (предположительно, чтобы снова подвергнуть моё поведение психоанализу), но потом, похоже, передумал.

— Конечно же нет. Нет, ты не легковозбудимая. Вовсе нет.

— Ты в это не веришь.

— О?

— Для того, кто всегда устраивает большое шоу, пугая всех до усрачки и выставляя себя страшным извергом, актёр из тебя так себе.

— Это не актёрская игра. Я и есть страшный изверг.

— И в это ты тоже не веришь.

— Нет, Каденс, это ты в это не веришь. Я же, напротив, знаю, что я на сто процентов тот монстр, которым меня все считают — и даже чуточку хуже.

Он действительно считал себя плохим. Он даже думал, что он сам выбрал быть плохим, потому что кому-то же надо взять на себя роль Мастера-Дознавателя и обеспечивать безопасность мира. Что же случилось в его жизни, что заставило его выбрать этот путь, решить, что он должен нести на своих плечах бремя всего мира и пожертвовать всем? Должно быть, дело не только в предательстве Леона Хеллфайра. Нет, это уходило корнями глубже.