— Для меня всё тоже изменилось, Дамиэль. То, что происходит между нами, важно для меня. Ты важен для меня. И может быть, я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Если ты по факту убираешь меня из сражения, ты понижаешь наши шансы на успех. Ты можешь не выбраться оттуда. Я нужна тебе там.

— Мне нужнее знать, что ты в безопасности, — сказал он.

— Не тебе делать этот выбор.

— Вообще-то, мне. Я превосхожу тебя по рангу.

Как он посмел надавить на ранг! После всего, через что мы прошли.

Я раздражённо зарычала.

— Никс никогда бы не согласилась с твоим решением оставить меня позади просто потому, что ты думаешь, что я могу пострадать.

— Никс здесь нет. Если после этой миссии ты захочешь пойти к ней и обвинить меня в должностном проступке, вперёд. Только помни, что эта миссия не санкционирована Легионом. И если ты расскажешь Никс, то наверняка окажешься перед отрядом инквизиции.

— Ты коварный ублюдок, — рявкнула я.

— Ну, это же моя работа, принцесса. Я достигаю поставленных целей за счёт того, что я хитрее всех остальных. Ты знала это с самого начала, так что уже поздно возмущаться.

— Хитрее всех остальных, — с неверием повторила я. — Ах ты заносчивый сукин…

— Осторожнее, любовь моя, — мягко произнёс Дамиэль. — Не говори того, о чём потом пожалеешь.

— Я уже о многом сожалению. Поверить не могу, что когда-то думала, будто у меня есть чувства к тебе.

— Я люблю тебя.

Я зарычала на него.

— И никакие твои слова не изменят моих чувств к тебе, — добавил Дамиэль.

Я открыла рот.

— И никакие твои слова не изменят моего решения, — перебил он прежде, чем я успела заговорить.

Должно быть, он прочёл мои мысли по глазам, потому что мои мысли были ему недоступны. Я заблокировала свой разум в стальных тисках. И я его не впускала.

— Мои приказы остаются прежними. Ты возглавишь группу мятежников, которые перекроют отступление Улья.

— Хорошо, полковник Драгонсайр, — холодно произнесла я, затем развернулась и пошла прочь.

— Куда ты пошла? — он положил ладонь на моё плечо.

Я её сбросила.

— Воздухом подышать. Позовите, когда придёт пора проникать в крепость Улья. А до тех пор держитесь от меня подальше, чёрт подери.

Я продолжала шагать и не останавливалась, пока между мной и Дамиэлем не оказалась целая база.

Я стояла возле стен крепости из бежевого камня вместе с Дамиэлем, Джиро и мятежниками. Джиро размещал устройства Магитека, готовясь пробить первую линию магической обороны Улья.

— Улей, несомненно, выстроил хитрую магическую защиту своей крепости, — сказал он нам. — Единственный проход внутрь защищается этими чарами, а пройти через чары можно лишь при условии одновременного использования восьми магических способностей. Один отряд Улья состоит из восьми носителей магии, и каждый солдат обладает одной из этих способностей. Это значит, что лишь отряд Улья может войти в это место.

— Что насчёт сверхъестественных существ с несколькими видами магии? Например, ангела? — спросила я у него.

— Улей, похоже, не учитывал такую возможность, но проблема в том, что для прохождения через чары нужно огромное количество магии — больше, чем имеется даже у архангела. Возможно, даже бог не обладает таким количеством магии, — Джиро поднял восьмое и последнее устройство из восьмигранника, который он собирал. — Но никакие чары не смогут тягаться с моими детками, работающими на Магитеке.

Установив все восемь устройств, Джиро проверил показатели на своём планшете.

— Странно, — он нахмурился.

— Что такое? — спросил у него Дамиэль.

Джиро показал на восьмигранник, который он собрал.

— В этих восьми устройствах в совокупности имеется достаточно магии, чтобы пробить чары Улья. Это я могу измерить. Но они не производят никакого эффекта. Такое ощущение, будто… — он умолк.

— Ну, Джиро? — подтолкнул его Дамиэль.

— Устройства обладают силой, необходимой для разрушения чар, но этого недостаточно. Чары оказались умнее, чем я ожидал. Заклинание чувствует разницу между машиной и живым существом. И только живое существо может пройти через барьер.

— Ты не думаешь, что у меня есть достаточно магии, — сказал Дамиэль.

— Прости, нет, — ответил Джиро, бросив на своего друга виноватый взгляд.

— Прикрепи все восемь устройств Магитека ко мне, — сказал ему Дамиэль. — Направь их магию по моему телу. Заклинание воспримет их магию как мою. Это должно дать мне силу, необходимую для прохождения через барьер.

Джиро задумчиво потёр подбородок.

— Это должно сработать, при условии… — он нахмурился.

— При условии?

— При условии, что твоё тело выдержит столько магии, курсирующей по нему.

— У нас нет выбора. Это наш единственный способ пройти через это заклинание, — Дамиэль поднял одно из устройств Магитека и протянул ему.

Джиро взял его.

— Контакт с кожей максимизирует поток магии.

Дамиэль снял куртку.

Джиро пристегнул два устройства к его предплечьям.

— Рубашку тоже снимай.

Дамиэль скинул рубашку через голову и бросил её на землю. Несколько женщин из числа мятежников одобрительно ахнули, любуясь его телом. Ангелы были великолепными, конечно же. Некоторые считали, что мы выглядели так, будто нас вырезал из мрамора гениальный скульптор. А Дамиэль был особенно красив.

Но в данный момент я вовсе не наслаждалась его сногсшибательной внешностью. Потому что не только его тело было сделано из мрамора; его упрямая башка тоже была твёрдой и непрошибаемой, как мрамор.

Джиро прикрепил одно устройство к груди Дамиэля, затем ещё одно к его талии. Он все ещё искал место, куда бы поместить следующее, когда тело Дамиэля начало дрожать.

Джиро помедлил.

— Прикрепляй оставшиеся четыре устройства, — сказал ему Дамиэль.

Джиро просканировал его с помощью своего планшета.

— Слишком много силы. Ты не сможешь вынести ещё одно устройство, что уж говорить о четырёх.

— Сделай это, — сказал он, вынося боль со стоическим упрямством. — Я справлюсь.

— Нет, не справишься, — Джиро показал Дамиэлю экран планшета. — Тут же всё видно. Ты не вынесешь столько много магии. Это выходит за пределы выносливости твоего тела. Цифры говорят сами за себя. С этим ты не можешь спорить.

— Я смогу спорить со всем, с чем мне вздумается.

Джиро закатил глаза.

— Да уж, спасибо, я в курсе вашего сварливого характера, Ваше Святейшество.

— Прикрепи оставшиеся четыре устройства ко мне.

Джиро скрестил руки на груди.

— Я подам на тебя жалобу за неповиновение, — предостерёг его Дамиэль.

— Валяй, если тебе так лучше будет. Уж лучше пусть меня обвинят в неповиновении, чем в убийстве ангела. И неважно, каким твердолобым может быть этот ангел.

— Если не собираешься следовать моим приказам, тогда убирайся с дороги, — Дамиэль потянулся к следующему устройству Магитека.

Джиро преградил ему путь.

— Я не дам тебе угробить себя.

— Я могу с этим справиться.

— Я проводил расчёты, и математика с тобой не согласна.

— А ангел неподвластен прозаическим прихотям математики, — произнёс Дамиэль с невозмутимым лицом.

Джиро покачал головой, явно пребывая в неверии.

— Дай мне четыре оставшихся устройства, — заговорила я. — Объединив нашу магию, мы сможем пройти через барьер.

— Исключено, — Дамиэль рявкнул это слово с окончательностью гильотины.

Но Джиро уже медленно кивал.

— Это может сработать.

— Не обсуждается, — сказал ему Дамиэль.

— Ты хочешь проникнуть в крепость Улья или нет? — я бросила ему вызов.

— Есть и другой способ.

— Нет, и ты это знаешь, — парировала я. — Если ты попытаешься сделать это в одиночку, магические устройства Джиро тебя убьют. А через барьер могут пройти только живые существа. Трупы к живым существам не относятся. И трупы не в состоянии сражаться с солдатами Улья.