Она села на пол и стала медленно есть, опустив передние глаза на свой обед и вперившись задними в стену столовой.

Когда она уже съела половину второго каравая, к ней обратился какой-то мужчина.

– Это не вы обронили? – Агата подняла глаза. На его вытянутой ладони лежали три монеты; Агата прищурилась, запоминая их достоинство, а затем сказала: «Нет, это не мое».

– Прошу прощения за беспокойство.

Пио не говорил, как долго ей следует ждать, поэтому доев каравай, Агата сразу же покинула столовую и направилась в квартиру, адрес которой был обозначен номиналами монет. Этот район был ей в новинку, но поднимаясь по лестнице к оси, а затем пробираясь по веревкам вдоль коридора, ведущего к цели ее путешествия, она чувствовала, что гладкая текстура камня у нее под ногами и красный туннель с поросшими светящимся мхом стенами сами по себе вызывали у нее мучительное ощущение знакомой обстановки. Она была не в силах даже представить себе, что всех обитателей горы, не считая немногочисленных счастливчиков, успевших эвакуироваться в космос, ждет смерть, но при этом ближе, чем кто бы то ни было из живых подошла к ощущению небытия горы как таковой. Если бы ей потребовалось представить потерю, которую она всеми силами старалась предотвратить, сознание Агаты могло бы нарисовать картину уплывающей вдаль Бесподобной, которая постепенно сжималась до размеров темной точки на фоне звезд и, наконец, бесследно исчезала.

Оказавшись у входа, Агата замешкалась, но у нее не было иного выбора, кроме как верить, что товарищи Пио позаботятся о надлежащих мерах предосторожности, а кризис инноваций помешает Совету организовать автоматическую и повсеместную слежку за каждым жителем горы. Она решительно постучала; через несколько пауз дверь распахнулась, и мужчина пригласил ее внутрь.

– Меня зовут Джакомо, – сказал он.

– Меня – Агата. – Она закрыла за собой дверь. – Мы можем говорить открыто?

– Безусловно.

Увиливать не было смысла.

– Я хочу помочь с отключением системы передачи, – сказала она. – На склоне горы у нас есть дюжина и шесть небольших машин, способных перемещаться по толще породы и летать на короткие расстояния. Если вы скажете, куда именно их направить, то мы могли бы использовать их, чтобы заблокировать ортогональные звезды во всех каналах.

Прежде, чем дать ответ, Джакомо помедлил – но ровно столько, чтобы не показаться невежливым. У него наверняка был не один год, чтобы подумать над ее предложением.

– Система использует свет всего ортогонального скопления, – ответил он. – Каждый из каналов не ограничивается какой-то определенной звездой. Чтобы вывести ее из строя, вам пришлось бы закрыть половину неба с двенадцати разных точек обзор.

– Целое скопление? – Агата всегда представляла, что источником света будет всего одна звезда. Когда Медоро в первый раз поделился с ней этой идеей, то начал с мысленного эксперимента, в котором отдаленный объект двигался перед ортогональной звездой – а если объект должен был находиться достаточно далеко, чтобы путь свет занял существенное время, он вряд ли бы смог закрыть что-то большее самой звезды. Но стоило зациклить движение света с помощью зеркал, как эти ограничения переставали иметь значение.

– Оптика собирает свет со всех направлений, видимых с подножия горы, – объяснил Джакомо. – Или излучает, если вести речь в терминах нашей стрелы времени, хотя лично мне проще представить всю эту конструкцию работающей задом наперед. Каждому каналу нужен лишь надежный источник света, который можно блокировать или открывать с помощью затвора. Объединение света со всего скопления увеличивает яркость источника и повышает его отказоустойчивость.

– А еще уменьшает шансы успешной диверсии, – неохотно признала Агата. Она убедила себя, что Советники будут полагаться на секретность – что каждый из них будет хранить координаты выбранной им звезды. Но вместо этого они остановились на более надежном решении, которое невозможно было саботировать, просто раскрыв кому-то пару чисел.

– Но ваши машины нам все равно очень пригодятся, – обнадеживающе заверил его Джакомо. – Это я гарантирую.

– Как именно?

– Они уже много лет были частью нашего плана. Они не смогут заблокировать каналы одним своим присутствием, но зато смогут доставить в нужные места заряды взрывчатки.

– Мы на это не пойдем! – яростно воскликнула Агата. – Мы не станем сообщниками этих убийц. Нам придется найти другой способ.

– Другого способа может и не быть, – сказал Рамиро.

– То есть теперь ты с радостью пойдешь на убийство? – Агата с отвращением вперилась в его лицо.

– Мы не знаем, приведет ли это к человеческим жертвам. – Рамиро сделал паузу, обескураженный слабостью ее претензий. Но все же продолжил. – Если группа Джакомо устроит рядом с каждым светособирателем взрыв, мощности которого хватит как раз на то, чтобы разнести его на кусочки, разрушения вовсе не обязательно пойдут дальше.

Агата была непреклонна.

– Значит, ты готов поверить, что те же самые фанатики, которые взорвали мастерскую, отведенную под разработку камеры, убив семь человек, теперь будут тщательно следить за тем, чтобы новый взрыв не стоил кому-нибудь жизни?

– Кто бы ни стоял за взрывом в мастерской, – без обиняков ответил Рамиро, – убийство тех инструментальщиков явно было частью плана – целью диверсантов были как сами машины, так и профессиональные навыки людей. Нам не следует предполагать, что у группы Джакомо есть какие-то другие цели, помимо причинения вреда системе как таковой.

– И с какой стати там будет находиться хоть один из техников, если все они знают о грядущем обрыве? – добавила Тарквиния. – Неважно, чего они ждут, бомбы или метеора, очевидно, что этого места стоит избегать.

– А что, если повреждения этим не ограничатся? – возразила Агата. – Что, если взрыв повредит внешнюю оболочку горы?

– Там почти ничего нет, кроме системы охлаждения двигателей, – сказала Тарквиния. – Которая изолирована от остальной горы – в случае ее повреждения наш собственный воздух не утечет в космос.

– Траектории световых лучей тянутся вдоль всей оси, – сказала в ответ Агата. – Если взорвать наружную оптику, то нет никакой гарантии, что каналы будут защищены от контакта с безвоздушным пространством.

– Но они ведь наверняка будут запечатаны, – возразил Рамиро. – Чтобы защитить лучи от посторонних частиц.

– Запечатаны по всей высоте горы и смогут продержаться даже в условиях космического вакуума? – сказала уничтожающим тоном Агата. – Все двенадцать, с абсолютной надежностью?

– Если Советники хотят впечатлить избирателей, показав им ценность предвидения, то за последние три года они должны были пустить все свои ресурсы, чтобы укрепить каждый мизер этих труб.

Агата сардонически прожужжала.

– Ты имеешь в виду ресурсы, которые остались после того, как каждый из Советников позаботился о том, чтобы лично пережить удар метеора, способного превратить гору в кучу обломков?

Рамиро бросил взгляд на свою консоль. С момента возвращения в свою каюту он мучился вопросом, может ли случиться так, что его решимость отключить систему когда-нибудь даст слабину, но теперь объект его гневной критики стал для Рамиро чуть ли не физической потребностью сродни голоду или жажде.

– Что говорит Джакомо? – спросил он у Агаты. – Он рассчитывает на наше сотрудничество? – Ответ на этот вопрос, возможно, и не разрешит проблему столь же однозначно, как послание от его будущего я – но даже если бы он показался ложным, и Рамиро бы решил, что Джакомо их обманул, это бы все равно дало ему возможность сделать своеобразный прогноз.

– Я думала, ты не хотел знать будущее, – сказала Агата.

– Если бы Джакомо точно знал, что мы не станем ему помогать… – Рамиро попытался классифицировать возможные варианты. – Он бы все равно был бы вынужден предложить нам свой план. А иначе, как бы он узнал, что мы ему откажем?