Агата включилась в работу. Втроем они неуклюже расположились над постелью, воспользовавшись в качестве опоры разными частями одной и той же веревки. Рамиро мельком опустил глаза на тоннель, пронизывающий плоть Азелио; светящийся разряд просачивался в отверстие, проделанное осколком камня.

– Все держатся? – спросила Тарквиния. – Я приступаю.

Она погрузила скальпель в бедро Азелио, отступив на мизер от поверхности раны, и стала вырезать еще один цилиндр. Туловище Азелио содрогнулось под рукой Рамиро и вслед за этим он открыл глаза и завопил от боли. Даже без воздуха, служившего проводником звука, вопль, передающийся через живую плоть, заставлял сопереживать его страданиям.

Рамиро сильнее надавил на веревку, еще плотнее придавив беднягу к его постели.

– Еще немного, – написал он на своем предплечье в надежде, что Азелио сумеет прочитать рельеф его кожи сквозь разделявшую их ткань. – Будь сильным, скоро все закончится, – Он сосредоточил взгляд на глазах Азелио, пытаясь хоть как-то донести до него обнадеживающую мысль, что его мучители не действуют бездумно.

Продолжая кричать, Азелио, тем не менее, сумел сдержать свои инстинктивные попытки отбиться. Тарквиния завершила надрез. С помощью зажима она извлекла из его бедра цилиндрический фрагмент поврежденной ткани, убрала кусочком материи пролившуюся жидкость, после чего поспешно удалилась из каюты. Порывшись в аптечке, Агата нашла шприц с анальгетиком; она вколола препарат в три точки вокруг раны. Рамиро на собственном опыте знал, что эффект станет заметен не раньше, чем через несколько махов, но Азелио испытал заметное облегчение, просто увидев, что ему вводят обезболивающее.

Тарквиния вернулась в каюту.

– Другие раны требуют иссечения? – Азелио повезло, что он ее не слышал. Рамиро взглянул на оставшиеся четыре отверстия.

– Вряд ли. Но кому-то нужно остаться, чтобы за ним понаблюдать.

– Я останусь, – сказала Агата.

Тарквиния наклонила голову в знак согласия.

– Мы с Рамиро займемся ремонтом.

– У тебя на это остались силы? – Рамиро уже чувствовал вину за то, что позволил ей провести операцию, а сам просто стоял рядом.

– У нас у всех шок, – сказала она, – так или иначе. Но никто не будет чувствовать себя в безопасности, пока мы не загерметизируем камеру охлаждения и не восстановим давление.

Тарквиния вышла в космос, вооруженная камерой, а затем с помощью топографического ПО и имеющейся поверхностной карты корабля в точности реконструировала форму и размеры пробоины. На корабле имелся достаточный запас твердолитовых плит, чтобы заделать дыру, но обойтись всего одной было нельзя. Рамиро достал верстак для каменной кладки и установил его в передней каюте; он и подумать не мог, что этими инструментами придется воспользоваться прямо посреди полета – в его представлении они могли принести пользу только после посадки на Эсилио.

С помощью когерера, входившего в комплект верстака, по краям плит можно было с высокой точностью вырезать язычки и желобки, но без циркуляции воздуха все очень быстро нагревалось; система не была предназначена для использования в вакууме. Тарквиния сварганила импровизированную систему охлаждения, направив поток воздуха из баллона вдоль поверхности верстака. Более удачных идей у Рамиро не было, но мысленно он все-таки попытался оценить имевшиеся на корабле запасы сжатого воздуха. Их было достаточно, чтобы в течение череды противодействовать теплу, выделяемому телами путешественников – но обработка каждой из плит отнимала от этого резерва примерно день в расчете на одного человека.

Покрыв желобки слоем герметика, они сдавили пары плит друг с другом, чтобы дать смоле схватиться. Однако целиком собирать эту конструкцию снаружи охладительной камеры было нельзя – в противном случае они бы не смогли протащить ее через люк; обе половины придется переносить по отдельности и соединять уже на месте.

– Соединить половины можно прямо в камере, – сказал Рамиро, – но как прижать к стене целую плиту с такой силой, чтобы она приклеилась? – Камеры была слишком большой, поэтому использовать в качестве опоры какую-то другую поверхность они не могли.

– Воспользуемся тягой реактивных рюкзаков? – предложила Тарквиния.

– Из-за этого солярит разлетится по камере, – заметил Рамиро.

– И что? К тому моменту мы уже заделаем пробоину.

– Но когда мы откроем люк, он продолжит двигаться, а в камере будет положительное давление – и в итоге мы только поспособствует утечке горючего. Солярит не попадет в космос, но даже в замкнутом пространстве Геодезиста поймать маленькие камешки было отнюдь не простой задачей.

– Ты прав, – неохотно согласилась Тарквиния. – Значит, прежде, чем мы войдем внутрь, нам нужно повестить за собой кусок брезента и окружить им пространство вокруг люка. Решение неидеальное, но оно возьмет на себя большую часть утечки.

Более удачных идей у Рамиро не нашлось. У реактивных ранцев была только одна альтернатива – попытаться установить в камере упоры для рук, что опять-таки не позволяло им без особых трудностей прижать просмоленный стык к стене или найти точку опоры, чтобы воспользоваться дрелью. Он устало прожужжал.

– По крайней мере, Верано будет доволен – мы привезем ему длинный список рекомендаций, как упростить ремонт в следующей модели корабля.

Они дотащили две половины «заплаты» почти до самой камеры охлаждения. Затем Тарквиния достала из кладовой самый большой кусок брезента, и вдвоем они привязали его края к упорам, расположенным по периметру люка, изолировав и самих себя, и твердолитовые плиты внутри мешка, по форме напоминающего сферу. Когда они открыли люк, белые крупинки, подобно любопытным насекомым, немедленно двинулись им навстречу, и когда им, лавируя между препятствиями, наконец, удалось перенести обе половины внутрь камеры, стало понятно, что брезентовая ловушка была нужна им с самого начала – вне зависимости от конкретного плана действий.

Когда они оказались в камере, и люк закрылся, Рамиро понял, что им предстоит решить еще одну проблему.

– Когда мы просмолим стык, как не дать соляриту к нему приклеиться? – Несколько комочков, застрявших под тканью, которую он использовал в качестве временной меры, не стали серьезной помехой, но чтобы нарушить герметичность воздухонепроницаемой изоляции между плитами, хватит и одного камушка.

– Если я отойду в угол, то можно будет обдавать его воздухом, пока ты наносишь смолу, – предложила Тарквиния.

– Думаю, нам стоит потренироваться.

Они попробовали. Ничего не вышло. В любой конкретный момент времени Тарквинии удавалось расчистить от солярита лишь небольшой участок по краю плиты, но никак не стык целиком.

– Нам нужен еще один кусок брезента, – сказала она. – Если мы сделаем что-то вроде палатки и во время работы над стыком будем подавать в нее воздух, то большая часть солярита должна остаться снаружи.

Этот план утомил Рамиро даже на словах, но чтобы справиться с такой задачей, кому-то надо было выйти из камеры – другого выхода он не видел.

– Ладно, – ответил он. – Я принесу.

Сняв реактивный ранец, он оставил его в камере охлаждения, открыл люк ровно настолько, чтобы выбраться наружу, затем отвязал часть брезента и проскользнул в туннель через образовавшийся проход. Несколько дюжин соляритовых крупинок полетели следом за ним.

Когда Рамиро вернулся со вторым полотном, они окружили себя и сборную конструкцию импровизированным подобием палатки и изо все сил постарались выдуть из нее достаточно солярита, чтобы с уверенностью взяться за склейку стыка. Полностью избавить рабочее пространство от крупинок горючего было невозможно, но как только плотность взвеси перестала убывать, у Рамиро и Тарквинии не осталось иного выбора, кроме как взять на себя этот риск.

Они соединили фрагменты, немного не доводя их до полного стыка, после чего Рамиро нанес смолу на край одной из плит. Тарквиния раскрутила тиски, сжимавшие конструкцию и пробежалась по краю лучом когерера, встроенного в ее шлем. Половины были идеально состыкованы друг с другом; в шов не попало ничего лишнего.