— Думаешь, они в сытом виде меньше яда выделяют? — Скептически заметила Джен, подходя с Холриком к стоящим под охраной Сияющих вновь испеченным баронам — Это вряд ли. Кстати, за ними будет забавно понаблюдать. Сначала будут злорадствовать, что нас местная знать проигнорировала, а вот когда появится маркиз Наверни… Кстати, Холрик, он будет один или со своей охраной?
— С охраной, разумеется — Холрик злорадно усмехнулся и потер шрам на щеке — Причем с официальной. Из императорских гвардейцев. Правда, я ему посоветовал, что бы на улице они закутались в плащи и не сверкали здесь парадной формой. Задача маркиза — продемонстрировать городу свое почтение к нам!
— Говори уж честно — плюнуть местной знати в лицо на официальном приеме уже в его честь — Весело рассмеялась Джен, выпуская руку мужа — Репликами типа: «А вот Вас я на приеме у моих друзей не видел. Вы что, брезгуете общению с ними?». И любоваться на их вытянутые лица. Кстати, мы на прием останемся?
— Придется — Холрик недовольно поморщился — Мы все же маркизы, а прием будет официальным. Так что задержимся на пару дней. Ну да ничего, несколько дней уже ничего не решат. Зато полюбуемся на смену власти в городе. Не каждый день в Герии лордов-управителей меняют. Тем более таким образом, а не по праву наследования.
— Ладно, пошли у входа постоим — Вздохнула Джен, пытаясь придать лицу выражение радушной хозяйки. А то вдруг кто в гости и вправду приедет, а мы их не встречаем. Невежливо получится.
— Джен, сострой выражение просто «радушной хозяйки», а не «радушной хозяйки вампирского гнезда, ожидающей прибывающих на ужин гостей» — Ехидно посоветовал рыжеволосой женщине Игрок — Причем прибывающих в качестве основного блюда. А то распугаешь даже самых смелых, рискнувших попасть в опалу за визит к нам.
— Игрок, а у тебя есть законные наследники? — Мило поинтересовалась у веселящегося мужчины Джена — А то смотри, останется баронство бесхозным. Когда я тебя на ужин собакам скормлю. Так, бароны, хватит зубоскалить! Быстро разбрелись по залу и занялись… Даже и не знаю, чем вам и заняться. Но главное — не путайтесь у нас с Холриком под ногами!
— Дженка, хватить злобствовать, тебя все равно никто не боится — Игрок беззаботно отмахнулся от хозяйки званого обеда — Идите гостей встречать! Эх, надо было для веселья девочек заказать. А то тут нас вместе с телохранителями почти три десятка мужчин, и всего две леди.
— Я тебе закажу девочек — Пообещала Мари очень недобрым тоном — Из лучшего заведения Рисоры. Кстати, а в этом патриархальном городе есть квартал «Красных фонарей»? А то Игрок что то заскучал. Надо бы его развеселить.
— Ээээ, надо у местных спрашивать — Растеряно произнес Игрок, понимая, что он опять ляпнул что то не то, за что вечером от Мари и схлопочет — Лично я не видел. Хотя не удивлюсь, если они здесь любовью занимаются только в полной тьме и в позах, рекомендованных Святыми Отцами. Точнее, в одной единственной позе.
— Да все здесь есть, и девочки, и мальчики, только в отличии от Столицы или той же Ларентии, напоказ не выставляется — С серьезным видом уточнил Реарни — Мари, а ты для Игрока или для себя спрашиваешь?
— Сейчас договоришься — Пообещала Мари, покраснев — Вместе с Игроком. Вот ведь какие… Один Халси у нас хороший.
— Это потому что он со служаночкой из гостиницы уже договорился — Без малейших угрызений совести сдал друга Реарни — И сегодняшнюю ночь собирается провести в её объятьях.
— Завидуй молча — Меланхолично отозвался Халси, продолжая незаметно наблюдать за стоящими у входных дверей чету Ван Хоннов — А вот и первые гости! Хммм, двоих я знаю. Мэр Рисоры и Управляющий рисорским банком. А вот еще двое. Явно аристократы. Похоже, присланные герцогом Стисортом на разведку. А вечер обещает быть не скучным!
— Не на разведку, а на переговоры — Усмехнулся Реарни, незаметно оглядывая вошедших в зал мужчин — Но это явно не первые лица из свиты милорда Стисорта. Все интереснее и интереснее. Ладно, посмотрим, что будет после прибытия маркиза Наверни. Хотелось бы знать, они его в лицо знают?
— Вряд ли — Задумчиво отозвался Игрок, предлагая Мари руку — Наш «серый граф», как истинный императорский шпион, на людях появляться не любил. Его и в столице не все в глаза видели. Надо будет посмотреть на их лица, если он представится официальной должностью.
— Не представится — Реарни еле заметно качнул головой — Эти двое для него слишком мелкие сошки. Маркизу нужен сам лорд-управитель. А вот герцог Стисорт нашего заместителя начальника императорской разведки если не в лица, то по имени точно знает! Так что всё самое забавное будет на официальном приеме в его честь.
— Мужчины, хватит болтать, пошли с гостями знакомиться — Вздохнула Мари, не совсем уютно чувствующая себя в обществе аристократов такого уровня — А то мы бросили Джен на растерзание. Нехорошо как то.
— Бросили Джен на растерзание или бросили Джене на растерзание? — Весело уточнил Игрок накрывая своей ладонью ладошку Мари, доверчиво лежащую на его руке — Мари, Дженке эти надутые индюки на один зуб. Главное, что бы она не заигралась. А то сбегут ведь! И с маркизом Наверни не пообщаются. А Джен будет на нас ругаться. Или с нами же драться.
+*+*+*+*+
— Я доволен, как отработали твои протеже, адмирал — Император принимал герцога Стила в своем рабочем кабинете императорского дворца и пребывал в отличном настроении — Молодцы. Я даже не ожидал. Поэтому даже закрою глаза на некоторые их шалости.
— Ну, на этот раз, Ваше Императорское Величество, они вели себя очень даже хорошо — Отозвался милорд Стил, довольный похвалой — Все сделали по согласованному с нами планом. И даже обошлись без самодеятельности!
— Правда? — Решил поехидничать Император, знавший не меньше, а может, благодаря докладам шпионов своего начальника внутренней разведки, даже и больше, чем адмирал — Вы хотите сказать, что трагическая гибель несчастного герцога Ринолда Норги тоже была с тобой согласована?
— Ну что Вы, Ваше Императорское Величество! — Милорд Стил сделал максимально возможный невинный вид — Мы же не Боги, что бы планировать несчастные случаи!
— Самые лучшие случайности всегда должны быть хорошо спланированы и подготовлены! — Император поучающе поднял вверх указательный палец — Ну да ладно, мой доверенный Дознаватель после независимого расследования пришел к выводу, что это было самоубийство. Коллективное! Верные вассалы старого герцога ведь покончили жизнь самоубийством вместе с ним? Какая преданность! Да не морщись ты, никто твоей «золотой пятерке» смерть Ринолда в вину не ставит.
— А они и правда не виноваты, Ваше Императорское Величество — Герцог Стил пожал плечами — Они в это время находились в Бренире. Причем, это могут подтвердить даже журналисты столичных изданий. В день преждевременной кончины нашего любимого герцога Норги-старшего они как раз играли в одном из игорных заведений Бренира.
— Наслышан я про их игры — Хохотнул Император — Это случайно не там Джен выиграла треть от первоначального капитала «Бренирского земельного банка»? Так она у нас теперь богатая леди? Мы её не унизили подачкой в виде графства Джариет Корни? Думаю, при желании она могла бы его просто купить.
— Ну что Вы, Ваше Императорское Величество, думаю, что она Вам очень благодарна за возвращение родового имени и фамильного поместья! — Адмирал Стил сложил руки перед собой наподобие молящихся в Храме — И, я надеюсь, ничто не омрачит её дальнейшего владения этим графством!
— Это ты намекаешь на графа Инори? — Император презрительно фыркнул, вспоминая аудиенцию с ларентийцем — Можете передать своей протеже, что — бы не беспокоилась. А если у Инори хватит ума, а вернее, его не хватит, и он будет продолжать бегать по инстанциям в попытках вернуть себе графство Джариет, то он и графства Инори может лишиться. Поскольку это наглость — пытаться диктовать самому Императору, кто достоин, а кто нет, владеть прямым императорским вассальным земляным наделом.
