— С кем Халси играет в биллиард? — насторожился милорд. — Он проиграл в последний раз лет так пять назад. Да и то есть подозрение, что ему за проигрыш заплатили. Причем раза так в три больше, чем было поставлено на игру.

— С баронетом Костеем, — прислужник милорда закатил глаза. — И баронет уже в долгах, как в шелках. Еще пара дней игры — и его можно будет в долговую яму определять.

— Сам дурак, нашел с кем связываться, — господин сообщенным не впечатлился и небрежно отмахнулся от чужих проблем. А потом еле слышно прошипел, отпуская слугу. — Но если здесь Джена — то одним баронетом они не ограничатся. Не спускай с них глаз!

+*+*+*+*+

— Козырная дама. Козырной король. Козырной туз. Джокер, — Игрок сбросил карты на стол. — И четыре шестерки Вам на погоны. Удвоим ставки?

— Ставки приняты, — крупье незаметно вздохнул, что-то ему подсказывало, что Игрок мухлюет, но понять что и как он не мог. — Барон Викрай, Вы участвуете?

— Разумеется, — молодой аристократ с ненавистью посмотрел на сидящего с каменным выражением лица Игрока. — Только у меня нет с собой денег.

— О, не беспокойтесь, милорд! Я за Вас поручусь, — к столу неторопливой кошачьей походкой подошла роскошная женщина в облегающем платье из струящегося красного шелка. На шее и пальцах красотки сверкали бриллианты. Проигравший мужчина не смог даже слова возразить, не отрывая восхищенных глаз от точеной фигурки. — Чековая книжка Ларентии устроит? Чека на двести тысяч хватит? — он смог только судорожно сглотнуть и кивнуть в ответ.

— А я поручусь за белобрысого, — высокий темноволосый мужчина со шрамом на левой щеке, до этого участвующий в вялотекущей игре за соседним столом, помахал своей чековой книжкой перед лицом крупье. — Здесь пятьсот. Тысяч, — остолбеневший от такого нахального вмешательства в игру раздающий лишь отступил в сторону, пропуская к столу наглеца. Тот в свою очередь смерил женщину раздевающим взглядом. — Леди, смогу я получить поцелуй в случае выигрыша?

— В лоб ты от меня сможешь получить, — прошептала сквозь зубы Джен, грациозно наклонившись к самому уху мужчины. — Холрик, у тебя не может быть столько денег. Где ты, шельма, взял книжку?

— Я же не спрашиваю, где ты взяла свою, — Холрик довольно потянулся и собственнически притянул женщину к себе. — Улыбайся шире, моя Джен, на нас смотрят. А книжку… шел, шел — и нашел…

— Холрик, люди, у которых есть столько денег, по улицам пешком не ходят, — малость взбешенная Джена томно улыбнулась окружающим обворожительно фальшивой улыбкой. — И без охраны. И чековые книжки не теряют. Откуда у тебя, голодранца, чековая книжка на такую сумму?

— А у тебя, вредина? — Холрик внимательно следил, не подслушивает ли их кто-нибудь, не забывая самодовольно улыбаться залу. — Двести тысяч — не менее приличная сумма.

— Вообще-то изначально там было две тысячи, — Джена притворно ласково провела ярко-красным ноготком по шраму на лице мужчины, от чего его улыбка чуточку померкла, а плечи напряглись. — В чековой книжке хозяина соседнего постоялого двора. Но если добавить несколько ноликов… Что, у меня пера и чернил нет? Подумаешь, чуть-чуть подрисовала. Ноль же ничего не значит? Правда? Проверять все равно никто не будет.

— Следи за игрой, милая, — хмыкнув от такой наглости, громко произнес Холрик, заметив внимательный взгляд крупье. Пока они пререкались, игра в очередной раз завершилась. — Барон Викрай, Вы снова проиграли? Ваше имение в обеспечение ставки — и я одолжу Вам денег.

— Ставка принята, — Викрай ожесточенно ударил рукой по картам, разметав их по столу. Его одержимость игрой не позволила включиться голосу разума. — Оформляйте закладную. Заплачу в течение трех дней. Верну все и даже больше!

— Заплатите завтра до полуночи, — Холрик сделал задумчивый вид. — Я послезавтра собираюсь уехать. А Вам, барон, банк даст кредит по первому Вашему слову. Вот и расплатитесь со мной. Чеком я не возьму. Векселем — с удовольствием. Но это если Вы проиграете, разумеется. Леди Орти, Вы составите мне компанию?

— Холрик, я тебе сейчас как составлю компанию, наглая ты рожа, — Джена уже с трудом удерживала мину светской львицы на своем хорошеньком личике. — До ближайшего темного переулка. Ты мне нож не одолжишь? Который у тебя под камзолом прилажен. И как тебя сюда с оружием пустили? Дай нож. А то ты такой здоровый, что ногами я тебя до утра забивать буду. И то без гарантированного результата.

— А что, до утра нам больше нечем будет заняться? — Холрик в свою очередь улыбнулся окружающим. — И ножки у тебя красивые. Мне бы их на плечи… Так что, пойдем?

— Не пойдем, а очень быстро пойдем, — Джена с надменной улыбкой аристократки взяла из рук крупье закладную на родовое имение барона. — И даже еще быстрее! А ты уверен, что Викрай до завтрашнего вечера не найдет денег?

— Думаю, такую сумму ему банк без одобрения Управляющего не даст, — Холрик одним ловким движением подхватил улыбающуюся женщину на руки. — А управляющий сейчас валяется где-то в лесу. В одном дне пути от города. И пытается развязаться. Надеюсь, его бродячие собаки не сожрут. Или волки. Или кто там у них ещё по лесам шарахается. Иначе я в талантах Реарни разочаруюсь.

— И вот почему вы все мужики такие сволочи? — Джена обессиленно положила Холрику голову на плечо. — Только учти, ночевать будешь у себя в номере!

— Я на другое даже не рассчитывал, — Холрик ногой открыл дверь из ночного клуба. — А где-то тут нас ждет карета. И соглядатай герцога Норги. Прибить его, что ли, чтоб не под ногами не путался? Хоть развлекусь. Раз уж ты со мной целоваться не хочешь. Или хочешь? — он задумчиво окинул ее губы взглядом. — Джен, готовься к разговору с Его Сиятельством Норги, завтра мы сбежать не успеем, а послезавтра нас просто так не выпустят.

+*+*+*+*+

— Ваш племянник, барон Викрай, заложил свое имение, — Барон Хорини был готов плеваться ядом, всем своим видом выражая негодование перед герцогом. — Ваше Сиятельство, это все Джена, которая Орти. Выкупить имение не получится, срок закладной закончился в полночь. Она со своей сворой сделали вашего племянника, как сопливого мальчишку! — голос прислужника дрогнул, выдавая еще одну порцию плохих новостей. — И еще… Сгорел ваш склад в Складских Низинах. Хорошо так сгорел, что даже пепла почти не осталось!

— А вот это уже не Джена, — герцог в бешенстве потирал сухие ладони, доводя и без того полуобморочного Хорини, до зубовного скрежета. — Она в силовых акциях сама никогда не участвует. Где Холрик и Реарни? Такие выкидоны в их стиле.

— Холрик благополучно спит в комнате Джены, — барон судорожно сжал в руке рукоять кинжала. — Реарни мы упустили. Скорее всего, он уже у себя в Сокраментии.

— Даже не мечтай, — хозяин заметил его хватательное движение, отрицательно мотнул головой и внезапно мерзко осклабился. — Если Джена и Холрик в Ларентии, то он тоже где-то рядом. Это их физическая охрана. Реарни их не оставит. Притащи ко мне эту сучку Джену, надо с ней потолковать.

— А Вы как себе это представляете, милорд? — барон даже опешил от такой перспективы. — Вломиться в снятые ими комнаты? Так Холрик там такое устроит… У меня вчера ночью пропало трое людей. Трое обученных головорезов! Холрик только Джене позволяет над собой издеваться. С остальными у него разговор короткий — кинжалом по шее и в выгребную яму. Или сточную канаву.

— Холрик никогда не пользуется кинжалом, — герцог Норли торжествующе ухмыльнулся. — Его оружие — стилет. И в горло он никогда не бьет. Своих противников надо знать, барон. А своих людей можете не искать. Если Холрик опять поругался с Дженой, то их больше никто не найдет. Джена нервы умеет трепать. После чего Холрик непременно срывается, — он пристально взглянул на побледневшего помощника. — Пригласи их ко мне. Вежливо. Вежливо — это без попытки к ним ворваться. И моего племянника Викрая. Кому-то он очень сильно на хвост наступил. Если имперские шавки здесь — то это неспроста. Хотя … мог и адмирал постараться. Интересно, Хорини, откуда у него столько денег, чтобы оплатить услуги «золотых»…