— Лорд-управитель Рисоры герцог Стисорт — Милорд Стил окончательно сдался — Но раз вы уж такие умные, то должны понимать, что за такие секреты в случае чего вас и Сиятельная не спасет? Догадываетесь, на каком уровне получено одобрение?

— А что тут догадываться? — Джена презрительно фыркнула — Это уровень Императора. Три лорда-управителя из двенадцати. Четверть всех городских землевладений. Интересно, кому готовят теплые креслица? Император усиливает свое влияние в Герие? Что, кто то из лордов-управителей стал слишком сильным и сколачивает свою коалицию? Облизываясь на императорский трон? А что, очень похоже. Самого претендента на трон лорда-управителя сейчас нельзя тронуть по политическим мотивам, а эти три лорда-управителя всегда были сами по себе. Поменять их на лояльных людей — и никакие заговоры не страшны. Три голоса из одиннадцати — это много.

— Джен, ты своей смертью точно не умрешь — Милорд Стил застонал от отчаяния — И не вздумай где-то или с кем-то поделиться своими умозаключениями! Для здоровья будет лучше, если ты будешь побольше молчать. Да, ты права. Сейчас сложился паритет — четыре лорда-управителя за Императора, четыре — не против сменить императорскую династию. Сиятельная традиционно в нейтралитете. Остаются последние три городских землевладения. И именно от позиции этих трех лордов-управителей зависит стабильность в Герии. А вот договориться с ними не получается. У нас не получается. Что совсем не значит, что с ними не договорятся наши противники.

— А мы то тут причем? — Джена равнодушно ощипывала гроздь винограда — У Императора есть своя мощная служба безопасности. И имперские войска. Вот пусть и натравит на мятежных лордов-управителей своего Черного Герцога. И не надо ничего придумывать. Или в этом есть проблема?

— Есть, и большая проблема — Согласился милорд Стил с выводами Джен — Все дело в том, что как такового заговора еще нет. Все на стадии подготовки и невнятных консультаций. И если Император вмешается сейчас — то на него ополчатся восемь лордов-управителей из двенадцати. Поскольку это будет прямым вмешательством в дела городских землевладений. А это, сами понимаете, недопустимо в нашей ситуации. Подрыв всех основ политической системы Империи. Это — бунт. Который если и удастся подавить силами Империи, то большая часть Империи очень сильно пострадает. Чем не преминут воспользоваться наши противники. И мы получим еще и внешние войны на границах. Поэтому и приходится действовать такими методами. Потихоньку поменять трех лордов-управителей на верных Императору людей. Которые в заговорах точно участвовать не будут!

— Все это хорошо, интересно и познавательно — Холрику надоело сидеть статистом во время беседы — Но вот какой нюанс — а зачем нам лезть в эту заваруху? Землевладение Ван Хонн традиционно никуда не вмешивается. И, по большому счету, нам, как Ван Хоннам, абсолютно все равно, кто сидит на троне. Нас все равно не тронет ни одна власть. По многим причинам. Итак?

— Я вас понял, Холрики — Милорд Стил скривился — Начинаем торговаться. Что вы хотите за участие в нашей коалиции? Деньги? Власть? Мести? Говорите, не стесняйтесь.

— Всего и побольше — Задумчиво произнесла Джен, откладывая ощипанную виноградную веточку на стол — Месть нам точно не нужна, Норги мы убьем независимо от того, будем ли участвовать в этой авантюре или нет. И нам для этого ваше разрешение абсолютно не нужно. Причем, Норги умрет, даже если против будет сам Император. Если мы согласимся — мне нужна вся собранная вашими людьми информация по землевладениям и герцогам. Никаких наемников в этих городах без согласования с нами. Мы отчитываемся только по результатам. Что собираемся делать — сообщать будем, но без подробностей и деталей. Не уверена, что среди ваших людей нет никого, кто не подрабатывает шпионом на наших противников. Команды мы собираем сами. Ваше мнение по персоналиям не учитывается. А вот что мы будем за это иметь — предлагайте. Вы предлагайте, а мы подумаем. И еще — мы к работе сможем приступить не раньше, чем через две недели. У нас на следующие выходные свадьба уже по традициям Герии. Сиятельная нам не простит, если мы до свадьбы сбежим. Остальные подробности обсудим, если договоримся о цене нашего участия. Если не договоримся — мы с Холриком, пожалуй, поедем на медовый месяц в Олентию. А вы тут барахтайтесь, как хотите.

+*+*+*+*+

— Ну и как побеседовали? — Реарни стоял у перил любимого балкончика на втором этаже усадьбы Ван Хоннов — Что нам хорошего поведали? Адмирал вышел из усадьбы с очень задумчивым видом. Чем Дженка его загрузила?

— Да ничем особенным, предложила ему подумать, чем он с нами расплачиваться будет за участие в этой афере — Джена закуталась в плед и села в свое любимое кресло — Реарни, мы были правы, это заговор на уровне Императора. Убирают трех лордов-управителей, меняют на лояльных Императору людей. Что-то неладное творится в высших эшелонах власти Герии. Император решил усилить свои позиции.

— Кстати, Джен, а как ты догадалась, что есть еще и третья жертва? — Холрик налил жене сок и потянулся за бутылкой вина для мужчин — Реарни, оцени — третьим в компании Норги и Ленкиса будет лорд-управитель Рисоры, герцог Стисорт. Но с ним еще работать не начали, как я понял, у наших герцогов сил сразу на всех не хватает.

— Да никак не догадалась — Отмахнулась недовольно Джена — А мне вина? Я тоже хочу! Мне бокал красного совершенно не повредит! Ну налейте, жмоты! А про третьего я просто так ляпнула. Подумала, что вполне может еще кто-то быть. А Стил повелся и все выложил. Хотя после того что нам рассказали, выйти из игры нам не дадут. Так что нам остается только торговаться на тему, что мы будем с этого иметь.

— Думаю, не обидят — Задумчиво произнес Реарни, разливая вино по бокалам — Джен, имей в виду — один бокал! На весь вечер. А попросить можно много. Хотя это для меня, Халси и Игрока много, а вот чем вас с Холриком заинтересовать, пусть у наших анти-заговорщиков голова болит. Я вчера вечером встречался с Игроком и Халси. Они себе особнячок в Рен-Хонне купили. Хороший такой, трехэтажный. И там теперь биллиардная и игорный клуб. Игрок и Халси себе смену готовят.

— Хорошая смена? — Заинтересовалась Джен — А то Игрок и Халси уже настолько в Герие засветились, что выпускать их на игру практически бесполезно. Хотя в Ларентии получилось. Но это их там просто не ждали. И Игроку удалось сыграть без помех только один раз, но с нужным человеком. Хотя просто повезло, что в «Золотом Драконе» не оказалось ни одного профессионального картежника.

— У Игрока сейчас четыре хорошо подготовленных каталы, а у Халси три шарагона — Реарни задумчиво цедил вино — Все прикинуты под бедных сыновей мелкопоместных дворян. С соответствующим воспитанием и манерами. На сцену их мастера еще не выводили. То есть в личико их никто не знает.

— А вот это очень интересно — Холрик внимательно посмотрел на Реарни — Целый табун «темных лошадок». И если их выпустить перед нашим появлением, то почву для нашего выхода на сцену они подготовят. Только кого им дать в прикрытие? Сияющие не подойдут, слишком приметные фигуры. Коты только женщин охраняют.

— Вызовешь своих шангорийцев — Джена пожала плечами, смакуя вино — Хотя их всего семь человек — этого мало. Нужно еще два раза по столько же. Хотя бы по три бойца на каждого игрока. Их же нет смысла запускать в один клуб. Хотя можно пускать парами — один катала, один шарагон. Тогда четыре охранника на пару. И два на каталу, который останется без пары. Итого четырнадцать охранников. Думаю, шантогирийцы еще семь человек друзей найдут?

— Найдут, тоже из бывших военных — Холрик уже прикидывал, кого можно привлечь — Нам останутся Сияющие и коты. Вполне достаточно. Еще нужно пару людей на административные нужды — гостиницы снимать, с властями разные формальности согласовывать, вклады в банки делать. Есть кто на примете?

— Мари с котами отправим, пусть отрабатывает наше гостеприимство — Хохотнул Реарни — А что, она должна справиться. А то зря хлеб ест.