Затем он услышал голос Кендера на другой стороне поляны. Размоус кричал насмешливым певучим голосом “ " я говорю, что ты никогда не заставишь их спуститься таким образом. То, что вам нужно, - это лестница или более длинные руки. Но я не думаю, что ты думал об этом, ведь ты же тролль и все такое?”

Тролль остановился и огляделся вокруг, его поросячьи черные глазки всматривались в каждую тень. Конундрум был уверен, что его заметят, несмотря на завесу из виноградных лоз. Он присел на корточки и крепче сжал универсальный нож.

Тем временем Размоус продолжал: “Я как-то слышал, что тролли размножаются почкованием, но не верю в это. Они говорят, что когда вы хотите иметь семью, вы просто отрываете различные части тела и бросаете их на землю, чтобы вырастить новые версии себя. Должно быть, именно поэтому вы все такие уродливые. Но, конечно, это не может быть правдой, потому что все знают, что тролли так уродливы, когда они рождаются, что доктор шлепает мать.”

Тролль бросил свои камни и зарычал. Его длинный бородавчатый нос ощупывал воздух.

“А носы у них такие длинные, потому что именно на них доктор наступает, когда выдергивает ваши хвосты, - насмешливо заметил Размоус. Его голос, казалось, доносился из разных уголков леса, сначала здесь, а теперь и там, так что у тролля кружилась голова, кружась все вокруг.

“Конечно, когда он вытаскивает твой хвост, большая часть твоего мозга приходит вместе с ним, а задница тролля является научно доказанным местом расположения мозга тролля. Или, я бы сказал, то, что осталось от мозга тролля. Когда вы садитесь, разве вы не боитесь, что задушите себя?”

С яростным воем тролль рванулся в лес. - Голос Размоуса поплыл назад, высоко поднявшись, чтобы перекричать бешеную беготню тролля по лесу.

- Ну Же, Конондрум!”

Конундрум выскочил из своего укрытия на поляну и подбежал к стволу дерева, где висели доктор Ботхи и Сэр Грумдиш, широко раскрыв рты от удивления. Обыскав весь огромный ствол дерева, Конундрум не нашел способа подняться и спасти своих товарищей. Он застрял так же, как и тролль, даже больше. Он стоял под своими друзьями, беспомощно глядя на них снизу вверх.

“Вам нужна лестница, - сказал Сэр Грумдиш. “Не думаю, что у нас есть время спешить обратно в деревню. Этот тролль не будет преследовать его долго. Еще не родился тролль, который мог бы поймать Кендера в лесу.”

“Но у меня нет лестницы, - воскликнул Конундрум. “Что я могу сделать?”

- Жаль, что коммодора Бригга здесь нет, - вздохнул доктор Ботхи. “У него наверняка есть идея. Командор-прирожденный лидер.”

“О, пожалуйста, Ботхи! Буть разумным. Парень и так чувствует себя достаточно плохо. Нет смысла сравнивать его с добрым коммодором. Он великий гном, но уж точно не ходит с лестницами в карманах.”

“О, но он знает!- запротестовал доктор. “У него есть самый замечательный нож, изобретенный мастером оружейной гильдии в Горе-Неверминд.”

“Он у меня здесь!- Воскликнул Конундрум. Он показал его им, держа на ладони.

“Вот именно! Слава и спасение, Конондрум, как же ты его получил?- спросил доктор.

- Размоус!”

“Я мог бы и сам догадаться” - сказал Сэр Грумдиш. - Ты хочешь сказать, Ботхи, что в этой штуке есть лестница?”

- Да!- Сказал доктор Ботхи. “Мини-продолжение лестницы. Посмотрим, сможешь ли ты найти его, Конундрум.”

“Я постараюсь.- Он начал вынимать из ножа различные инструменты и приспособления. Там была проволока с изогнутым кием, пригодная для удаления пробок из бутылок с лекарствами и всякой всячиной, тонкая плоская прокладка, с помощью которой грабитель мог бы открыть задвижку на окне, крошечные ножницы, не очень пригодные для чего-либо, большие ножницы, пригодные для стрижки живой изгороди или бороды гномов, скребок, маленький плуг, бронзовая купальня для птиц с солнечными часами посередине, ложка, вилка, даже крошечная тарелка и сковородка. Конундрум задумался, а не наткнется ли он вскоре на плиту, да и на обед тоже! Вскоре он выглядел так, словно держал в руках все содержимое ящика стола Кендера.

Внезапно из карманного аппарата коммодора выскочила тридцатифутовая лестница с резиновыми предохранительными накладками на ногах, чтобы она не соскользнула. Конундрум чуть не упал от неожиданности, что было бы катастрофой, так как он, скорее всего, был бы освежеван, подшит, отполирован, подстрижен, обработан жюльеном и откупорен одновременно.

- Хорошее шоу!- Крикнул сэр Грумдиш. “А теперь забирайся сюда и срежь нас.”

- ГМ... - замялся Конундрум, продолжая перебирать инструменты.

“Что такое?- Прошипел доктор Ботхи. - Поторопись, пока тролль не вернулся!”

- Гм, кажется, здесь нет... Гм, ножа” - сказал Конундрум, в смятении поднимая глаза. Затем он резко обернулся, потому что кто-то шел к ним через лес.

Размоус Пинчпокет бежал изо всех сил, как может бежать только Кендер, когда тролль идет за ним по пятам. Он почти чувствовал ее горячее, зловонное дыхание на своей шее, когда его пучок волос затрещал, как флаг на ветру его скорости. Темный лес пронесся мимо, и он увернулся, нырнул, нырнул и прыгнул, как кружащийся Дервиш, избегая низко свисающих ветвей, которые могли бы размозжить ему голову, нащупывая корни, о которые мог бы споткнуться, и нависающие стволы, которые могли бы разнести его в пыль, если бы он столкнулся с ними лоб в лоб.

И у него не было бы другого выхода.

Нет ничего, что заставляло бы Кендера чувствовать себя настолько живым, как горячее дыхание рока, дующее вниз по его шортам. Возможно, именно близость смерти заставляет этих существ так радоваться жизни, подобно осужденному узнику, который дорожит каждым мгновением, каждым проблеском солнца на паутине в своей камере, вкусом земли в черством хлебе и грязной воде, которые являются его последней трапезой. Раса кендеров лишена страха-черта, которая дает им их силу и даже саму их природу, их дух, их смысл жизни, и в то же время обычно приводит к их гибели. Ибо именно отсутствие страха делает их такими бесстрашными путешественниками, и именно отсутствие страха обеспечивает единственную реальную проверку их населения. Кендеры слишком миролюбивы и добродушны, чтобы ввязываться в войну, слишком умны, чтобы вечно голодать, и слишком подвижны, чтобы им угрожала чума. Обычные ограничивающие факторы, которые удерживают большинство цивилизаций от полного уничтожения самих себя или так теоретизируют гномы Гильдии философов, полностью отсутствуют у расы кендеров из-за самой их природы. Поэтому боги сделали их бесстрашными, чтобы не дать им править миром.

Но Размоус не думал обо всем этом, убегая от тролля. Он думал о своем прыжке. Он должен точно рассчитать время прыжка, иначе окажется на вершине разъяренного тролля на дне очень глубокой, утыканной мечом дыры.

Конечно, когда он сидел в зарослях шиповника и смотрел на тролля, крадущегося вокруг его болтающихся друзей, ему пришло в голову, что барсуки и ежи построили свою ловушку, чтобы ловить троллей, помимо всего прочего. Ничто другое не могло объяснить гигантские размеры ловушки, ее огромные камни и широкую, глубокую, усеянную мечами яму. И он подумал: если я заставлю тролля преследовать меня до самой ямы, то, может быть, он тоже упадет в нее. Конечно, всегда есть опасность, что нога сломается, или что я промахнусь в темноте, или что я не смогу перепрыгнуть через дыру…

На самом деле, напомнил он себе, он слишком долго жил среди гномов. Он почти начал думать, как Гном, больше озабоченный тысячью возможностей и планируя против того, что может пойти не так, чем концентрируясь на том, чтобы сделать все правильно-или, по крайней мере, пытаясь сделать это правильно. Главное-это попытаться, напомнил он себе, отшвырнув в сторону молодое деревце и швырнув упавшее бревно. После этого путешествия он планировал найти какого-нибудь Кендера и для разнообразия отправиться в настоящее приключение.