Профессор вынул из открытого сундука несколько предметов и аккуратно разложил их на палубе. - Собирайтесь вокруг, - сказал он. - Все Взгляните сюда.”

Во-первых, там была большая круглая стеклянная миска для рыбы, но она не была похожа на то, чтобы держать воду, так как у нее была длинная трубка, выступающая со дна. Затем появился крошечный комбинезон из какого-то блестящего черного материала. Он выглядел слишком маленьким даже для гнома. После этого профессор достал что-то вроде рюкзака, в котором лежал большой серебристый рыбий пузырь. Наконец, кряхтя от напряжения, он вытащил пару очень больших ботинок, которые с громким стуком упали на палубу.

Во время всего этого на него обрушился шквал вопросов. Обувь, миска для рыбы и крошечный черный комбинезон возбуждали всех, но шланг, торчащий из верхней части миски для рыбы, привлекал наибольшее внимание, его назначение было неясно даже самым изобретательным теоретикам. Тем временем Размоус обнаружил, что в сундуке находится еще несколько одинаковых предметов.

Когда шум утих и все снова обратили свое внимание на профессора, он собрал свои необычные вещи. “Я объясню назначение каждого из них по очереди, - сказал он. “Если бы у меня был доброволец.”

Размоус нетерпеливо шагнул вперед, но профессор вместо этого обратился к Конундруму: “Ты самый маленький ... э-э-э ... самый младший", - сказал он.сказал он. - Могу я тебя побеспокоить?”

- Пожалуйста” - согласился Конундрум.

“Сначала костюм, - сказал профессор, протягивая Конундруму крошечный черный комбинезон.

Конундрум с сомнением оглядел наряд, когда забирал его у профессора. Он казался едва ли достаточно большим для маленького гномьего ребенка. Однако материал оказался весьма необычным, упругим и эластичным на ощупь, как брюхо лягушки. Конундрум снял свой кожаный фартук и белую нижнюю одежду, затем с помощью профессора и под его руководством надел черный костюм, стащил его с ног, затем через спину и плечи и засунул руки в рукава. Удивительно, но он оказался впору, материал растянулся почти вдвое по сравнению с предыдущим размером, чтобы вместить его гномское телосложение, пока только его руки и бородатая голова не остались непокрытыми. Он выглядел так, словно его окунули в темный шоколад и отправили затвердевать в леденец

“Этот материал будет держать тело в тепле, - объяснил профессор. - Несмотря на то, что он очень удобный, он обеспечивает полный диапазон движения.- Уютно было действительно, до неловкости уютно. Конундрум был только рад, что на борту не было женщин-гномов. Тем не менее, Размоус не мог перестать хихикать над его выпуклыми выпуклостями. Лицо Конундрума стало совсем красным, почти таким же красным, как его борода.

Затем Конундрум надел рюкзак, который профессор называл мочевым пузырем, и профессор надел ему на голову аквариум. Шланг торчал прямо из верхней части стакана и падал ему на плечо. Профессор Хэп взял шланг и подсоединил его к рыбьему пузырю в рюкзаке. Затем дно аквариума было прикреплено к черному комбинезону кольцом из такого же черного материала. Пряжка позволяла ему затягиваться до тех пор, пока воздух не перестанет выходить из его шеи.

С каждым вдохом рыбий пузырь на спине Конундрума раздувался и сдувался. Теперь другие гномы могли видеть, что по мере того, как пузырь расширялся, складки по обе стороны открывались, открывая сетку из темно-красного материала.

“Как же так?- спросил профессор. Для Конундрума его голос звучал странно и отстраненно, как будто он говорил из пещеры.

“Немного душно, - повторил Конундрум. Его собственный голос звучал так, словно он говорил головой в большой колокол, что было не очень далеко от истины. Для тех, кто был снаружи, его голос звучал приглушенно, но глухо, как будто он упал в колодец.

"Мочевой пузырь и запечатанная рыбья чаша позволяют владельцу дышать под водой через складки, которые действуют как жабры рыбы, втягивая воду и превращая ее в пригодный для дыхания воздух", - сказал профессор. “Конечно, она никогда не испытывалась при полном погружении, но теория вполне здравая, так что она должна работать.”

Гномы начали кивать и разговаривать. Теперь они увидели всю полноту возможностей этого аппарата. Его можно было использовать не только для подводных исследований, но и в любом другом месте, где наблюдался нежелательный переизбыток воды, например в засоренной канализации, затопленной шахте, затопленном винном погребе или, если уж на то пошло, на тонущем корабле.

И наконец, профессор заставил Конундрума шагнуть в большие башмаки. Он называл их утиными лапками, и они действительно были похожи на естественные весла большой водоплавающей птицы. Когда Конундрум попытался пошевелиться, он обнаружил, что его ноги твердо стоят на палубе. Только огромным усилием он смог поднять хотя бы одну ногу.

- Утиные лапки выстланы свинцом, чтобы помочь вам опуститься на дно, - объяснил профессор. “Таким образом, ты сможешь ходить туда, куда тебе нужно, без утомительной необходимости плавать.”

Все бросились искать возможность опробовать изобретение профессора. Хотя у него не было движущихся частей-они, вероятно, появятся позже, когда будут разработаны усовершенствования,-подводная униформа казалась замечательным новшеством. Так думали все, кроме главного инженера порта Портлоста, который находил все это довольно причудливым. На самом деле он очень ревновал, потому что сам никогда не додумался до этой идеи.

Все говорило о том, что осталось всего шесть скафандров. Коммодор Бригг решил эту проблему, назначив первый отряд для высадки на берег. Так как он уже был готов, то Конундрум отправится туда вместе с сэром Грумдишем на тот случай, если они встретят какое-нибудь существо с враждебными намерениями. К несчастью, Грумдишу придется идти без доспехов; его рыцарский мундир не поместится в "лягушачий костюм" -так профессор называл свое остроумное подводное одеяние с эластичной кожей.

К его большому огорчению, Следующим был избран Шеф Портлост. Он вел себя так, словно не сомневался, что все они утонут, как только ступят за борт. Коммодор напомнил ему, что его жизненный путь состоит в том, чтобы записать и подробно описать самое невероятное происшествие, которое когда-либо видел мир, на что Шеф ответил, Когда миску с рыбой поставили над его головой: “Да, но я должен прожить достаточно долго, чтобы записать его! И нам еще предстоит изобрести перо, которое может писать под водой.”

Затем, как ни странно, коммодор выбрал Размоуса Пинчпокета. Что ж, неудивительно. Кендер все это время прыгал на одной ноге, пытаясь привлечь внимание коммодора, все время указывая на себя и крича тоненьким голоском: “о, Выбери меня! Пожалуйста, Выбери меня.- Он вылез из своих мешочков, зеленого жилета и кожаных гетр прежде, чем коммодор успел произнести его имя и, что еще более удивительно, назначил его командиром экспедиции.

- Это я? Командир!- Пискнул Размоус, почти забыв на мгновение о своем восторге от того, что ему разрешили примерить лягушачий костюм, внутренность которого он описал как “весь скуластый”, сопровождаемый кислым выражением, которое сморщило его нос и прищурило яркие барвинковые глаза.

“Вы ведь главный специалист по закупкам, не так ли?- рявкнул коммодор. “Вы отвечаете за все экспедиции снабжения. Ты же не думал, что идешь с нами просто ради забавы? Это первая наземная разведка МНБ "Несокрушимый", первое использование чудесного нового изобретения профессора Хэп-Троггенсботтла-лягушачьего костюма-и первое испытание вашего лидерства.”

“Ну конечно же!-сказал Кендер так серьезно, как только мог. Затем, когда коммодор повернулся, чтобы назначить двух последних членов экспедиции, он прошептал профессору:”Тем не менее, это будет весело

Чтобы пополнить береговую группу, Коммодор Бригг выбрал Мерлигуттала и Вигпиллоу, поскольку они были самыми крупными гномами на корабле, самыми сильными и способными нести большую бочку, которую он посылал с ними для сбора пресной воды. Однако Энсин Мерлигутталь оказался слишком велик, чтобы влезть в последний лягушачий костюм. На самом деле костюм едва доходил ему до пояса, и то лишь после того, как он растягивался почти до дыр. Профессор признался, что у него кончился материал, и поэтому ему пришлось сделать костюм поменьше.