Алина бегала по дому, опаздывая и собирая по пути всякие мелочи в сумку.

– Милая, буду завтра рано утром, встречаемся за завтраком, веди себя хорошо, – она поцеловала меня в щеку.

– Отлично, я устрою вечеринку, пока взрослых нет дома, и приглашу всю округу на праздник. Они побьют твои китайские вазы и наблюют в камин, – попрощалась с ней я, когда Алина уже была у двери, а я валялась «медузой» на диване.

– Очень надеюсь, что так и будет, – крикнула уже в дверях мне эта хулиганка.

Остаток дня я не собиралась вставать с належанного места, поэтому устроила себе марафон старых добрых комедий. В этой домашней атмосфере я чувствовала себя очень уютно, что позволило моему организму наконец-то ослабить контроль и предаться сладкой дреме.

Полагаю, я спала бы так до утра, если бы не почувствовала странное шевеление в районе моих ног.

Я повернулась на бок, чувствуя, как чьи-то руки аккуратно переложили мои ноги в позу удобнее.

Тревога окутала меня, словно густой дым, заполняя легкие. Я зажмурилась, ощущая, как паника подступает к моему горлу.

Грабитель, насильник? Кто находился в доме и сидел сейчас в другом конце дивана?

Вряд ли человек, хотевший меня убить или совершить другие ужасные вещи, так бережно относился бы ко мне перед этим.

Хотя Ганнибал Лектер тоже с уважением относился к своим жертвам, а потом подавал блюда из них своим знакомым и себе в том числе.

Идиотские мысли помогли страху немного притупиться, но этого было мало. Мне нужно было открыть глаза и столкнуться лицом к лицу… С кем?

Я не знала, что мне делать. Мне стало неудобно, и я повернулась на спину и услышала, как пол скрипнул под ногами неизвестного.

Что он делает? Может он попытается сейчас меня убить, а я всё лежу и боюсь открыть глаза, чтобы показать себя, наивно пологая, что меня не видно, пока я не вижу.

Его присутствие как будто вытесняло из комнаты весь воздух, и в тот момент, когда я уже приготовилась открыть глаза и броситься на него, услышала:

– Венера? – тихо спросил знакомый голос.

Я молчала не в силах выдавить ни звука и посильнее зажмурилась, притворяясь спящей. Глупо, конечно, но после тех мыслей, которые посетили мою голову, эта оказалась самой безобидной. Стоило попробовать.

– Я уже понял, что ты не спишь, – вот черт!

– Сплю, – пискнула я.

Диван прогнулся под его весом, когда Алекс, а это был именно он, присел рядом со мной.

Я открыла глаза, приподнялась на локтях и посмотрела на него серьезным взглядом.

– Что ты делаешь и как попал сюда?

– О-о-о, следователь Венера снова в деле, – засмеялся Алекс, – и тебе привет, подруга, я тоже рад тебя видеть. Как дела, спрашиваешь? О, у меня всё хорошо.

Мне стало немного стыдно, что я накинулась на друга, но то, как он появился здесь, чуть не лишило меня здоровых нервов.

– Прости, – выдавила я.

Парень слегка усмехнулся.

– Не извиняйся, я даже рад этому. Приятно осознавать, что после нескольких лет разлуки я все еще могу предугадать твою реакцию.

Немного подумав, я повторила его слова про себя и наконец, поняла их смысл.

– Ах! Ты специально меня не разбудил? – воскликнула я. – У меня чуть сердце не остановилось от страха!

– А ты всегда такая злюка, когда проснешься? – поинтересовался он, и я почувствовала веселье в его голосе. – Признай, тебе это нравится. Ощущение тревоги всегда заводило тебя, – подмигнул мне Алекс.

Он еще какое-то время разглядывал мое лицо, а потом, быстро скинув обувь, лег рядом со мной на диване.

– Когда ты вернулась домой? – спросил Алекс, и я почувствовала в его тоне капельку обиды. – Не хочу жаловаться, но мне казалось, я ясно дал тебе понять, что должен быть первым, к кому ты приедешь здесь.

Мы оба лежали на спине и смотрели в темноту перед собой. Мне хотелось повернуться и посмотреть на него, но я не могла набраться смелости. Я могла бы отшутиться в привычной для себя манере, но понимала, что Алекс заслуживает большего. Как минимум, я должна была объясниться перед ним за эти прошедшие годы молчания.

– Прости меня за всё, Алекс... – начала я, но была жестко перебита.

– Я не желаю слушать эти сопливые извинения, Венера, – он приподнялся с дивана, повернулся ко мне и завис над моим лицом. – Будь добра объясни мне, где тебя носило эти два года? Я не прошу тебя извиняться за то, что ты делала намеренно, ты и сама знаешь, что за тобой косяк, но и лить слезы из-за этого не позволю.

Его слова так и повисли в воздухе, в разделявшем нас темном пространстве.

Я кивнула.

– Я уехала в Москву и работаю стюардессой в «Sky Airline», – снова начала я.

– Расскажи мне то, чего я не знаю, – прилетело мне в ответ.

Мне пришлось собрать всю свою смелость в кулак и выпалить:

– Знаю, ты можешь не верить мне, но мне очень не хватало тебя и Ди. Вы всегда были моими лучшими друзьями, и я ужасно поступила, когда сбежала отсюда. Мне нет прощения, но я всё же хочу попытаться дать вам понять, что вы для меня всё так же важны, – я заставила себя говорить ровным голосом. Не хотелось показаться огорченной, дать ему повод считать меня слабой и чувствительной. Ведь сам он был сильным и уверенным. Вряд ли мое нытье могло помочь мне что-то изменить.

Алекс пристально смотрел в моё лицо, словно пытался найти в нем отголоски лжи, но их там не было, совершенно точно.

-  Ты же понимаешь, что, в конце концов, тебя ждет расплата, - его губы расплылись в широкой улыбке, и я почувствовала волну облегчения, которая заполняла меня теплотой по всему телу.

-  Только не придумывай мне идиотские задания как в детстве: пробежать со спущенными штанами по коридору школы или обозвать толстяка из старших классов, это никогда не заканчивалось хорошо для меня. - Я оттолкнула Алекса, и он откатился в сторону, а я тотчас соскользнула с широкого дивана и встала на ноги, чтобы включить свет.

-  О, нет, это слишком легкое наказание для тебя, мы оба помним, что ты справлялась с этим на отлично, - посмеялся Алекс, - собирайся, мы едем в «Бар у Быкова». Все наши уже в курсе, что ты вернулась, и собрались там отметить твой приезд.

Черт!

Мы подъехали к бару. Всеми любимое местечко, владелец которого был старшим брат одного из наших одноклассников, не отличалось вычурностью. Впрочем, как и в любом похожем месте, здесь кругом царили деревянные панели и кожаные диванчики. Сверкающие витражи и отличная кухня оставляли себе одно из первых мест в моем топе хороших заведений.

Был уже поздний вечер и бар был забит до отказа несмотря на то, что это был будний день. Люди за столиками пили, ели, смеялись и разговаривали. Кто-то играл в бильярд, который находился рядом с входом в заведение, кто-то выбирал песню в музыкальном аппарате. Все отдыхали и развлекались, люди были заняты собой, и никто не обращал внимание на нас.

Мы немного задержались на входе, потому что мое внимание сразу привлекли доносящиеся с дальнего конца бара смех и ликование, и я заметила своих друзей.

Спиной ко мне сидит знакомый силуэт с ярко-рыжей копной волос, а на спинке дивана за её спиной лежит крепкая мужская рука, которая словно пытается прикрыть её от всех внешних невзгод. Это было невероятно мило. Они были не одни, напротив них сидели еще несколько девушек и парней, которых я знала еще со школы. Мы все вместе росли и учились.

Верно истолковав моё замешательство. Алекс взял меня за руку и потащил к столику наших друзей.

Мы подошли, и разговоры за столом смолкли. Я чувствовала себя не в своей тарелке, но понимала, что нужно было с чего-то начинать, и первый шаг должна была сделать именно я.

Дэн поднял глаза в ожидании хоть какой-нибудь речи от меня, но, не дождавшись, лишь усмехнулся.

-  Похоже, она подумала, что это шутка, когда получила приглашение на свадьбу, - он продолжал смотреть на меня дружелюбно, но обращаясь явно к Диане.

-  Ничего себе, - я моргнула несколько раз, продолжая, - да уж, ребята, вы умеете удивлять. Я не думала, что это розыгрыш, но увидеть своими глазами, что Ди не пытается откусить тебе голову неожиданно.