-  Голодна? - раздался охрипший от желания голос.

-  Чем это так вкусно пахнет? - я повела носом, медленно приближаясь к Марку.

-  Твоим завтраком, - угол его рта дрогнул в улыбке.

Мои же глаза засветились детским неподдельным восторгом. Марк, не забыл мои предпочтения, как и я его.

-  Какао с маршмеллоу и круассан с шоколадом? - уточнила я.

-  А еще свежий домашний йогурт с вишневым толлингом. В холодильнике, достань.

Слышите? Вот за такого мужчину надо выходить замуж.

У меня от счастья засосало под ложечкой.

Я достала высокий бокал с бело-розовым наполнителем и вернулась к Марку за стойку. Пока он освобождал место рядом с собой, краем глаза заметила на бумагах визуализацию дома и прилагающиеся чертежи. Интересно.

Я увлеченно уплетала свой завтрак, когда заметила, что Марк, допивая свой кофе, пристально разглядывал меня.

Я не знала, как вести себя после прошедшей ночи. Мы никогда не просыпались вместе. Все то время, что мы проводили вдвоем, казалось, осталось где-то там, в прошлой жизни, во сне.

Словно прочитав мои мысли, Марк резко подтянул мой стул и закинул мои ноги на свои. Чудом не разлив ни капли какао, я в недоумении взглянула на него.

-  А чего ты ждала, милая? Что я буду весь день сидеть и смотреть, как ты шарахаешься от меня? - сказал он, словно это всё объясняло, - пей, - кивнул на кружку в моих руках, - у нас сегодня много дел.

Не успела я и слова вставить, как в квартире раздался звонок. Звонили в дверь.

-  Не волнуйся, - предупредил меня Марк, вставая, - это мой помощник.

Что? Да он издевается? Неужели он думает, что я буду продолжать терпеть эту Эльвиру? Не может быть, чтобы ему было вое равно на мои чувства. Не верю!

Кусок в горло не лез с тех пор, как Марк ушел открывать дверь. За это время я успела хорошенько себя накрутить и даже нарисовала себе картину, как вышвыриваю пинком под зад эту особу.

Какого же было мое удивление, когда вслед за Марком вошел мужчина. Вернее, молодой парень не старше двадцати пяти.

- Доброе утро, Венера Витальевна, - смущенно поздоровался молодой человек, опустив глаза в пол.

Выйдя из ступора, сообразила, что сижу перед парнем в одной шелковой простыне.

-  Эм, добрый день, доброе утро, - заикаясь, ответила я, встречаясь с насмешливой физиономией Марка.

-  Познакомься, дорогая, это Олег, - представил Марк, - мой помощник. Олег, про Венеру Витальевну ты знаешь достаточно, обсудите вопросы потом.

Олег смущенно кивал, так и не осмелившись поднять глаза выше, отчего мне становилось еще более неуютно. Не люблю ставить людей в неудобное положение, чего не скажешь о Марке. По выражению лица видела - ситуация его забавляет.

-  Я сделал пометки об изменении, просмотри все внимательно и отправь, об остальном поговорим позже, - Марк отдал помощнику чертежи, над которыми сидел все утро и пошел провожать на выход.

Сдержанно попрощавшись с Олегом, продолжала сидеть и доедать свой завтрак, углубляясь в свои размышления о том, куда же подевалась Эльвира.

-  У тебя новый помощник? - поинтересовалась я ненавязчиво, когда Марк вернулся и сел рядом, снова закидывая мои ноги к себе.

-  Рад, что ты заметила! Что-то не так? - я старалась не обращать внимание на ироничный тон, мысленно обещая себе, наказать его при удобном случае.

- Мужчина? - продолжала допытываться я.

-  Перемены к лучшему? - Марк, не стесняясь, смеялся надо мной, и я слегка толкнула его в плечо, но он быстро перехватил мою руку и притянул в свои крепкие объятия.

-  Определенно. Но что со старой?

-  Я решил избавиться от шестерки бывшего тестя, - как бы невзначай ответил мужчина, прикоснувшись губами к моей кружке и сделав глоток.

Мои глаза поползли на лоб.

-  Она была его человеком? - такого поворота я не ожидала. Мне всегда казалось, что Эльвира для Марка была чем-то вроде удобной подстилки. Не нужно далеко ходить, когда приспичит.

-  Конечно, более того она была когда-то подружкой Кристины, пока та не узнала, что я сплю с ее подругой.

-  И как давно ты знал про нее?

-  С самого начала.

Я некоторое время всматривалась в его лицо, пока до меня не дошло.

- Ты специально спал с ней, знал, что она разболтает об этом Кристине и ее отцу?

Он лишь по-кошачьи улыбнулся мне в ответ.

- Ах, ты ж, дьявол!

Марк в открытую расхохотался, так и не выпустив меня из своих крепких объятий.

У ненависти короткая память. Еще минуту назад твою душу разъедает чернота от обиды и безысходности, а в следующую ты забываешь о причинах уничтожить своего мучителя и сворачиваешься в его руках кошачьим клубком.

Я и сама не знаю, как так вышло, но я не помню, чтобы кто-то любил меня так же, как он. Разве что отец. Но это ведь совсем другая сторона любви.

Мои руки сами собой обвили Марка за шею и притянули еще ближе. Его рот обрушился на мой со всей страстью, на которую он был способен. Я уже не понимала, кто из нас издал тихий гортанный звук, но в тот момент, когда его руки поползли под простынь, где-то в глубине дома раздался телефонный звонок.

Оторвавшись друг от друга, мы пытались сообразить, что происходит. Телефон Марка лежал на стойке передо мной, значит, звонили мне.

Соскочив со стула, я кинулась к своей сумке, на экране высвечивался неопределенный номер.

-  Да, слушаю, - ответила я.

-  Венера? - раздался мужской голос.

- Да, это я.

- Здравствуй, это Сергей, муж твоей мамы, - я тяжело сглотнула, понимая, что следующее, что прозвучит после этих слов, перевернет мою жизнь. - Она умирает, Венера, и я не знаю, как ей помочь.

***

Недавно, где-то в перерывах между перелетами в моем лэптопе оказался один фильм. Совершенно не отвечающий моим вкусам и предпочтениям.

Что побудило нажать меня на кнопку «play», я так и не поняла, но начав смотреть его, оторваться уже не смогла. Фильм рассказывал о женщинах, родивших от оккупантов. Женщины живут на острове под надзором с детьми. Ради пропитания ловят рыбу.

Быт скромный.

Живут надеждой на прощение.

Но верховные чины решают вопрос радикально - расформировать поселение и отправить матерей в лагеря за то, что с ними произошло.

Кого-то изнасиловали, кто-то просто хотел выжить - покажите мне того, кто не хочет.

Кто-то шел ради куска хлеба, кого-то оговорили, а были и те, кто влюбился - стоит ли осуждения? Вопрос спорный.

Сторона войны: не убийств, а морального уничтожения. За ним следует злоба и полное отчуждение, нет прощения подстилкам врага. Общество никогда не простит такую женщину.

Слабые и беззащитные женщины готовы были идти на все что угодно ради спасения себя и своих детей.

А дети? Какая их ждет судьба? В лучшем случае детдом. Вопросы "чей ты?" и клеймо позора матери.

Несмотря на причины появления на свет своих детей, матери их любят, да и есть ли разница, какой ты, для настоящей материнской любви.

Меня всю жизнь посещал вопрос. Что я сделала, чтобы заслужить такое отношение своей матери? Вернее, отсутствие какого-либо отношения. Полное отчуждение.

Мне всегда казалось, что будь я лучше, чем есть на самом деле - она вернется.

Если я буду кушать кашу по утрам, она обязательно об этом узнает и вернется. Если я буду получать хорошие отметки в школе - она обязательно об этом узнает и вернется.

Я становилась старше и все чаще ловила себя на мысли - мама не вернется. И самое странное, что в этом нет моей вины.

Ребенок ничем не обязан своей матери. Мать обязана ребенку всем.

Но даже при таком раскладе в природе у человека заложено любить своего родителя, каким бы он ни был.

Способна ли я испытывать хоть что-то в отношении своей матери? Я не знала, но мне определенно стало не по себе от того, что я услышала.

И сейчас я сижу в коридоре больницы не в силах сделать шаг в комнату напротив. Уверенная рука сжимает мои пальцы, и я чувствую обжигающее тепло, исходящее от нее.