Говорят, когда он готовился к тому, чтобы начать охотиться за договором с IBM, он заявил своей матери, что она не увидит его на протяжении шести месяцев. Все это время он практически жил в своем офисе, полностью посвятив себя достижению победы в сделке с IBM. Он понимал, насколько это важно.

Главным соперником Microsoft в сделке была компания Digital Research Inc., владеющая операционной системой, которой пользовался Apple II – наиболее успешный портативный компьютер того времени. На самом ответственном этапе переговоров директор Digital Research ушел в месячный отпуск. Гейтс, рассматривающий отпуска как признак слабости, сыграл на отсутствии своего конкурента. Он заключил сделку с IBM – сделку, которая возвестила новую эру в бизнесе.

Из колыбели цифровой революции вышли бизнес-лидеры нового типа. Это были «компьютерщики», и Билл Гейтс возглавил их. Гейтс – это идеальное воплощение власти «компьютерщиков». Его восхождение к славе и богатству олицетворяет изменения на небосклоне бизнеса. Технические эксперты, некогда немодные в корпоративной Америке, приобрели преобладающий вес в начале компьютерной революции. Особенно в первое время, когда высокий уровень технической квалификации лидера был существенным для того, чтобы понять стратегические возможности, которые раскрывал «прекрасный новый мир» информационных технологий. Традиционные администраторы общего плана не понимали перспектив нового рынка. Многие из них даже не умели работать на компьютере, стоящем на собственном письменном столе, предоставляя программе работать самостоятельно. Новые же предприниматели Силиконовой долины не носили костюмов.

IBM’щики в синих костюмах, десятилетиями доминировавшие в компьютерном бизнесе, были исключены из списка главных производителей персональных компьютеров. Готовый ввести новую парадигму, Билл Гейтс находился на пороге переворота в мире компьютерного бизнеса. Гейтс и Поль Ален, его друг по колледжу и партнер в разработке компьютерных языков, сильно отличались от IBM’щиков. Молодой Гейтс – в очках с толстыми стеклами, с перхотью и прыщами, и Ален – с длинными волосами и неопрятной бородой – казались американцам ходячей карикатурой на знакомых со школы «ботаников». Однако более существенным стало то, что впервые была оспорена несовместимость корпоративной Америки с интеллектом как таковым и технической компетентностью.

Прежде в деловой среде Америки считалось, что выдержка, решительность, удача и тяжелая непрерывная работа достаточны для того, чтобы преуспеть в бизнесе. Сам интеллект не рассматривался как определяющий фактор. В сущности, иногда его считали недостатком, особенно если он сопровождался некоторой социальной неуклюжестью и экстравагантностью. Корпоративная Америка не любит «сдвинутых». Новые компьютерные вундеркинды нахлынули вопреки этой антиинтеллектуальной традиции. По замечанию одного комментатора, «мы должны внести изменения в словарь: умники 1950-х, компьютерщики 1970-х – значение одинаково: интеллект – это источник неприятностей, а не ценность».

До 1970-х героями американского бизнеса были такие люди, как Ли Йакокка, главный администратор Chrysler. Но внезапно с восходом Microsoft и Apple «сдвинутые» унаследовали мир бизнеса. Началась эпоха власти «компьютерщиков».

Конечно же, негативный оттенок слова «компьютерщик», указывающий на оценку, которую общество давало определенному набору характеристик и отношений, – в сущности, пережиток далеких времен, когда физическая сила, отвага и практичность рассматривались как более ценные качества, чем интеллект. Теперь нас ожидает переоценка ценностей. Это особенно очевидно в мире бизнеса, где мы стали свидетелями восхода так называемых knowledge workers – высококвалифицированных специалистов в области информационных технологий. Это указывает на значительные изменения в экономическом эшелоне власти. Они напоминают переворот времен промышленной революции, когда внедрение технологий на фабриках круто изменило модели работы и распределение капитала. Многие эксперты утверждают, что взрывной характер революции информационных технологий указывает на еще более важный сдвиг. Всем хорошо видны сотрясения корпоративного мира.

В эпоху высококвалифицированных компьютерных специалистов новыми корпоративными ценностями стали творческое мышление и техническое ноу-хау. Добавьте сюда деловую хватку и состязательный дух – и вы получите поистине редкую птицу. Эта редкая птица и есть Билл Гейтс. А поразительная удача подняла его на ту высоту, на которой его уникальные способности позволили ему парить в гордом одиночестве.

Билл Гейтс оказался в правильное время в правильном месте. На решающей встрече с IBM в 1980 г. судьба компьютерной индустрии и, возможно, всего мира бизнеса сделала неожиданный поворот. Руководители Big Blue подписали контракт на разработку операционной системы для своего первого компьютера с маленькой фирмой из Сиэтла. Они думали, что просто экономят время, возлагая на незначительного партнера работу в области не самых приоритетных своих направлений. Они занимались прежде всего бизнесом компьютерного аппаратного обеспечения, где крутились настоящие деньги. Однако мир уже менялся.

Сами того не осознавая, они передавали Microsoft Билла Гейтса свою лидирующую позицию на рынке. Многое написано о том, как Билл Гейтс манипулировал IBM. Однако решение о подписании контракта с Microsoft было кульминацией целого ряда ошибок Big Blue, которые отражали тогдашнее самодовольство IBM. В результате они утратили свое господство в компьютерной индустрии. Один бывший IBM’щик уподобил состояние того времени старой советской бюрократии, в которой для того, чтобы продвинуться по службе, скорее нужно было производить впечатление на своего непосредственного начальника, чем действительно служить интересам людей. Итак, это было столкновение самодовольной распухшей IBM со сверхактивной голодной Microsoft. Эффект был такой же, как если бы жирного буйвола предоставили пиранье.

Гейтсу, конечно, повезло. Однако, если бы та же самая возможность попала в руки кому-нибудь из его сверстников из Силиконовой долины, результат мог бы быть совершенно иным. В лице Билла Гейтса IBM выбрала единственного человека, который ни за что бы не уронил мяч. В такие моменты история совершает крутой поворот. Осознав, что контракт с IBM – это шанс его жизни, Билл Гейтс сам сделал большую часть дела. То, что IBM не могла увидеть, Гейтс видел совершенно ясно. Мир компьютерных технологий находился на грани важнейшего сдвига – того, который теоретики менеджмента любят называть парадигмальным переходом. Гейтс знал то, что старая гвардия IBM не понимала: именно программное, а не аппаратное обеспечение – ключ к будущему. Он также знал, что сила IBM, лидера рынка, понадобится ему для того, чтобы установить общий стандарт, или платформу, для программных приложений. Эта платформа должна была основываться на уже существующей оперативной системе, которую Гейтс купил у другой компании под названием Q-DOS и которая позже была переименована Microsoft в MS-DOS. Но даже Гейтс не мог представить, насколько эта сделка будет прибыльна для Microsoft.

Гейтс был слишком светлой головой для того, чтобы не осознавать, что, если он сыграет правильно, его операционная система MS-DOS может стать стандартом в компьютерной индустрии. В то время эта операционная система была только одной из нескольких, имеющихся на рынке. Многие специалисты чувствовали, что с чисто технической точки зрения MS-DOS имела серьезные недостатки. Apple уже утвердился в качестве поставщика портативных компьютеров. Создатели Apple принесли в компьютерный бизнес новую культуру и новое отношение к работе. Компьютеры Apple были популярными, потому что с ними было просто и приятно работать. Компания собиралась разработать знаменитую операционную систему Apple Macintosh, основанную на системе иконок, и уже появились признаки того, что в этой игре люди из Apple ушли далеко вперед.