Критики Microsoft склонны рассматривать проблемы, возникающие с первой версией его «софта», как большой недостаток. Но со стратегической точки зрения Гейтс прав: часто важнее выпустить продукт, чем получить стопроцентную прибыль с первого раза.

Эти идеи поддерживаются и в статье профессора из Стэнфорда Кэлтин Эйзенгардт, получившей за нее награду калифорнийского Management review. Названная «Скорость и стратегический выбор: как менеджеры ускоряют принятие решений», статья основывается на исследовании автором (совместно с коллегой из университета Вирджинии Д. Буржуа) поведения ответственных лиц из двенадцати компьютерных компаний в Силиконовой долине.

Они установили, что более медлительным компаниям понадобилось 12-18 месяцев для того, чтобы добиться того, что более активные компании успели сделать всего за два-четыре месяца.

В своей статье Эйзенгардт освещает пять основных различий между двумя типами.

1. Лица, принимавшие быстрые решения, свободно плавали в глубоком бурном море информации, получаемой в реальном времени, в то время как более медлительные полагались на долговременное планирование и получали устаревшую информацию.

2. Люди, принимавшие быстрые решения, прослеживали сразу несколько ключевых аспектов, таких как управление предварительными заказами, проектно-конструкторскими работами и наличным оборотом, зачастую обновляя их каждый день и составляя по ним реестры, а также проводили по три встречи главных менеджеров в неделю для того, чтобы понять, «что происходит». Они также поддерживали постоянный диалог при помощи электронной почты и личных дискуссий, в то время как их медлительные коллеги использовали докладные записки.

3. «Тугодумам» предоставлялось гораздо меньше альтернатив решения того или иного вопроса, чем их быстрым соперникам. Проигрывая в скорости обработки информации, они не получали объективной картины происходящего.

4. «Тормозящие» реагировали на конфликты постоянными задержками, в то время как «стремительно действующие» процветали на конфликтах, к которым они относились как к естественной и желанной части процесса, хотя главное ответственное лицо всегда было готово при необходимости вмешаться и принять решение. Эти компании рассчитывали на «старшего и более опытного» руководителя, в то время как у «тормозящих» не было таких советчиков.

5. И наконец, говорит Эйзенгардт, стремительно действующие парни тщательно усваивали одновременно стратегии и тактики, маневры и сметы, графики и возможности. «Тормозящие» изучали стратегии изолированно и были более склонны вдаваться в детали процесса принятия решения.

Гейтс – сверхактивный бизнесмен. Это качество особенно ценится в компьютерном бизнесе. Для него невозможно сидеть спокойно, и его привычка ходить взад-вперед, пока он говорит или думает, хорошо известна в индустрии. Как бизнесмен Гейтс тоже неутомим (черта, которая помогла Microsoft избежать того спокойного самодовольства, которое охватило ее соперников, например IBM).

Главное, наверное, в самой быстро шагающей индустрии в мире – это постоянно смотреть вперед в поиске следующего большого дела. Не имеет значения, насколько богатым Гейтс стал, – он не останавливается. То, что он не почивает на лаврах, должно сильно беспокоить его конкурентов. У его соперников по компьютерному бизнесу возникают тревожные ожидания, а Билл Гейтс их неустанно преследует с холодной и непреклонной уверенностью без каких-либо признаков усталости.

Дело в том, что Гейтс представляет собой один из наиболее тяжелых случаев интеллектуального любопытства за все времена. Даже во время отпуска он поглощает книгу за книгой только для того, чтобы утолить свою жажду новых знаний. Эта характерная для него черта помогает объяснить продолжительный успех Microsoft в индустрии, в которой огромное количество когда-то успешных компаний оказались за бортом. Это один из факторов, делающих его грозным соперником.

В последние годы стало ясно, что Гейтс ищет перспективные возможности за пределами США. Он делает инвестиции в инфраструктуру ряда государств, вкладывая в образование и научные исследования, в чем некоторые видят следующую стремительно развивающуюся сферу бизнеса. Опять Гейтс оказывается во главе игры. Он страхует свои ставки по глобальной шкале. Эта стратегия исходит из его уникальной способности видеть картину и целиком синтезировать информацию. Взгляд Гейтса на историю в постиндустриальную эпоху весьма поучителен.

«Какие страны и компании лучше всего подготовлены к тому, чтобы воспользоваться преимуществами информационной эпохи, повлекшей коренные изменения в обществе? Если подумать, пятнадцать лет назад у США был почти комплекс неполноценности в отношении своей способности быть конкурентоспособными в этом мире», – говорит он.

«Все судачили о том, как японцы захватили власть над бытовой электроникой, что компьютерная индустрия будет следующей, что их система упорной работы превосходит нашу и что мы должны полностью пересмотреть то, что мы делаем. Теперь если вы посмотрите, что произошло в сфере персональных компьютеров или в деловой сфере в целом, или на то, как мы распределяем капитал и управляем рабочей силой, то увидите, что США сейчас заняли очень сильные позиции. Поэтому первыми, кто получил выгоду из всего этого расцвета информационных технологий, были США».

По его мнению, Силиконовая долина была первой ласточкой этой революции, но нет никаких гарантий, что она сохранит свое первенство и на следующем этапе. «В таких местах, как Сингапур, Гонконг и Скандинавские страны, – отмечает он, – люди усваивают технологии, по существу, на том же уровне, что и мы. Существует и несколько стран, которые, учитывая их уровень доходов, осваивают технологию даже на более высоком уровне, чем мы, потому что они свято верят в образование. В Корее и в некоторых областях Китая мы можем наблюдать невероятное распространение персональных компьютеров даже при очень низком уровне доходов, потому что там люди считают, что это вещь, которая поможет их детям продвинуться в будущем».

«Весь мир будет иметь огромные выгоды от распространения ваших технологий. Это будет тот сдвиг, при котором не страна, в которой ты живешь, будет определять уровень твоих доходов, а уровень твоего образования. Сегодня кандидат наук в Индии получает далеко не столько же, сколько получает кандидат наук в США. Если мы получим Интернет, позволяющий осуществлять доставку услуг и консультаций посредством компьютерной сети так же эффективно, как осуществляется доставка товаров, то мы получим значительную систему спроса и предложений свободного рынка, уравнивающую индийского инженера с инженером, работающим здесь, в США. И это выгодно каждому, потому что каждый получит пользу от этих ресурсов. Конечно, развитые страны первыми будут иметь прибыль, но в перспективе люди в развивающихся странах, которым удастся получить хорошее образование, в итоге получат самую большую выгоду от всего этого».

Ключевым фактором успеха Microsoft является его способность управлять большим количеством проектов одновременно. Сам Гейтс – это уникальный человек «множества задач». Говорят, что он может одновременно вести несколько различных разговоров на технические темы. Он также продемонстрировал свою силу в обеспечении защиты своих ставок. Секреты страхования своих позиций таковы.

1. Успевай делать множество вещей одновременно. «Наша стратегия ориентирована на множество продуктов, поэтому даже если у нас есть несколько продуктов, выполненных несовершенно, если вы окинете взглядом все вместе, то увидите, что в целом мы все это сделали весьма хорошо, – говорит Гейтс. – У нас много людей, работающих по каждому вопросу и в любое время. Для того, чтобы увидеть, как это работает, вам надо только посмотреть на рост наших продаж – это почти прямая линия вверх».