Сам Гейтс известен тем, что моментально отвечает на электронные письма от любого сотрудника Microsoft. Об одном из главных менеджеров, поневоле покинувшем компанию, говорят, что он недостаточно часто проверял свою электронную почту.

Наличие петель обратной связи в Microsoft вызывает некоторое беспокойство у его соперников. Одна из сфер их особого внимания – это вопрос так называемой «Китайской стены» между командами разработчиков операционных систем и разработчиков приложений. Обладание операционной системой, являющейся нормой в индустрии, дает разработчикам приложений из Microsoft большое преимущество перед другими компьютерными компаниями. Теоретически Microsoft должен был продолжать поддерживать уровень в этой сфере разделением секций операционных систем и приложений. Это искусственное разделение назвали «Китайской стеной». Все же конкуренты всегда твердили, что она полна дыр и что разработчики приложений из Microsoft обладают внутренней информацией об операционных системах, недоступной для разработчиков из конкурентных фирм, и наоборот.

Microsoft возражает против этой критики и в доказательство приглашает разработчиков из других компаний на брифинги о будущем развитии его операционной системы. Все же в действительности сложно ожидать, что подобная «Китайская стена» работала бы в такой конкурентной индустрии. С другой стороны, это находится в противоречии с принципом обучающей организации. В реальном мире само понятие «Китайская стена» несколько наивно. Теперь Microsoft назначила специальное лицо для того, чтобы отслеживать действия Microsoft, направленные против конкурентов.

Идея обучающей организации основана на работе академиков бизнеса Криса Аргириса из Школы бизнеса в Гарварде, и Питера Сенджа из института при Школе бизнеса Слоуна в Массачусетсе.

«В самом простом смысле обучающая организация – это группа людей, которые постоянно совершенствуют свою способность создавать свое будущее, – объясняет Сендж, предложивший концепцию обучающей организации. – Традиционное значение слова „учить“ намного глубже, чем просто „получать информацию“. Оно касается изменения людей так, чтобы они достигали результатов, которые для них важны, совершали значительные для себя действия».

Сендж выделяет пять компонентов обучающей организации.

• Систематическое мышление. Сендж настаивает на систематическом мышлении, так как все находится во взаимосвязи.

• Личное мастерство. Сендж основывает эту идею на хорошо знакомых знаниях и умениях в области менеджмента, но включает также духовный рост – открытие себя, постижение реальности, и жизнь на позиции творчества, а не пассивности. Этот аспект включает в себя два процесса – постоянное обучение тому, как более четко видеть реальность, и последующее расхождение между мечтой и реальностью, создающее творческое напряжение, из которого возникает обучение.

• Интеллектуальные модели. По существу, этот аспект имеет дело с движущими и фундаментальными ценностями и принципами организации. Сендж обращает внимание менеджеров на силу моделей мышления на организационном уровне и на важность пристального исследования природы этих моделей.

• Общие взгляды. Здесь Сендж подчеркивает важность совместного творчества и опровергает мнение о том, что совместные взгляды могут быть построены только на основе личных точек зрения. Он заявляет о том, что общий взгляд очевиден только тогда, когда задача, следующая из него, уже не мыслится членами команды как нечто отдельное от них самих.

• Обучение в команде. Тренинг по обучению в команде состоит из двух элементов: диалога и дискуссии. Первое характеризуется исследовательской природой, второе – обратным процессом – сужением поля, которое необходимо, чтобы очертить лучшую альтернативу для принятия нужных решений. Обе методики приветствуются, но преимущества их сочетания вытекают только из того, что каждая из них прорабатывается сначала в отдельности. Большинство команд неспособны отличить их друг от друга и сознательно лавируют между ними.

Обучающая организация ставит перед традиционной компанией немалые проблемы. В обучающей организации менеджеры – в большей степени исследователи и дизайнеры, чем инспекторы и надзиратели. Сендж указывает, что менеджеры должны поощрять сотрудников к тому, чтобы те были открыты новым идеям, честно и открыто общались друг с другом, хорошо понимали механизмы функционирования их компании, формировали общие взгляды и работали вместе для достижения своей цели.

«Мир, в котором мы живем, ставит беспрецедентные задачи, к которым наши институты плохо подготовлены», – говорит Сендж.

Существует еще один ключевой фактор, удержавший Microsoft на вершине индустрии. Гейтс всегда хотел тестировать продукты на клиентах. Бета-версии программ компании предлагаются клиентам, готовым поддерживать обратную связь, для того, чтобы спрогнозировать действия нового программного обеспечения. Таким образом, разработчики компании получают настоящую реакцию людей, которые будут использовать готовую версию программы. Клиенты, принимающие участие в бета-тестировании, сообщают разработчикам в Редмонде о недочетах или затруднениях, которые они находят, и высказывают мнения о практичности продукта.

Таким образом, клиент становится частью процесса обратной связи еще до того, как продукт выпущен на рынок, – это ускоряет признание новых продуктов на рынке. Это также является важным фактором скорости, с которой Microsoft может разрабатывать и сбывать на рынке новые приложения.

Критики возражают, что, выпуская приложения до того, как они были протестированы, Microsoft в сущности использует своих наивных клиентов для тестов. Однако все же многие компании, принимавшие в этом участие, рассматривают этот процесс как полезный источник предварительной информации о будущих разработках Microsoft и даже как возможность повлиять на конечный продукт.

Многие компании, работающие в области высоких технологий, безусловно, заинтересованы в будущих продуктах Microsoft, так как программное обеспечение и системы, которые они выпускают, согласованы со стандартом Microsoft. Для них выгодно получать от разработчиков предварительную информацию о направлениях развития технологии – факторе, от которого сильно зависит успех их собственных будущих продуктов.

«Если бы Hewlett Packard знал то, что знает теперь, мы были бы в три раза продуктивнее», – заметил недавно Лью Платт, главный администратор американского компьютерного гиганта. И это не единственная компания, готовая воспользоваться самой новой панацеей успеха в бизнесе. Xerox, Unilever, Unisys и Motorola – это только некоторые из многих других серьезных компаний, борющихся со сложной проблемой управления данными.

Microsoft уже много лет занимается управлением данными. Она связана с более широкой проблемой интеллектуального капитала. Интеллектуальный капитал, в свою очередь, делится обычно на три категории: «личный капитал», «капитал клиентов» и «капитал структуры». Личный капитал – это то, что находится в голове сотрудника; капитал клиентов относится к отношениям с клиентами; ну а капитал структуры – это то знание, которое остается внутри организации и может передаваться новым работникам. Эта самая третья категория и является ключом к управлению данными.

По словам Томаса А. Стюарта, много написавшего по этому вопросу: «Капитал структуры – это знание, которое вечером не возвращается домой». Он включает в себя все – процессы, системы и установки, представляющие накопление опыта организации за все время ее существования.

Управление данными прежде всего касается попыток превратить остальные два вида интеллектуального капитала в капитал структуры. Идея состоит в том, что преимущество перед конкурентами можно черпать из ноу-хау, которое может быть получено, каталогизировано и сделано доступным для каждого. Посредством петель обратной связи и стандартизации программного кода Microsoft всегда преуспевал в управлении данными знаний.